Северный ветер

– Все просто. Я не доверяю...

– Мне?!- от возмущения бард подпрыгнул на месте.

– Твоим актерским талантам, - спокойно закончил фразу Руд.
– Уверен, знай ты все заранее, где-нибудь да оплошал.

Ян покраснел.

– Наверное,- признал он.

– Так что вопрос закрыт. Ты большой молодец. Слышал господина Флориса: может тебе даже медальку дадут.

– Было бы неплохо. Но сначала нам нужно закончить дело.

Руд одобрительно кивнул.

– Очень разумно, - он откусил ещё один только что приготовленный бутерброд и задумался.
– Итак, что мы имеем? После двух недель поиска ассасины убили Розамунду Смит, вероятно, как и ты, спутав ее с Розамундой ван Мейер. Затем тут же покинули город и отправились в Льорисау, чей мэр по удивительному стечению обстоятельств временно исполняет обязанности Консула Лудестии и увлекается грубарскими наемниками. Пусть даже и конницей.

– Так что же, теперь он наш главный подозреваемый? Значит Сальваторе ди Нери ни при чем?- с надеждой в голосе предположил бард.

– Не спеши сбрасывать его со счетов. Уж очень большую выгоду он извлек после смерти Арона и «Розамунды ван Мейер».

– Что-то не сходится, Руд,- покачал головой бард.

– Что у тебя там не сходится?- недовольно буркнул констебль.

– Если господин ди Нери стоит во главе тех, кто обвиняет Розамунду в убийстве отца, то зачем убивать и ее?

Руд выпучил глаза и открыл рот от удивления.

– Н-да... ты не перестаешь меня поражать, Ян ван дер Веттелик. Все же ясно как белый день: для всех Розамунда беглая убийца. А для того, кто нанял ассасинов - мертвая наследница своего отца. Пусть власть в Лудестии не передается по наследству, но деньги, имущество и торговые компании вполне. Меньше конкурентов - свежее воздух.

Ян задумчиво кивнул и, посмотрев в окно кареты, произнес:

– Почему нельзя просто жить в мире согласии.

Руд громко расхохотался, чем разбудил недовольного кота.

***

Деревушка Стеселби стояла на тракте, чем, собственно, и жила. Несколько хозяйств поставляли продукты для трактира, продавали всякую мелочь заезжим купцам и путникам. Кроме еды и питья у местных можно было приобрести безделицы из дерева, да и вообще любую понравившуюся вещь, стоило лишь сойтись в цене.

Трактир «Южный тракт», как и полагается, возвышался среди прочих строений. Двухэтажное деревянное здание редко пустовало, вмещая всех желающих в свои крохотные комнатки, обустроенные на втором этаже.

Ну а на первом, согласно заведенной архитектурной традиции, располагался просторный зал, обставленной посеревшей от времени мебелью.

– Нам точно стоило останавливаться здесь?- проворчал Ян, поглядывая на захмелевших соседей.

– О?- Руд поставил кружку на стол и удивленно спросил.
– С каких пор ты воротишь нос от трактиров? Это ж твое, так сказать, профессиональное поле.

– А с тех пор, как мы гонимся за...

– Тише-тише,- заткнул его констебль и огляделся по сторонам. Никому до них не было дела.
– Не жалеешь себя, так пожалей кучера. К тому же путешествовать ночью по тракту дело опасное.

– Ты прав. Но я уверен, напади на нас разбойники, ты бы с ними разобрался.

– Ну да,- хмыкнул де Йонг.
– У меня, между прочим, всего четыре пистолета и одна жизнь. Да и не в разбойниках дело. Говорят, в этих лесах недавно видели оборотня.

– Оборотень?! Кто сказал оборотень?!

Руд повернулся на голос и увидел щуплого крестьянина, сидевшего за соседним столом в компании односельчан. Мужчина был уже порядком пьян. Пошатываясь, он встал из-за стола и громко, на весь трактир произнес:

– А хотите, гости дорогие, расскажу вам об оборотне?- его товарищи одобрительно загудели, подбадривая оратора, люди же за другим столом неодобрительно замолчали.
– Так вот, на прошлой неделе в паре миль ТАКОЕ произошло...

– Прошу вас, замолчите!- седобородый купец с вышитым на камзоле кораллом поднялся из-за дальнего стола и чуть тише добавил.
– Прошу не поминайте нечисть на ночь глядя.

– Да не боитесь, господин! К нам не суются, - продолжал крестьянин.
– Разве что пару месяцев назад... но щитоносцы со всем уже разобрались! И того, что на прошлой неделе буянил, тоже прикончили и...

– Хватит!- прикрикнул огромный трактирщик, выходя из-за стойки.
– Не перечь гостям, иначе пойдешь отсюда! Чего ты развел тут? Сегодня, хвала Всевышнему не полнолунье!

– Все-все. Я понял,- покладисто закивал крестьянин и уселся на место.

Его товарищи тут же начали подкалывать горе-оратора, пытаясь вновь того раззадорить. Но мужчина не стал идти против трактирщика. Не стоит злить единственного, кто поставляет хмельные напитки в деревню.

– Теперь тебя ясно?- Руд внимательно посмотрел на Яна. Тот кивнул.

Они вернулись к ужину. Ян долил Мьёлю воды и скормил коту рыбку. Руд, обглодав куриный окорок, потягивал вино.

– Куда после Льорисау планируешь ехать?- донесся до барда обрывок разговора двух купцов, сидящих за столиком у окна.

– На север. Должен успеть.

– Успеть? К чему?

– Ты что не слышал? Симон недавно вернулся из Норхертрока. Говорит, конунг Агмунд собирается в поход.

– И что? Норхертрокцы каждый год ходят в поход. Приплывут в порт, потребуют выкуп и уплывут. Обычное дело.

– Ты правда не понимаешь? Этот Агмунд, как бешенный пес, в том году он разграбил и сжег два города в Эмруде! А вдруг в этот раз повториться? Эмруд далеко, а Лудестия под боком. Я конечно не планирую торговлю из-за этого сворачивать, думаю, сейчас еще успею. Но в ближайшие месяцы в северные кантоны ни ногой!

– Ты это слышал?- взволнованно выпалил Ян.

– Не забивай сейчас голову. По приезду надо будет переговорить с господином Флорисом.

Руд откинулся на спинку деревянной лавки и закинул руки за голову, обводя взглядом зал, и громко, чтобы все слышали, протянул:

– Эх, скукотища! Можете тебе сыграть что-нибудь, Ян? Ты же бард!

Народ мигом оживился:

– Бард?

– Здесь есть бард?

– Спой нам бард!

– Спой!

– Давай, не стесняйся!

– Понравится, кину монету!

Ян с недоумением уставился на своего товарища.

– Не благодари,- ухмыльнулся Руд.- С нашей беготней ты совсем забудешь, как по струнам бить.

К ним подошел трактирщик и, склонившись над столиком, вежливо произнес:

– Я видел вашу лютню, господин, но не хотел тревожить. Но если у вас есть желание, мы с радостью послушаем ваши баллады.