Сфера трёх лун

Врата города открыты. Сохранившаяся дорожка привела Ликната и Афину к площади бастиона, где располагалась одна из защитных башен. Живности не видно, лишь несколько горок пепла у входа безмолвно поприветствовали путников. Бастион давил своей пустынностью и мрачностью, даже стены из когда-то белого материала не придавали позитивных красок, как не придавал их холодный синеватый свет, пробивающийся через грандиозный купол, разломленный и частично обрушенный.

– Нам запрещено ходить в проклятые города, - прошептала Афина.
– Их осталось два или три, но оборонительные системы все еще работают, а технологии намного превосходят наши.

– Кто построил их?

– Не знаю. Говорящий клана говорил про Дасфиров Кайри. Есть авторитетные исследователи предполагающие, что это творение рук Элвитов или представителей неизвестной нам цивилизации. Лично мне это не интересно.

Перед взором путников пробежал луч целеуказателя.

Ликнат остановил Афину и внутренне подобрался, готовясь к худшему. Луч скользнул совсем рядом с ними и, изобразив закручивающуюся спираль, остановился пятном мерцающего света в метре от них. Пятно быстро росло. Из бесформенного пузыря показались руки и голова поврежденной голограммы молодого человека очень худого телосложения.

– Приветствую, мон-се-Тхани! Кхе-кхе! Приветствую, мон-се-Тэабах!
– едва внятно проскрежетала подрагивающая голограмма.
– Рад приветствовать в великом граде Цалтуим, приклонившихся перед Кайри! Как мне обращаться к вам?

– Афината ир-Ниор, клан первобога Яртиз!
– гордо ответила Афина.

– Отказано, - равнодушно отозвалась голограмма и махнула рукой на выход.
– Просьба покинуть территорию. Кыш, кыш!

– Ах ты, жалкая бестелесная тварь!

– Следующий!

– Ликнат, палач Святой Инквизиции.

– Рад, очень рад, что посетили нас, - заулыбалась голограмма юноши.
– Прошу, прошу, не стойте на пороге! Мон-се-Тэабах, пожалуйста, нег-мае латпи сатум рсамони Кайри!

Они переглянулись, и Афина занервничала, пошатываясь на уставших слабеющих ногах.

– Она идет со мной, - спокойно произнес Ликнат.

– Конечно, не намеривался затевать спор. Город в вашем распоряжении, но не весь, - голограмма будто огорчилась.
– Бастион, башни и окраины дружелюбны к вам. Центральные магистрали, узловой амфитеатр с главной сферой производства мне не подвластны, как и определенные здания и сектора ближе к центру. Остерегайтесь хапитов. Они больше не интересуются поддержанием жизнедеятельности и ремонтом механизмов, а лишь бездумно шатаются по улицам. Мелкие поедатели ржавчины настроены весьма агрессивно. Говорить с ними бесполезно. Запомните это. Вот путеводитель и несколько ознакомительных брошюр. Хорошего дня!

С последними словами голограмма растаяла, оставив путников в недоумении. Ликнат бегло просмотрел карту города и поместил брошюрки в цифровой архив.

Они проследовали к ступеням бастиона и вошли в недра защитного строения, где остановились на отдых.

Афината сразу уснула. Ликнат не хотел спать, но странная дремота одолевала его, принося разные образы и видения. Он снял шлем, но ослепляющие вспышки продолжали пробиваться в его сознание, испепелять обрывки мыслей и воспоминаний. Невыносимой яркости свет давил сильнее порывов урагана. Видения в мозгу Ликната вызывали приступы острой и затяжной боли, вгрызались мучительными крючьями в мясо. Вскипала кровь Ликната. Что-то пищало в его ушах. Мелькали искаженные образы и рваные тексты священных писаний, заложенные в него церковными настоятелями. Проносились отголоски фраз. Кто-то спорил до хрипоты, кричал, ругался в темноту… смиренно просил. Из его подсознания вырывались то разъяренные дикие звери, то чье-то очаровывающее пение, то какие-то люди, бросающиеся на него с молотом. Перед его глазами разливался ручьями огонь, пожирая заброшенный поселок у реки. Носились вихри пепла по выжженной земле, которая раздиралась стальным крошевом и затуханиями вторящих опустошению взрывов. Незнакомые леса и горы крутились перед взором. Чей-то совсем юный смех. Озеро на дне разлома… молодая женщина, что наливала молоко и подавала к столу свежеиспеченный хлеб… Уставшая девочка, склонившаяся напротив своего отражения, и лишь цвет глаз являлся их различием.

