Сфирот

— И как ты себе это представляешь? — спросил я, едва осознав, чего он просит, — Во-первых, это технически невозможно. В-вторых, даже если возможно, у нас есть договоренность с Бина Ши.

— Ну, это уже ваши проблемы. Как говорил мой папаша, на свете нет ничего невозможного, просто нужно больше усилий, — с деланным равнодушием ответил Кот, — Ши? Ши хотят вернуть свой улей, они-то получше вас понимают, в какой замес угодили. Им нужно Ядро, чтобы восстановить полный Рой. Меня такой расклад не вполне устроит, потому как неясна дальнейшая судьба Черной Луны. Ксеносы непредсказуемы, на договоры с ними полагаться нельзя. Не забывай, что Бина Ши — раса ксенохищников, поглощающая другие виды. Вас сожрут, как только получат свое, потом возьмутся за Землю, и лишь потом улетят по своим делам. Мои предложения намного интереснее и менее рискованные, причем для всех.

Какая-то доля истины в его словах имелась. Знал ли Рашидов-Кот о Софии, Звездном Выстреле и нашем разговоре? Могла ли Синяя Птица земного Роя обманывать меня? Чертов сукин сын сумел зародить сомнение! В любом случае отступать от договора с Супермонадой я не собирался, поэтому спросил:

— А что, если мы не согласимся на твои условия?

— Тогда я уничтожу для начала вас, а потом вернусь на Землю и постепенно разберусь с остальными, — не моргнув глазом ответил Кот, — Как думаешь, новым Инкам Первого Легиона понравится новость, что их используют как пушечное мясо? Что произойдет, когда они вспомнят свое прошлое?

— Тогда давай. Жми на свою кнопку и превращай нас в пепел, — спокойно ответил я, — Прямо сейчас. Если считаешь правильным. Мы не боимся твоих угроз! Только учти, что здесь не только мы, но и почти сотня твоих товарищей из Тимуса. Надеюсь, ты помнишь их имена?

Глаза Кота опасно сузились, рука шевельнулась, словно ложась на невидимую панель управления. Сенсоры «Мстящего» снова захлебнулись звуковой истерикой, рассказывая об пред-активации боевых систем ковчега.

Момент истины.

Да, я сознательно рисковал, но…

Возврат памяти не равен полноценному возврату предыдущей личности, Ожог и его путь наверняка оставили свой отпечаток. Он все помнит, и, хотя сентиментальность совсем не свойственна старым Инком, хладнокровно убить сотню вчерашних товарищей может далеко не каждый из нас. И если прожженый до мозга костей торговец еще способен на это, то его возлюбленная Льдинка-Швея ему этого никогда не простит. Она когда-то была в моем пси-поле, и побывала только что, я чувствовал это. И еще прекрасно видел по мимике Рашидова, что он нагло блефует. Все, что он реально может нам предложить — это вернуть «Гедеон» на Землю, что будет сделано им в любом случае, независимо от наших действий. А угрозы помешать созданию Первого Легиона можно было смело отмести в сторону — мы уже прошли черту, за которой он мог что-нибудь изменить. И потом, на самый крайний случай, если все-таки я ошибаюсь, в запасе оставался Дар Даат, активация «Сфирота». Неизвестно, как он поведет себя на этот раз, но если выбора не будет…

Но жестко пресекать наглость торговца не стоило. Нужно позволить ему сохранить лицо. И я уже придумал, как это сделать.

— Ты серьезно считаешь, что меня это остановит? — поднял брови торговец.

— Да, Олег Рашидов, — твердо сказал я, — Несмотря ни на что, я считаю, что ты все еще остаешься человеком. Это во-первых. А во-вторых, есть Ярость и Льдинка, которые разделят твою ответственность. И третье, без нас, без Первого Легиона тебе никогда не вернуть ковчег на Землю. И не вернуться самому.

Он выпрямился, взгляд стал режуще-острым, а губы сжались прямой белой линией.

— А, так ты пронюхал о директивах «Космо»? — тихо прошипел он, — Тогда должен понимать, что выбора у меня нет! Да, ковчег не вернется, пока существует А-фактор.

