Сезон охоты

— Живой, ты чего такой грустный?

Это один из охотников пробегал мимо с мортирой. Вид он имел жутко довольный.

— Да я хотел крови взять. Бутылочку. Контракт у меня на неё.

— Ну извини! — игрок хохотнул. — Сувениров не предвидится.

Прошёл ещё час. От скуки я достал белковых кубиков, нанизал на деревянные спицы и стал поджаривать на ближайшем перегретом булыжнике, он как раз излучал достаточно тепла, чтобы на поверхности еды пошла нужная химическая реакция, но при этом эта самая химическая реакция не пошла на мне.

В какой-то момент обстрел прекратился. И в воздухе застрекотали дроны. Я даже удивился, кто-то накосячил?

Дрон пожарной службы.

Ага, то есть всё проще. Откуда-то сверху полетели бомбы с жидким азотом, а сам дрон выплюнул полтора десятков дронов поменьше и обеспечил непрерывную подачу охлаждающей смеси. При этом очень хитрым способом: если в центре вихря смесь спокойно лилась с неба, то на периферии её поднимало вверх восходящими потоками.

Дрон улетел, и в воздух взмыли многочисленные «глаза», отряд проводил контроль местности, видимо желал убедиться что всё прошло хорошо и враг действительно переплавлен.

В итоге на покрытую трещинами равнину, которая образовалась на месте густого леса, вышел мужик в сияющих белых латах. Покрутил головой и отсалютовал своим соратникам огромным, таким же белым клинком. Раздались одобрительные вопли со всех сторон.

— А ты чего не радуешься, чужак, раздели с нами нашу победу!

— Сначала эфент надо зафершить.

Я вгрызся в шампур с белком — а ничего так, с глюкозным соусом даже вкусно.

— Система не всегда может сразу подтвердить гибель подобных существ, иногда процесс занимает до двух недель. Так что встань и…

— Да отвали ты от меня, я вам завидую, понимаешь? Жутко завидую!

— Успеху?

— Тому что живётся вам хорошо! Идиоты вообще счастливы. До самого конца, как правило.

— Чё…

Вся местность вокруг бывшего обиталища Лешего пришла в движение. Вообще-то она изначально и была Лешим. Вся поверхность земли, овраги, камни, деревья, укрытия, с которых вёлся огонь — всё вот это.

Мой собеседник, например, просто провалился под землю. Земля сомкнулась, но не раздавила бедолагу, а утянула куда-то в сторону. Практически две трети отряда утонули в местности, остальная треть пыталась оказать сопротивление. Только не сильно ясно чему сопротивляться. Огромному пласту почвы? Камню? Бетонной кишке с сотней острых зубов на конце? Нет, ей-то как раз можно, но если отрубить ей голову, она свою жертву мгновенно пыталась залить потоком пены. Лидер группы ситуацию оценил мгновенно и стартанул в небеса свечкой. За ним последовало пятеро, в итоге спаслось трое. Двоих убило ударами молнии. Что-то бухало под землёй, скрежетало и стонало. А потом всё стихло.

И недалеко от меня из-под земли поднялся тот самый легендарный персонаж.

Леший.

Человек.

Статус: Агрессивный.

Воинское звание: адмирал.

Не съедобен.

Я разглядывал одно из самых опасных существ на станции и находился в ступоре. Хозяин территории вырастал из земли белёсыми трубками, они переходили в бедра. Дальше всё вполне антропоморфное. Длинные руки, очень длинные, шестипалые. Костистое вытянутое лицо, пустые белёсые глаза. Широкополая конусовидная шляпа, на ней торчат зелёные деревья. Возвышается метров на пять или шесть. Он опустил одну из рук в большой белый кокон, который возник у его ног, а потом достал оттуда игрока, уже свободного от снаряжения. Тот в руках адмирала напоминал габаритами багет с начинкой из пекарни на Бангкоке-семь рядом с моим домом.

Я откусил ещё кусок от шашлычка и полез в сумку, у меня где-то там находилась бутылка.

Леший бросил на меня нечитаемый взгляд. Я помахал ему шашлыком, а потом бутылкой, в приглашающем жесте. Он тяжело вздохнул и с сожалением покрутил головой. Отказался.

Камер при этом сгрудилось….

— Уважаемые зрители, мы не будем отвлекать уважаемого гостя от процесса поглощения игроков из «Холодной плазмы». Я бы вам рад тут сказать что-то умное, но я понятия не имею почему этот славный старикан до сих пор меня не шлёпнул. Может уважает людей, которые едят, может он питает к ним особую слабость? Может я у него на десерт? Не забывайте слать донаты — если выживу, будет на что покупать новые штаны…

Леший тем временем закончил доедать одного из игроков, а потом вытер рот невесть откуда взятой салфеткой.

— Смотрите внимательно. Спорим, дедушка с удовольствием уничтожает камеры, после того как уничтожит всех игроков? Кстати, скажите всем что клану «Холодная плазма» требуется новый состав, а может он вообще сюда ходит дедушку кормить?

Свои запасы я сожрал довольно быстро. А потом долго смотрел на кровь эльдразионов. Может накидаться?

В момент особо тяжких раздумий моё внимание привлёк к себе Леший. Он махал рукой, а потом поманил меня длинным когтистым пальцем.

Я замер в нерешительности и размышлении. А если пойдёт всё остальное тело, а голову я оставлю тут, может выйдет как-то удрать потом по-тихому?

— Молодой человек, не бойтесь. Я сыт и хочу поговорить. Я не планирую вас убивать.

Не то чтобы я поверил, но подошёл ближе. И типа у меня был выбор? Только что при мне умерло две сотни игроков за полминуты. Кстати, камеры за мной не полетели.

— Вы не были из тех охотников. Зачем вы сюда пришли? Сами понимаете, врать не советую.

Я присел на камень. Леший в каком-то совершенно чуждом человеческой природе жесте извернулся и улёгся так, что его лицо было напротив моего. Как раз одного роста. От дыхания Лешего пахло кровью.

— Встречное предложение. Поиграем в вопросы? Я отвечу на твой вопрос, но и ты потом ответишь на мой. И это при условии, что ты меня потом не съешь! И не убьёшь.

— Если твои вопросы будут достаточно интересными, а ответы — честными, я подумаю.

— Не, так не пойдёт! Ты же жульничать будешь!

— Смелое заявление, и с чего такой странный вывод?

— А где все те игроки, кто бы общались с игроком Леший? Не верю, что за всё то время что ты тут сидишь, хоть один не удостоился беседы.

— Хорошая логика. Смелая. А ещё от тебя не пахнет страхом. Но при этом ты не киборг. Хорошо, так и быть. Я отпущу тебя живым. А теперь…

— А давай камеры позовём и замутим прикольное интервью? Я тут своего рода знаменитость. Думаю, даже рекламный контракт можно будет выпросить.

— А ты наглец! Но договорились. Зови зрителей. Я уже и не припомню, почему я перестал с ними общаться.