Сфирот

— Кто-то же должен. Я не напрашивался на эту роль, — спокойно пожал я плечами, — В любом случае, давай оставим старые счеты.

— Мой папаша говорил, кто старое помянет, тому глаз вон, — усмехнулся Кот и вдруг добавил, — А кто забудет, тому два! Нет, Грэй. По-твоему сегодня не будет. У нас, помнится, была старый уговор.

— Ты должен понимать, что я его выполнил. Не убил, не избавился от вас, хотя легко мог это сделать. Наоборот, я дал то, что ты просил.

— Выполнил, ага, — ответил Кот, — Ах, спасибо, золотая рыбка! Ты проявил милосердие, и я отдаю тебе его обратно, Инкарнатор Грэй. Здесь, сейчас. Иначе вообще не стал бы с вами церемониться!

А он зол, — понял я, изучая мимику собеседника. Она безошибочно выдавала нулевой носитель, у Инка, прошедшего генетические модификации, «язык тела» под полным контролем. А Кот-Ожог читался лучше, чем любой из земных клонов-Кошек, и в этом заключалась его слабость. Понимал ли он это сам? Очень зол, раздражен и поэтому крайне опасен. Но, кажется, настроен на конструктивное решение, иначе, все верно, мог бы распылить нас на атомы без всяких разговоров. Мы ему нужны, вот только зачем? Можно было бы попробовать использовать «Повелитель Стаи», но L-поле ковчега не преодолеть. Кот действительно подстраховался, он ждал этой встречи и пришел хорошо подготовленный.

В отличии от нас.

Очень тревожно — мы не контролировали ситуацию, не могли предсказать, что произойдет дальше и оказались в беспомощном положении. Мико выдала ворох прогнозов — все, как назло, негативные. Оптимальный вариант — рассредоточившись и бросив тела, немедленно уходить анимами в сторону Мира-Кольца, чтобы избежать массовой гибели при ударе по корвету…

Не вариант.

— Что ж, благодарю, хотя я просто поступил по справедливости. Ты нашел «Гедеон». Ты воссоединился с… Льдинкой и Яростью, — сказал я, внешне никак не проявляя признаков беспокойства, — И что теперь?

— Дальнейшее предназначено только для твоих ушей, — заявил Кот, обводя взглядом рубку «Мстящего» и застывших Инков. Он не мог их видеть, ретранслятор показывал в видеостолбе только меня, однако прекрасно понимал, что разговор слышат и видят все, кто находится на мостике.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — Я представляю весь Первый Легион. Они тоже вправе знать твои условия.

— Ну, как хочешь, — неожиданно легко согласился торговец, — Давай прикинем наш расклад, Грэй. У меня есть крайне интересная и нужная штука — ковчег проекта «Космо». Довеском к нему идут ваши драгоценные жизни. Как я думаю, товар уникальный, других предложений нет, поэтому я назначу цену, а вы ее заплатите.

— Так. И чего же ты хочешь? — спросил я.

— Когда мы говорили в прошлый раз, тоже на «Мстящем», за помощь я просил кое-что, помнишь? — на губах торговца заиграла неприятная улыбочка. — Тогда ты отверг честную сделку.

— Звезду? Ты не получишь ее и на этот раз.

— Смелое, но опрометчивое заявление. Остынь — Звезда нужна была мне, чтобы проложить ниточку к «Космо». Когда-то давно я имел отношение к этому проекту. Раньше, чем вы все появились на свет, — усмехнулся он чуть покровительственно, — Но сейчас цель достигнута и так, контроль над ковчегом у меня, поэтому Звезда больше не имеет значения. Мне нужно нечто большее. Угадаешь? Это просто.

— Не собираюсь играть в эти игры, — ответил я. — Просто назови свои условия!

— Кошки любят играть, особенно с загнанными в угол мышами, — съязвил торговец, — Ладно, я помню об ваших интеллектуальных способностях, поэтому не буду долго мучить. Первый Легион ведь хочет героически самовыпилиться во имя человечества, высадившись на Черную Луну? Прекрасная идея, не буду возражать, меня все устраивает. Радуйся, это ведь совпадает с твоим планом, Инкарнатор Грэй? Вин-вин, как говорил мой папаша.