— Я действительно кое-что знаю от нашего общего знакомого. Мы можем договориться, — кивнул я, — Но не твоих условиях. Ты хочешь всего и сразу, это невозможно. Послушай, я действительно хочу тебе помочь! Черная Луна и возвращение «Космо» — наши общие цели. Мы не отдадим тебе Звезду и Землю, и не будем торговаться за Черную Луну. Мы еще надеемся вернуться, так или иначе.

Я повернулся к Заку, Кастору и другим Инкам, стоящим на мостике «Мстящего» и приказал:

— Кастор! Отзывай вингеры, пусть возвращаются на «Мстящий». Зак, разворачивай корабль! Мы возвращаемся на Землю.

— Это твои последние слова? — сухо переспросил Кот.

— Это наши последние слова. Льдинка и Ярость тоже могут вернуться, с нами или без нас, — ответил я, — Я гарантирую их безопасность. Мы будем ждать и тебя, Олег Рашидов.

Кот разочарованно вздохнул. Движением руки снял нас с прицела и устало пожал плечами.

— Выходит, ты ничего не понял, — сказал он, — Ты даже не знаешь, в какую игру играешь. Ладно. Что бы ты лучше осознал, что такое Шард и Черная Луна, я покажу тебе кое-что.

Передо мной развернулась иконка входящего сообщения, а нейросеть отрапортовала:

Мико: Грэй, принят видеофайл. Показывать?

Интерлюдия. Шард

Последний аргумент Кота пошел в ход.

Я открыл видео. Трехмерная картинка с псевдо-погружением, вид из глаз. Очередной портал в далекое прошлое.

Ядро Стеллара. Я вновь увидел его. Раскрывшее свои грани подобно диковинному цветку, оно находилось в странном белоснежном помещении, похожем на купол огромной лаборатории, и словно парило в невидимом захвате силовых полей. Значит, его все-таки извлекали из Синей Птицы?

Инопланетное устройство окружали люди. Несколько десятков, мужчины и женщины. Незнакомые лица, странная одежда — светло-серые комбинезоны с номером и одинаковым шевроном на плече, в точно такой же был облачен тот, чьими глазами я смотрел на происходящее. Многие присутствующие были погружены в подобие транса — полузакрытые глаза, шевелящиеся губы, странные жесты — будто они касались чего-то невидимого.

Всезнающая Мико расшифровала латинскую аббревиатуру под узнаваемой шевроном со звездой Стеллара на их рукавах. «Служба исследования космических объектов». Так называлось одно из специальных секретных подразделений, когда-то созданных для изучения Синей Птицы на Земле. И формировалось оно, видимо, исключительно из Инкарнаторов — больше никто не мог приблизиться к Ядру.

Я понял, что вижу легендарных первых Инков, детей Сибирского Инцидента,

Внезапно восприятие сдвинулось в новый спектр, будто добавили фильтр. Вокруг Стеллара раскрылся уже виденный мною в Башне Пустоты многомерная звездная голограмма. Он не имел ничего общего с человеческими картами, произведение чужого разума, но рисунок звезд, пульсаров, планетарных систем, разворачивающихся в призрачной проекции, несомненно намекал, что перед нами именно карта. Невероятный по своим масштабам атлас галактики, если не вселенной.

Внимание, включение!

Над Ядром вспыхнула синяя искра, азур-разряд. Странная конструкция из Синей Стали над Ядром приняла ее, превратив в дрожащую нить А-энергии. Мой «оператор» оглянулся — за пределами круга восприятия все расплывалось, будто закрытое куполом силового щита.

Чуждый, чужой атлас. Люди медленно листали его, используя мысленный контакт с Ядром — я помнил, как это бывает. Спиральный рукав галактики, разноцветная россыпь звезд, пульсары и туманности — вспыхивало сразу множество ярких картин, будто Инкарнаторы быстро перебирали нечто, хранившееся в памяти Стеллара. Необычные, настолько чуждые трехмерные изображения и схемы, что сразу становилось ясно — это не подделка, человек вряд ли может вообразить нечто подобное. Они мелькали быстро, но я успел выхватить в калейдоскопе облако огромных обломков, клубящееся вокруг аккреционного диска, причем обломки имели рукотворные очертания. Целый флот, тысячи и тысячи Синих Птиц, замерших на фоне газового гиганта. Раскрытая воронка Прорыва в космической пустоте и ползущей из нее бесформенный силуэт чего-то настолько громадного, что сознание отказывалось воспринимать его целиком.