Сезон охоты

— Если я его сейчас пристрелю, это будет неуважением к суду?

Хмуро спросил Стаер.

— Да. Излагай свою идею.

Рассказал. Тихо, типа стеснялся, хихикал Стаер. Гоготал на инфразвуке адвокат.

— Тридцать процентов проигравшему, шестьдесят процентов победителю, десять процентов арбитру за организацию процесса.

Три не слишком человеческих руки сошлись в пожатиях.

* * *

— На старт! Внимание! Марш!

В воздухе раздался хлопок химического пулевика.

С этим сигналом секунданты взмахнули клинками, и моё обезглавленное тело устремилось в забег.

— И вот игрок Живой сразу устремляется к цели! Первое испытание, лужа грязи и у…

Громкий плюх ознаменовал мою встречу с преградой. Я ни черта не видел, мою голову схватила Аркадия и подняла над собой, только не той стороной!

Я глядел на толпу, человек триста игроков, некоторые собрались наблюдать за действом.

— Живой, ты там что, уснул? А, ой…

Меня наконец повернули в нужном направлении, и я смог разглядеть своё тело в луже грязи.

Мой соперник шёл неторопливо, как классический зомби, но в отличие от меня замер на краю обрыва, а потом прыгнул на противоположный берег преграды. Не сильно удачно, он кубарем покатился вниз, и я потерял его из виду. Моё тело тем временем встало на две точки и раскинуло руки в стороны. Всё в серой грязи, оно напоминало уродливый автомат.

Прыжок с места, сразу на пять метров, с перелётом, и снова моя большая, и возможно, лучшая часть теряется из виду. Зрители вопят, веселье вышло знатное, и работал тотализатор.

Аркадия бежит, прижав меня лицом к крупной груди. Её тело закрывает сейчас тонкий комбез-трико. Все остальные игроки тоже облачены в облегающую ткань. Шляпа не пригласили по понятным причинам.

Под свист трибун моё тело вывалилось на последний этап испытания — старый фундамент какого-то здания, который оплели нитями толстого металла, но ещё не залили бетоном. С моим появлением решётка выхода захлопнулась. Если последнего этапа мы достигаем одновременно, быть драке.

Аркадия положила мою голову на край парапета и всецело отдалась процессу драки с игроками. Ей уже изорвали одежду, и потому камеры облепили всё доступное пространство.

На площадке организаторы водрузили две стойки с полимерными палками всех возможных размеров.

Только вот схватить палку на «дистанционном контроле» даже с моими прокаченными мозгами — ещё та задача. Мой соперник испытывал ровно такие же проблемы, и в итоге наши тела столкнулись и кубарем покатились на землю в клинче.

Пат. Можно было разорвать соперника на части, в надежде что он не успеет расчленить меня раньше, благо, было чем. Но зачем? Так что мы боролись, каждый из нас пытался перехватить соперника так, чтобы закинуть его на арматуру. Но если ваш соперник может выгибать суставы в произвольном направлении, и на ходу менять точки крепления мышечного каркаса, процесс становится продолжительным.

Видимо, арбитр тоже понял наши сложности. Он выскочил на арену и развёл нас по разные стороны ринга.

— Почтенные игроки. Кажется, настало время показать настоящее веселье. Я снимаю все ограничения. Покажите всё, на что вы способны! У вас минута на подготовку.

Отращиваю глаза внутри тела, пару бронированных капсул. Среднее ухо, тоже парочку, набор рефлексов и сразу пачку нервных узлов, способных управлять телом, в самых крепких местах. Гружу всё, что было запасено в мышечную память.

С моим соперником тоже происходят метаморфозы. Его тело окутывает пар, на серой коже закипает грязь. Где-то кожа разрывается, и на поверхность вылезают развёрнутые импланты.

— Начали!

Арбитр прыгнул обратно на свою трибуну.

Моё личное время сжалось в точку.

Наши тела окутала дымка возможных ударов. Мы почти синхронно подошли к стойкам и взяли оружия. Я взял двухметровый тяжёлый шест, противник подхватил тяжёлую на вид дубину, её словно вырезали из широкой толстой пластины и закруглили кромки.

Я успел заметить, как рывок моего тела поднял в воздух целое облако мелких камней там, где опорная нога оттолкнулась от земли. Инерция тела гораздо меньше инерции длинного шеста, и руки проталкивают шест сквозь воздух с огромным усилием. Полимерная палка изгибается и звенит.

Соперник принимает удар и по касательной рубит дубиной мне по ногам. Рву дистанцию. Точнее, не я сам. В той конструкции, что сейчас бьётся с атаманом банды, нет моей воли. Но достаточно мозгов, чтобы…

Ловушка вышла красивая. Расчёт максимальной скорости дубины, расчёт траектории и провокация, под видом комбинированной атаки…

Моё тело пытается подсечь сопернику ноги широким замахом. Он подпрыгивает и приземляется точно на древко. Мгновение, и на открытую спину падает дубина. В этот же момент я выдёргиваю шест у соперника из-под ног. Он на мгновение теряет равновесие и со страшным усилием распрямляет корпус, но не успевает уйти из-под удара, только встретить своим.

Удар вышел страшным, мой шест расщепило на сотни тонких нитей. Пальцы смыкаются в кулак вокруг того, что мгновение назад было оружием.

Но мне того и надо. Слишком много внимания стоил ему этот манёвр. На мощный удар в пах он не успевает отреагировать…

А нет, успевает. За мгновение до удара он падает на меня и вбивает пальцы в шею.

Тело Стаера перекидывает через меня, он упирается ногой и швыряет моё тело прямо на арматуру.

Под вопли толпы Безголовый соперник проходит по кругу и машет тем, что сталось от его дубины.

Открываются ворота, их наматывает с помощью лебёдки широкоплечий игрок.

Пора!

Я запускаю резервный план, и тело в картинном жесте вцепляется в бедра и отрывает всё, что ниже пояса, от себя. Лучшая часть меня падает на землю сквозь вязь широких стальных прутков, подскакивает и бежит в сторону открытой двери. На это не успел отреагировать ни сам Стаер, ни тот мужик, который управлял лебёдкой. Под хохот толпы мои ноги завершают испытание.

Раздаётся гонг.

Кто-то ловкий и ушлый сдёргивает тело с арматуры, и меня собирают на зрительских трибунах в одно целое. Рядом так же водружают голову на тушу Стаера. И первым делом киборг расхохотался.

— Как же давно я так не развлекался. Ну ты жук, конечно! Уделал, красиво уделал!

Я хотел было ответить, но в этот момент раздался вой атмосферных движков.

С неба спустилась целая делегация, больше полусотни игроков. Вперёд вышел какой-то тип в сверкающей броне. Он откинул щиток забрала, и в меня упёрся взгляд льдисто-голубых имплантов, на внешний вид не отличимых от глаз. Незнакомец превосходил меня габаритами раза в полтора.