Сезон охоты

– За мной!

– Да, госпожа, - с деланной покорностью поклонился я.

Феникс хмуро посмотрела на меня и пошла вперед. Прохожие почтительно уступали ей дорогу и кланялись, а на меня никто не обращал внимания. Вернее почти никто, проходя мимо лавки оружейника, я услышал краем уха разговор двух наемников.

– Глянь на того пса, - негромко произнес один.
– Готов поспорить – меч он для вида носит.

– Это да, - согласился его товарищ.
– Но не хотел бы я с ним на ножах схлестнуться.

Дальше их слушать мне некогда было. Феникс быстро шла вперед, и мне даже пришлось тихо напомнить ей, что знатной женщине не к лицу так бегать. Но девушка только отмахнулась от меня.

Повернув в очередной закоулок, мы остановились перед дверью, из-за которой доносились звуки ударов, жалобные крики и чьи-то ругательства. Переглянувшись с Феникс, я положил руку на рукоять меча и толкнул дверь.

Внутри шестеро крепких учеников ремесленного цеха с удовольствием избивали седьмого. Тот пытался закрывать голову руками и жалобно кричал, путая местные и русские слова.

– Чем обязан, госпожа? – вежливо поинтересовался человек, судя по нашивке на одежде, мастер цеха ткачей.

– Вот ты где! – радостно воскликнул я. – Эй, вы там потише, он мне еще живым нужен!

Это была чистой воды импровизация, мне буквально на ходу пришло в голову, что проще будет забрать этого человека для «расправы», чем пытаться его выкупать у цеха. Феникс быстро глянула на меня и вежливо обратилась к мастеру:

– Этот человек нам нужен.

Ученики напряглись, кто-то даже достал из-за пояса короткую увесистую дубинку. Я уверенно подошел к ним, оттолкнул в сторону пару человек, поднял с поля «должника» и хорошо ему врезал.

– Что думал, скроешься от нас здесь?! Думал, сбежал?!
– Я его швырнул в сторону двери, так, чтобы он хорошо приложился о стену, но при этом ничего себе не сломал. – Этот человек обманул моего господина и украл у него деньги. Я не знаю, что он вам сделал, но перед смертью он должен вернуть или отработать украденное.

– Вот как? Он еще и вор? – поинтересовался мастер цеха. – Я сразу почуял в нем темное нутро! Мы хотели проучить его за дерзость и наглость, а потом вышвырнуть на улицу, но раз он вам нужен – он ваш.

– Спасибо, - Феникс легким кивком поблагодарила мастера, а потом холодно приказала мне. – Заплати этим добрым людям за помощь. Они сделали твою работу.

– Да, госпожа, - я поклонился, а потом протянул мастеру пару крупных монет. – Благодарим за помощь. Если этот вор причинил вам какой-либо ущерб, надеюсь этих денег хватит.

– Хватит-хватит. Надеюсь, его ждет суровое наказание.

– Более чем суровое. А это вам за старание, - я кинул ученикам пару мелких монет. – Выпейте за здоровье госпожи Меридит.

Я схватил парня за шкирку и вытолкнул на улицу. Он не пытался сопротивляться, но начал что-то лепетать про то, что он не причем и его с кем-то перепутали. На что я ему на чистом русском ответил:

– Тихо, дурак! Не рыпайся или хочешь обратно к тем вернуться?

– В-вы, свои? – запнувшись, спросил он.

– Свои-свои, - проворчал я. – Иди давай и помалкивай.

В нашей комнате в гостинице мы дали парню миску с теплой водой и полотенце. Он, тихо постанывая и охая от боли, принялся осторожно вытирать лицо.

– За что тебя били? – из чистого любопытства спросил я.

– А вы… ай! За что?

– Да я разве тебя бил? – насмешливо сказал я. – Так, погладил. А они могли тебе почки отбить, сломать пару ребер, да еще нож куда-нибудь вогнать на прощанье. А так тихо, мирно и за сущие копейки вытащили тебя. Так как тебя зовут и что ты тут делал?

Вздохнув, парень представился Виктором и начал рассказывать свою историю. Первую её часть мы знали хорошо, но перебивать не стали и выслушали в очередной раз, какая крутая была игра, как появился портал и все они туда пошли.

Отличие было в том, что вместо того, чтобы толпиться на месте перехода, они с товарищами более организованной группой пошли на север, и им повезло не нарваться на кочевников или рейдеров. Но уже среди королевств они переругались и разбрелись в разные стороны. Каждый из них грезил своими планами и считал себя главным героем истории, а всех остальных записывал в «спутники».

Это было очень смешно, но мы с Феникс не перебивали, а слушали. И правильно делали, потому что дальше началось самое интересное. Эти товарищи в дороге выучили язык и основные правила поведения в местном обществе. А научил их всему этому некий Жак. Он же, как я понял, предлагал самый реальный способ обустроиться в Артане, но его никто не стал слушать. Все, включая Виктора, постепенно разошлись в разные стороны.

В Геркхане этот умник сумел вытянуть счастливый лотерейный билет - он стал учеником ткача. Но вместо того чтобы спокойно учиться ремеслу стал пытаться его модернизировать. Тут я уже не выдержал и от смеха чуть не свалился со стула.

– Янки, блин, при дворе Артура, - вытирая слезы, произнес я. – Ты, кулибин местного разлива, как тебе такое вообще в голову пришло?

– А что такого? Я же все правильно начертил. Один такой станок заменит кучу работников, а этот способ производства… да мы бы графами стали через полгода и ели с золота!

– Тяжелый случай, - покачал я головой. – Ты хоть понимаешь, что тебя убить могли?

– Но за что? Это же прогресс! Это новые технологии! Это грандиозная прибыль!

– Все правильно, вот только ты веком ошибся. Лет через триста-четыреста ты бы и впрямь так озолотился бы, что мог позволить купить себе дворянский титул. А сейчас тебя за одну мысль, что твои деньги сделают тебя равным хотя бы захудалому безземельному дворянчику - казнят не задумываясь. Здесь самый разгар классического феодализма! Все по Марксу!

– Ты где такого набрался? – с подозрением поинтересовалась у меня Феникс.

– В детстве много книг по истории перечитал. Так вот, ты хоть представляешь себе, что такое цех ремесленников?

– Ну, это что-то типа нашего малого предприятия.

– Ты идиот? Ты хотя бы в курсе, что правила цеха регламентируют все?! Сколько станков может иметь один мастер, сколько он может брать учеников, да даже количество заказов в год ограничено! Цех – это очень жесткая организация, которая создана была, чтобы исключить конкуренцию как факт! А ты приходишь и предлагаешь этим людям то, что разом уничтожит все их правила!