Афината почувствовала сильную напряженность в воздухе и обжигающий жар, исходящий от человека. Сердце ее забилось быстрее, разгораясь стремительно. Ей снилось что-то странное. Она несмело отвела руки за спину и вцепилась ногтями, хватаясь за твердые бока напряженного, будто в момент окаменевшего, стана человека, на что человек лишь что-то пробормотал или ей это только показалось, и коснулся ее спины лицом. От прикосновения его губ Афина вздрогнула и ощутила спиной дыхание родной пустыни. Статическое электричество пощелкивало на ее огненно-рыжих волосах, мурашки пробегали по телу. Афина почувствовала неописуемую легкость в теле и неимоверные волны почти осязаемого пламени, страстно танцующего вокруг. Языки огня поднимались до потолка, разбиваясь лепестками и припадая к земле, и стелились переплетающимися змеями. Потрескивали дуговые разряды между пальцами инквизитора, щекоча тонкими раскаленными иглами нежную девичью кожу.

Вспыхнула росчерками узоров молния, несколько ее отростков скользнули по втянувшемуся животу Афины, обошли ее грудь, вызвав продолжительную сладостную дрожь во всем изогнувшемся теле… Или все это ей привиделось, галлюцинации в ее вымотанном сознании, вызванные последними стадиями коварного сна.

Афина не смогла закончить свою мысль, тягостно сомкнула ресницы, и со стоном провалилась в беспамятство, сползая в знойные объятья врага, раздувавшего в ее сердце угли притаившихся желаний, где так и забылась.

Инквизитор вздрогнул и прогнал наваждение.

Афина открыла глаза через два часа, на удивление проворно оделась и спешно привела себя в порядок. Ликнат сидел у единственного входа в помещение. Перед Афиной лежала гибкая фляга с водой, пара пилюль и вкусно пахнувший кусочек мяса с золотистой корочкой.

– Мясо шлемом поджарил?

– Не все ли равно? Не забудь витамины. Воды выпей.

– А что за существо стало моим ужином?

– Не знаю, - пожал плечами Ликнат.
– Но раньше оно неплохо ползало.

– Фу!
– поежилась Афина, но мясо съела полностью, после чего запила витамины предложенной водой.

Когда странники покинули стены бастиона и слезли на улицы города, то уже оба солнца клонились к закату. Длинные тени ползли от запущенных зданий и вытекали из заросших лианами переулков. Стараясь не шуметь, двигаться предельно быстро и скрытно, путники пересекли сектор от здания к зданию. Никого не повстречав, они вышли к центральной автомагистрали, ведущей к вратам, расположенным на другой стороне города, минуя опасные участки и узловой сектор с пугающим амфитеатром и вибрирующей сферой. Звон ржавых цепей усилился, но его слышал лишь инквизитор, настороженно осматривавший дорогу, заваленную разбитыми машинами, не имеющими каких-либо колес, а лишь тонкую платформу на днище. Автомагистраль состояла из какого-то сверхпроводника.

Связанная самовосстанавливающимися цепями энергия до сих пор витала над полотном дороги.

Путники шли по краю магистрали. Протиснувшись через полуподвальные окна осевшего здания, они остановились по вине посторонних шорканий. Из-за раскуроченной машины, схожей на двухэтажный туристический автобус, вырулило пошатывающееся худое создание на двух нетвердых ногах с необычными инструментами в руках. Создание открыло рот и что-то бессвязно забормотало, будто пуская пузыри. Существо состояло из множества переплетенных гибких шнурков и трубочек. На лице существа присутствовали шарики-сенсоры, расположенные полукругом, с каждой стороны по четыре. Оно казалось таким немощным, что Афина невольно расхохоталась. Сосредоточенный на появлении существа Ликнат вскинул руки, освобождая ножи из невзрачных ножен.

– Он похож на истощенного раба, лишенного пищи и не просыхающего от дешевой выпивки, - Афина выглядела отдохнувшей.

– Может мимо пройдет.

– А давай избавимся от него?

Ликнат промолчал, продолжая двигаться, протискиваясь между навалами разрушенного транспорта и крупными обломками. Хапиты (или кто эти существа?) определили, что же их потревожило, оглянулись и заспешили навстречу путникам. Когда между ними расстояние сократилось до метров шести, Афина неожиданно вырвалась вперед и, подпрыгнув, с полуразворота врезала существу ногой во впалую грудь. Существо отлетело, стукнувшись об машину, и рассыпалось на отдельные шнурки. Инквизитор покачал головой, на что Афина звонко рассмеялась, подскакивая на месте.