— И это все, чего ты хочешь? — нахмурился я, — Ликвидировать Тревогу? Того же, что и мы?

— Я еще не все изложил. Есть ряд обязательных сопутствующих условий. Первое — все Инки Стеллара, без исключения, отправляются на Черную Луну для ликвидации Красной Тревоги, — жестко произнес Кот, — Новые и старые, плохие и хорошие. Я проконтролирую и даже помогу техническими средствами, если нужно. Условие второе — Мир-Кольцо и Звезда переходят под мой контроль. Звезда — после вашего отбытия, она все равно вам больше не понадобится. Не очень-то и нужно, на самом деле, но пригодится. Я обещал кое-что кое-кому, знаешь ли… И третье условие, самое важное — Льдинка и Ярость выводятся из-под действия директив Стеллара. Они останутся на Земле.

Я на мгновение представил, чем нам всем грозит исполнение его плана. Если мы решим проблему Черной Луны, и ковчег вернется на Землю вместе с Котом (и его командой), это будет означать безраздельную власть клана Кошек. В руки им попадут ресурсы и технологии Утопии, позволяющие в перспективе начать массовое производство «живой материи», а затем — запустить проект «Аврора». Меркатор своего не упустит, это ясно. Печальное будущее, но, с другой сторон, все возможные альтернативы еще хуже. Намного хуже. А если мы не справимся на Черной Луне, тогда и говорить не о чем. «Гедеон» просто продлит агонию человечества еще на несколько столетий.

— И если у нас все получится, ты останешься единственным царем горы, — констатировал я, — Одним из последних Инков на Земле.

— Это уже другая история, — зевнул Кот, деликатно прикрыв рот ладонью, — Вас она не касается.

— Раз так, давай подумаем вместе, — проговорил я, — Зачем тебе такая судьба? Ты знаешь о мортидо, об азур-безумии и о судьбе всех Инков, оставшихся без системы Стеллара. Ты что, собираешься жить вечно?

— Вот только не надо всего этого пафоса, — поморщился Кот, — Плевать мне на Стеллар. Я прожил без системы много лет, и проживу еще больше. Что до вечности — нет, на нее тоже плевать. Я уже спасал мир, и ничего не выиграл от этого. Пусть другие прекраснодушные идиоты набивают шишки.

— Я смотрю, сценарий с нашим выживанием и возвращением тобой не рассматривается?

— Почему же? На этот случай есть еще одно, четвертое условие. Да, я не верю в вашу победу. Однако был свидетелем, как сбывались самые невероятные прогнозы. Не хочу отметать возможность, что вам удастся задуманное — ведь я должен выиграть при любом раскладе, — на этом месте торговец изобразил фирменную улыбочку, — Я даже готов помочь вам, чтобы увеличить шансы. Очень хорошо помочь. Но моя помощь далеко не бескорыстна, Инкарнатор Грэй. Если Первому Легиону удастся заполучить Черную Луну, я тоже хочу кусочек пирога.

Сначала загнать в тупик, а потом обозначить спасительный выход. И жертва сама выберет то, что планировалось отдать ей изначально, такова была его игра. Рашидов явно продумал этот разговор, он держал что-то в рукаве, и я не понимал, что именно. Зачем ему Черная Луна?

— Не понимаю, о чем ты говоришь? — нахмурился я.

— Ладно, объясняю на пальцах. У нас есть несколько вариантов развития событий, Грэй. В первом случае все вы, как и предыдущая партия, сгинете на Черной Луне, не сумев выполнить задачу. Ничего не имею против, как говорится — ваш выбор. Но есть и второй вариант. В нем вы все-таки добиваетесь своего и устанавливает контроль над Черной Луной с помощью Ядра Стеллара. И тут возникает крайне интересный сценарий. Моей ценой будет кусочек вашего гешефта. Иначе говоря, — глаза Кота алчно сузились, — Я хочу получить возможность контроля Черной Луны.