Сезон охоты

– И чего же ты достойна? – с иронией спросил я.

– Лучшего! – с гордым видом отрезала она. – Сейчас вот только отдохну и начну учиться драться на мечах! Надоест этот граф – найду себе принца и женюсь на нем. Стану королевой и уж тогда-то я развернусь! Со своими знаниями я всем покажу, чего достойна!

Мы с Колей переглянулись.

– А с чего ты взяла, что принц возьмет тебя в жены? – поинтересовался Коля.

– Как это с чего? – вскинулась Курочкина. – Да вы видели местных страшилищ?! Взять хотя бы жену этого графа – бледная как моль толстуха!

С этим сложно было поспорить, загорелая девушка с чистой кожей, длинными волосами и хорошей фигурой выгодно отличалась от большинства местных женщин. Но ведь, несмотря на это все что её ждет – это участь наложницы. Ни один аристократ в здравом уме не жениться на безродной бродяжке без приданого. А если даже и влюбится настолько, что забудет про честь – родня поможет и ночью тихо придушит причину позора.

Но Света Курочкина только отмахнулась от наших предостережений:

– Ха! Думаете, я этого не знаю?! Да я любую местную сучку в бараний рог свяжу! А уж в Любви вы вообще ничего не понимаете. Ради неё и короли от власти отказывались!

Мы с Колей опять переглянулись. Похоже, придется её ночью с мешком на голове вытаскивать из замка. В сердцах плюнув, мы через окно выбрались обратно во двор.

Алексей, выслушав нас, сначала выругал за самодеятельность, потом почему-то уточнил про отличия между девушками из нашего мира и местными женщинами и махнул рукой:

– Расслабитесь, максимум через пару дней она сама с нами уедет. Злая и униженная.

– Почему ты так уверен?

– Потому что я тоже прогулялся по замку и послушал разговоры слуг. Думаю, этим вечером вы все сами поймете.

Алексей многозначительно улыбнулся. Мы с Колей еще пару минут пытались его расколоть, но он не сдался и только повторял, что вечером мы все сами увидим. И в итоге мы махнули на него рукой, и пошли вместе с Федором пить вино, все равно больше делать нечего было.

Если честно, пир в замке графа меня не впечатлил. Обычная русская свадьба или новогодний корпоратив в средней фирме может похвастаться большим количеством еды, спиртного и гораздо более диким весельем и бескультурьем.

Граф с семейством восседал за относительно небольшим украшенным резьбой столом у стены противоположной входу в пиршественный зал. Остальные гости сидели на лавках за длинными столами, в зависимости от их знатности, ближе или дальше от хозяина замка. Нас, как простолюдинов, посадили за самый дальний от графа стол, но как важным клиентам дали за ним самые лучшие места и даже выделили пажа, который подливал нам вино.

Угощали гостей мясом и рыбой во всех видах: оленина, зайчатина, свинина, фазаны с куропатками, курица, форель, красная и белая рыба. Жаль только качество некоторых блюд оставляло желать лучшего. Оленину подали полусырой, зайцев наоборот пережарили, свинина оказалась слишком острой, а фазан явно уже собирался умирать своей смертью, когда его подстрелили охотники. Зато вино подали хорошее, вкусное и в меру крепкое. Гостям наливали его в кубки из массивных бутылок из темно-зеленого стекла.

Драк или пьяных выходок, которые так любят показывать в иных фильмах про «историю», не было. Все достаточно степенно ели, пили и мирно беседовали. Развлекали нас менестрели довольно скучной игрой на дудках и лютнях. Впрочем, глупо было надеяться встретить местного Лютика или Романа Ясного на пиру у захудалого провинциального графа. Главное развлечение ждало под конец пира, когда уже даже самые жадные гости вдоволь наелись и напились.

– Встретил я не далее чем пару дней назад в Геркхане, да будет проклята эта обитель разврата и невежества, одну интересную даму, - начал рассказывать граф. – Дама это столь поразила меня, что я не удержался и привез её в свое владение.

Граф, кстати говоря, несмотря на свои годы, выглядел достаточно крепким и красивым мужчиной. Хотя конечно не мне судить о мужской красоте. Зато я мог оценить его силу, думаю, в схватке на мечах он будет опасным соперником даже для Федора. А еще он был отнюдь не чванлив и одинаково уважительно относился ко всем своим гостям.

– Но думаю благородные сэры и уважаемые судари, лучше вам сначала самим на неё взглянуть.

Он хлопнул в ладоши и через небольшую дверь запустили… Свету Курочкину. В зале наступила тишина, все настолько внимательно за ней следили, что я невольно напрягся и потянулся к кобуре.

– Позвольте вам представить мою многоуважаемую невесту, что изволила сделать мне предложение руки и сердца.

После этой фразы графа, Курочкина исполнила некое весьма отдаленное подобие реверанса, согнув при этом спину… Я прямо видел те титанические усилия, которые предпринимали гости, чтобы не рассмеяться раньше времени.

– Моя многоуважаемая невеста столь прекрасна лицом и телом, что я потерял дар речи, увидев её, и даже забыл поинтересоваться её приданым. Но что приданое? Главное то, чем наша будущая графиня намерена заниматься. Прошу вас, поведайте нам об этом.

– С удовольствием, - с милой улыбкой ответила Света. – Я намерена научиться драться на мече и скакать верхом. Моя не собираться вышивать бисером или крестиком и сидеть у окошка. Я быть в походах рядом с моя супруг.

– Господи, ну и акцент у неё, - Алексей закрыл лицо руками, чтобы никто не видел, что он смеется.

– Скажите, а как вы намерены управлять поместьем? – поинтересовалась статная дама, которая легко бы послужила натурщицей для Рубенса. – Знаете ли вы, сколько нужно мер зерна на пять стадий поля? А как вы посчитаете, какую часть урожая сервы должны сдать как оброк, какую сложить в общественное хранилище, а какую часть могут оставить себе?

– Это не занятие для благородной дама, - легко отмахнулась наша будущая королева. – Моя будет заниматься более достойными делами. Я могу служить королю рядом с муж.

– Служить Его величеству дело, безусловно, достойное, - вмешался в разговор рыцарь с сединой в волосах. – И вы, конечно, знаете, сколько мер овса надо брать на сотню всадников для похода, скажем на десять дней? И конечно вы знаете, сколько составляет обычное жалование вольнонаемного лучника в походе? И уж разумеется вы в курсе, сколько стоит платить наемникам, а ведь эти бестии всегда готовы заломить цену за свои услуги в два – три раза.

– Это все ерунда! На войне побеждают верой и храбростью!

– Слуги доложили мне, - посмеиваясь в усы, сказал граф. – Что моей будущей супруге мало титула графа, и она мечтает о принце королевских кровей! И она уверена, что любой принц соблазнится её необыкновенной красотой!

Этого уже гости выдержать не смогли…. Они хохотали, утирали выступавшие от смеха слезы и совершенно неприлично тыкали пальцами в бедную, покрасневшую до корней волос Свету Курочкину. Сначала растерявшись, а потом, разозлившись, она попыталась перекричать гостей, но её возмущенный голос тонул в хохоте собравшихся в зале людей.