Северянин. Трилогия

Нуки тяжело вздохнул.

— Это место безопасно. Так ты хочешь, чтобы твои люди были в безопасности, или нет?

— Да, — ответил, наконец, Гуннар.

— Тогда слушайся меня, тэн, — сказал Нуки, произнеся последнее слово так, словно бы это было ругательство.

Стоит отдать должное Гуннару — он просто проигнорировал издевку. Но что-то мне подсказывало, что это только пока. Очень скоро Гуннар отдаст должок — у него это на лице было написано.

Мы (я, Гуннар, Копье и Стеки) по очереди перепрыгнули на валун, за которым нас ждал Нуки.

Оказалось, что за камнем есть небольшая площадка, усыпанная мелкими камнями. Забавно, пока не увидел ее, ни за что бы не догадался о ее существовании: со стороны казалось, что скалы поднимаются вверх сразу за валуном.

Впрочем, оптические обманы на этом не закончились. МЫ двинулись вслед за Нуки, и буквально через десять шагов между скалами обнаружился проход и узкая тропинка, резко уходящая вверх.

Уж не знаю, сколько времени мы потратили на то, чтобы подняться по ней, но мне показалось, что целую вечность: идти по этой «тропинке» было неимоверно сложно и неудобно. Скалы давили со всех сторон, иногда приходилось лезть вперед на четвереньках, иногда протискиваться боком, а в паре мест нам даже пришлось ползти по земле, настолько низко был свод.

Воздух в расщелине был словно бы спертый, дышалось тут тяжко. Мы все выглядели так, будто бы только что вышли из тяжелого боя или нам пришлось очень долго бежать — все взмыленные, с красными лицами, тяжело дышащие.

Но любые сложности рано или поздно заканчиваются. Хоть мне и казалось, что эта адская дорога будет вести нас бесконечно, она все же закончилась.

Скалы резко отступили, шум моря хоть и был слышен, но приглушенно, зато карканье воронов, скрип снега под ногами резанул уши так неожиданно, что я даже остановился и огляделся.

Мы вышли из скал и стояли на небольшом холме, плотно заросшем елями и соснами. Лес? Но как это возможно, ведь со стороны моря я не видел никаких деревьев, только скалы…

— Дым. Там люди, — Стеки указал вперед.

— Я тоже слышу, — согласно кивнул Гуннар, — идем.

Мы двинулись в сторону, куда указывал Стеки. Идти долго не пришлось: буквально через пять минут мы вышли на полянку, в центре которой пылал костер, а вокруг него сидело десять весьма странных личностей.

Все они были вооружены, у каждого был вполне обычный для северян круглый щит. Но меня смутило то, что на каждом из увиденных мною щитов был разный рисунок. Я, конечно, в этом мире новичок, но, как мне кажется, люди одного клана носили щиты с рисунком этого самого клана. Я, еще будучи Йором, смог определять союзников и противников таким образом. А здесь вообще не понять, люди каких кланов перед нами.

Да и черт с ними, со щитами.

Встреченные нами туземцы вообще выглядели странно — одеты в какие-то обноски, рванину. При этом некоторые могли похвастаться вполне приличного вида шлемами с полумаской (именно такими, в какие принято облачать северян во всех современных играх) или же добротными кольчугами, надетыми поверх драной рубахи.

— Я приветству… — начал было Гуннар, но сидящие возле костра при первом его слове вскочили на ноги, схватили оружие и стали в боевые стойки. Поэтому Гуннар осекся и не закончил свою фразу.

Несколько секунд наша пятерка и десять странных личностей молча смотрели друг на друга.

— Мы не желаем зла, — попытался снова наладить контакт Гуннар, — мы пришли поговорить.

— Проваливайте! — угрюмо отозвался один из странных мужиков — здоровенный детина с бородой до пояса, растрепанной и неухоженной.

— Но вещички свои оставляйте, — добавил стоящий рядом с ним грязный тип с огромной плешью на всю башку, — вам они без надобности.

— Подойди и возьми! — огрызнулся Нуки.

— Если я подойду, то возьму все, что у тебя есть, — отозвался плешивый.

— Максимум, что тебе достанется, — хмыкнул Нуки, взмахнув своей здоровенной секирой, — это дыра в черепе, трелл.

Ага! Вот оно что! Теперь я понял, кто перед нами. Треллы — рабы. Поэтому они выглядят как грязные бомжи. Но если это рабы, то откуда у них оружие? Отобрали у хозяев? Не иначе. Что же тут случилось, почему рабы взбунтовались? Или же эти ограбили своих хозяев и просто сбежали, спрятавшись в лесу?

Нет, что-то не сходится. Этот скальный островок слишком маленький, чтобы группа из десяти человек могла долго на нем прятаться от людей, живущих здесь всю свою жизнь.

Значит, они не особо боятся, что за ними придут. Хотя наше появление стало для них сюрпризом, причем неприятным. Они явно не ожидали увидеть нас здесь.

— Мы не враги людям ярла, — сказал угрюмый бородач, — у вас свои дела, у нас свои. Идите в ту сторону, и вы найдете там поселение. Воинов почти не осталось — вы легко с ними справитесь.

Люди ярла? С чего он решил, что…А-а-а! Тут до меня дошло. Щитов с цветами клана у нас попросту не осталось после битвы — дай бог, если щитов пять сохранилось. Зато красно-белых, доставшихся от врагов, было предостаточно. Сейчас Гуннар, Копье и Стеки были как раз с красно-белыми щитами.

— И где же все воины? — с явной угрозой в голосе поинтересовался Нуки.

— Мы их всех убили! — с вызовом ляпнул плешивый, гордо вскинув голову.

— Ты убил? — деланно изумился Нуки, сделав пару шагов к напрягшемуся противнику. — Чем? Этим колуном? Да ты его поднять не сможешь, придется держать двумя руками, да и то недолго.

— Топор как раз по мне, — не согласился плешивый, державший здоровенный колун двумя руками. После заявления Нуки, он его отпустил, держа только в правой руке. Не без труда он закинул его себе на плечо.

— Видишь? — гордо поинтересовался плешивый.

— Ага, — улыбнулся Нуки и взмахнул секирой с такой силой и скоростью, что я даже глазом моргнуть не успел. Впрочем, плешивый тоже не успел отреагировать — секира закончила свое движение точно в его черепе, проломив его.

Бородач спохватился не сразу, а когда попытался броситься на него, замахнувшись топором, то получил уже освободившейся секирой прямо в грудь, тут же выронил топор и щит, а затем завалился назад, получив удар ногой от Нуки.

Треллы заорали и бросились назад.

Самый шустрый был заколот стариком — копье пробило врага насквозь. Враг попытался на последнем издыхании достать старика, но тот закрылся щитом, а затем толкнул противника, высвободив копье.

Трелл со стоном упал на землю, держась за рану в животе. А в следующий миг старик добил его очередным ударом копья, угодив острием точно в глаз.

Совсем рядом не своим голосом орал трелл, которому Гуннар отрубил руку своим мечом. Все еще сжимающая топор кисть лежала на снегу, орошая его кровью. Крик раненого прервался, когда Гуннар снес ему голову.