Северный ветер

– Хорошо,- кивнул Сальваторе.
– Тогда перейдем к делам. Прошу вас, Капитан Риццо.

Бруно Риццо поклонился, обвел всех взглядом, помолчал несколько секунд, после чего громко произнес:

– Мне уже доводилось встречаться сражаться с норхертрокцами. И то, что я пережил эту встречу по истине чудо. Они действительно звери. Их называют берсерками. А это значит лишь одно - сама битва для них важнее победы. Но не стоит пугаться раньше времени. Победить их можно. И им известен страх, просто так никто не хочет погибать. Даже норхертрокцы.

К сожалению, нам не известно, сколько кораблей приведет Агмунд. Уверен, их будет больше десяти. По сравнению с крупными морскими сражениями цифра не особо впечатляющая, но заблуждаться не стоит. У нас на приколе сейчас шесть кораблей. Три галеры и галеас, охраняющие порт, а так же каравелла и каракка, принадлежащие господам ди Нери и Одвасберу соответственно.

– А какие корабли у северян?- спросил Том де Мак.

– Хм... хороший вопрос,- улыбнулся Риццо.
– У северян необычные корабли. Они называют их драклеасы. Это помесь исконных норхертрокских кораблей - дракаров и галеасов. Длинные, узкие, с высоко поднятой кормой и штырем-драконом на носу. При том двигают их гребцы. Правда есть и широкий парус на основной мачте. Драклеасы вооружены пушками. Пусть сами северяне не умеют их отливать, но мы-то умеем. И раз уж Эйкдам не первый в их списке, то уверен, припасами они успели разжиться.

– Значит шесть кораблей, против десяти...- задумчиво проговорил Флорис.

– К сожалению, это не так,- покачал головой Бруно.
– Я говорил, что их не меньше десятка, но вполне может быть и больше. Что же касается наших кораблей, то у нас не хватает гребцов.

– А на моем корабле не хватает команды,- заметил Сальваторе.
– Затопите две галеры в порту, а команду переведите на мою каравеллу. Я отдаю ее городу.

Одвасбер посмотрел на него и, нахмурившись, быстро пробормотал:

– Возьмите и мою каракку. Она всяко лучше вашей галеры.

– Благодарю, господа,- кивнул Риццо.
– Тогда предлагаю следующее: мы затопим две галеры в порту, как и сказал господин ди Нери. Так мы затрудним высадку противнику. Еще из одной соорудим брандер. На остальных трех кораблях мы вступим в бой.

– Это бессмысленно!- всплеснул руками господин ван Бомель.
– Вы лишь зря погибринет!

– Благодарю за беспокойство,- улыбнулся старый моряк.
– Но вы не правы. Мы будем держаться на расстоянии и стараться завести их флот под пушки порта. Затем отступим на юг. Когда они начнут высадку, мы окажем поддержку нашим сухопутным войскам. Если все получится, враг будет зажат с двух сторон. Часть северян уже будет на суше. Остальным же придется сразу сражаться и с тремя кораблями, и с фортом.

– Очень рискованно и оптимистично,- покачал головой лейтенант Тибо Дюпон.
– Не факт, что они купятся.

– Купятся, Тибо,- ответил ему капитан ван Зеллер.- Норхертрокцы никогда не думают о своей безопасности и просто рвутся в бой. Едва показавшись в заливе, они нацелятся на наш порт. И им плевать, что будет происходить вокруг.

– Совершенно верно,- поддержал Риццо.
– Поэтому основные силы врага будут сражаться на суше. Остальные же познакомятся с нашими кораблями и пушками форта!

– Прекрасный план, капитан Риццо,- похвалил его Сальваторе.
– У кого-нибудь есть возражения относительно этой части?- мэр обвел присутствующих взглядом. Собравшиеся лишь отрицательно покачали головой.
– Хорошо. Тогда переходим к следующей. Я предлагаю взорвать все городские ворота кроме Восточных. Их пока просто заложить взрывчаткой, чтобы оставить нам путь к отступлению.

– Что???- ошарашенно выпалил Флорис.
– Вы в своем уме?! Да как так можно!

– Поддерживаю господина Одвасбера!- поднял руку Тибо Дюпон. Том де Мак согласно кивнул.

– Это дикость!- возмутился капитан Каролус де Паар.
– Топить корабли в порту - это одно! А взрывать ворота - совсем другое.

– А я поддерживаю мэра!- хлопнул по столу Буйвол.
– Идея славная! Если нам наваляют, наши будут в опасности! А так перекроем все выходы и сами сбежим! На крайняк можем схорониться в лесу и нападать на северян из засад!

– Но вряд ли норхертрокцы ринутся вглубь континента!- возразил Флорис.
– С такими мыслями мы могли сразу взорвать все ворота, а самим ждать их в лесах!

– Вынужден не согласится, господин Одвасбер,- подал голос констебль Дан Дамер.
– Мы должны сражаться именно в Эйкдаме. Если мы даже не сможем прогнать врага, то вымотаем его и ослабим.

– Господин Дамер прав,- подтвердил капитан Риццо.
– Защищать Эйкдам всеми силами необходимо. Говорят, северяне могут бежать не останавливаясь несколько дней. А это значит, что они вполне могут догнать тех, кто ушел на восток. Вы представляете, что случится, если мы им это позволим сделать? Я поддерживаю господина ди Нери. Хоть это и тяжело, но мы должны пойти на такой шаг ради нашего же города.

– Точняк!- поднял руку Буйвол.
– Кто еще с нами?

После недолгих колебаний все согласились с предложением Сальваторе ди Нери.

– Хорошо,- кивнул мэр.
– Теперь обсудим формирование и размещение отрядов.

Заседание длилось еще более часа, прежде чем все отправились готовиться к обороне города .

***

– Враг на горизонте! Подъем!- закричал мушкетер, врываясь в ратушу, где обосновался отряд поддержки.

Ян вскочил со своего лежака и ошарашенно завертел головой. Многие уже были на ногах.

– Построится!- велел ван Бомель, и его отряд выстроился в шеренгу.
– Действуем согласно плану. Я и...

Он не успел договорить. Пушечная канонада, разразившаяся в порту, перебила главного лекаря. Люди зашептались, испуганно озираясь по сторонам.

– Началось!- крикнул Квирин.
– За дело,- он кивнул Тому де Маку.

– Вперед!- скомандовал молодой констебль и, махнув рукой, призвал вверенную ему группу следовать за ним.

Под руководством де Мака Ян и еще двадцать восемь человек выбежали на улицу. Их главная задача - доставлять раненых в ратушу и оказывать первую помощь.

Едва покинув здание, бард увидел три отряда мушкетеров, бегущих по направлению к порту. Среди них он заметил Сальваторе ди Нери в черной кирасе и черепнике[1]. Рядом с ним находился и Флорис Одвасбер. В отличие от мэра, его кираса и морион[2] сверкали золотом в первых лучах утреннего солнца.

Группа поддержки держалась чуть поодаль от мушкетеров. Они быстро спустились к портовому кварталу, и де Мак дал сигнал остановиться.

Грохот пушечных выстрелов звенел в ушах молодого барда. Казалось, пушки стреляют за забором соседнего дома, хоть он и знал, что до порта отсюда как минимум полкилометра.