Северный ветер

И пол не важен ей.

Косою своей всех заберет:

Женщин, мужчин, детей.

Стоило Яну пропеть первый слог, к непередаваемому удивлению мушкетеров северяне замерли словно истуканы. Больше всех поразился капитан ван Зеллер, но, не забыв о своей цели, он подгонял своих людей:

– Быстрее! Что встали! Отступаем!

Старик еще раз взглянул на молодого барда. Издали ему показалось, что из носа юноши струится кровь. Мужчина дернулся, хотел вернуться, но, вновь увидев решительный взгляд ван дер Веттелика, молча кивнул и побежал к воротам. Ян же продолжал петь:

И с человеческим лицом

Дьявол морской пришел.

Орду зверей с собой привел.

Кровавый убийца - он.

А что сподвигло его прийти?

Любовь, деньги иль власть?

Неважно. Ведь встанешь ты на пути -

Поглотит тебя его грязь.

Бард запнулся. Дышать становилось все тяжелее. Тело превращалось в камень. Он чувствовал, что его Природный Дар на исходе. Что Порыв - иначе избыток жизненной энергии - подходит к концу. Избытка нет. Осталось только сама жизнь. Но он знал, останавливаться рано. Нужно дать солдатам еще немного времени...

Северяне начали понемногу приходить в себя, когда бард снова ударил по струнам:

Но что же я? Встав перед ним,

Свой слог с трудом держу.

Все просто - они позади.

Те, кем так дорожу.

И пусть остался совсем один...

Пусть... вороны только вокруг...

Пусть помнят меня... Я был любящий сын...

Поэт... Менестрель... И друг...

Прошептав последнее слово, Ян покачнулся. Веки опустились. Отхаркнув кровь, он упал на брусчатку именно тогда, когда где-то вдалеке раздался взрыв. Восточные ворота обрушились.

***

– Конунг, они завалили ворота!- доложил северянин с безобразным шрамом от ожога, опалившим ему когда-то всю черепушку.

Агмунд сидел на ступенях ратуши, потягивая эль из бурдюка. Рядом с ним стоял седой норхертрокец и одноглазая северянка с двуручным мечом и шрамом на пол-лица. Чуть поодаль стояли остальные.

– И что?- буркнул вождь.
– Вели разобрать завал. Остальные пусть тащат все ценное на драклеасы. Через час устроим охоту за беглыми зайцами!

– Да, Конунг!- рявкнул мужчина и побежал исполнять приказы.

– Смотри, Олаф,- обратился Агмунд к седобородому,- еще один бежит,- усмехнулся он, указывая на северянина, бегущего со стороны порта.
– Ничего сами решить не могут, болваны безмозглые!

– Конунг!- поклонился вновь прибывший.
– Позволь доложить!

– Докладывай, раз приперся!

– Мы потеряли два драклеаса! Еще три повреждены! Что прикажешь с ними делать?!

– А сами не можете догадаться?!- нахмурился вождь.
– Тут же верфь есть! Вели починить!

– Да, конунг!

Северянин рванул обратно. Агмунд, потянувшись, встал на ноги.

– Эй, Хельга!- крикнул он одноглазой.
– Раздобудь мне что-нибудь пожрать!

Северянка искоса взглянула на Олафа. Старик незаметно кивнул.

– Да, конунг!- ответила Хельга и, махнув рукой женщинам, стоявшим неподалеку, скрылась из виду.

– Что будите делать, конунг?- взглянул на вождя седобородый.

– Пожалуй вздремну,- зевнул вождь, растягиваясь на крыльце.

***

– Разрази их боги, чертовы крысы!- воскликнул Агмунд, разглядывая кучу добра, вываленную на городскую площадь.
– Все с собой уволокли! Что с воротами?!

– Разобрали, конунг!- доложил все тот же обгорелый норхертрокец.

– Зовите всех!- он обвел взглядом заполонивших площадь сородичей.

– Треть остается здесь, остальные за мной! Догоним этих мерзких ублюдков, и намотаем их кишки на наши топоры!

– Да!!! Слава Конунгу!!!- разразилась толпа.

Агмунд посмотрел на них и одобрительно хмыкнул. Внезапно его взгляд остановился на одинокой фигуре. Один из северян - еще совсем юный, но уже покрытый шрамами, пробирался сквозь толпу. Наконец протолкнувшись, он едва не упал пред ногами вождя.

– А-ха-ха-ха!!!- рассмеялись норхертрокцы. Парень же вскочил на ноги и испуганно залепетал:

– Конунг, беда...

– Что?- проревел Агмунд.
– Громче!

– Беда, Конунг! В бухте показался флот! Я еще никогда не видел столько кораблей! А флагман - галеон!

– Галеон?- удивленно зашептались северяне.

– Откуда здесь?

– Кто это может быть?

Вождь нахмурился и схватил парня за грудки:

– Малец! Здесь не может быть галеона!

Со стороны порта послышался топот. Норхерткцы изумленно расступились, пропуская вперед восьмерых своих собратьев.

– Конунг! Флот! Флот!- закричал один из них.

– Уже слышал,- буркнул Агмунд.

– Нет, ты не понимаешь! У них имперский флаг!

Суровые лица северян побледнели. Они изумленно вертели головами ища поддержки друг у друга. Гул и гомон накрывал площадь, словно морской прибой, пока...

– Заткнулись все, суки дети!- рявкнул Агмунд и, откинув юнца в сторону, уверенной походкой направился в сторону порта.
– Пойду взгляну на ваших имперцев!

***

Северяне собрались в порту и ошарашенно разглядывали флотилию, блокирующую выход из бухты. Имперских кораблей было вдвое больше, чем норхертрокцких драклеасов. Величественные галеоны, каравеллы, каракки и галеасы приковывали взор. Но каждый из людей, собравшихся в порту, знал, что этот флот опасен в первую очередь не своими кораблями, а теми, кто приплыл на нем.

От флагмана к Эйкдаму стремилась волна. На ее гребне гордо стояли пятеро человек. Их начищенные латы сверкали так ярко, что болели глаза.

– Глядите, их всего пять!- испуганно пролепетал юноша.
– Они что, не бояться?

Но ему никто не ответил. Норхертрокцев не пугало то, что кто-то смог подчинить себе воду. Некоторые из них тоже были способны на это. Однако количество смельчаков...

– Хранители устоев,- сквозь зубы процедил Олаф.
– Самая жуткая сила Империи.

Волна достигла порта, и рыцари молча ступили на причал. Они шли прямо на расступающихся в ужасе северян. Норхертрокцы, словно зачарованные, глядели на доспехи бесстрашных воинов. На герб империи, что был выгравирован на сияющих латах - битву Королей-Чудотворцев с гигантским змеем, что произошла много веков назад.

Шедший первым длинноволосый мужчина лет тридцати пяти остановился и окинул всех тяжелым взглядом:

– Кто из вас Агмунд?- пророкотал он.

Вождь сплюнул себе под ноги и вышел в центр образовавшегося полукруга.

– Конунг Агмунд,- холодным голосом ответил он.

– Пройдем с нами на корабль. С тобой хотят говорить.

– Кто это такой важный, что испугался явиться сам?!- нахмурился вождь.

– Кое-то, чей титул намного выше твоего,- смерив его взглядом, произнес рыцарь.