Сгорая в твоих объятиях

– Ты хоть представляешь, что такое бал Ла Фэй? – Юлисса прилипла к окну в единственной комнате, вглядываясь в белые вихри за стеклом.

– А должна?

– Али, ты иногда вылезаешь из своего компьютера, не? Этот бал проводится раз в сезон специально для нашего брата, но приглашают туда, естественно, далеко не каждую нечисть-нежить, что населяет наш славный город, а только избранных, самых-самых. Говорят, его организатору уже больше двухсот лет и он, кстати, настоящий князь.

– Тьмы?

– Деревня!

Алионор подняла глаза к потолку, затем посмотрела обеспокоенно на Эжени.

– Не хочешь ехать – и не надо, – в который уже раз предложила подруга.

– Даже не думайте! – возразила Юлисса.

– А чтобы некоторые тут не кукарекали, я могу ей перья выщипать, – добавила Алионор с улыбкой ласковой, доброжелательной почти.

– Клыки расплавятся, дорогуша, – парировала Юлисса.

– Всё в порядке, – отмахнулась Эжени. – Юл права, надо пользоваться возможностью. Когда ещё увидим двухсотлетнего князя?

В конце концов, настоящий бал, не бордель госпожи Миланы.

Юлисса взвизгнула вдруг, подпрыгнула на месте, метнулась в прихожую.

– Приехал! На лимузине! Я на лимузинах со свадьбы подружки не каталась!

Эжени встала с дивана, шагнула к шкафу, на всякий случай заново изучая собственное отражение в большом зеркале на дверце. Светло-синее платье в пол, белые, с налётом серебра волосы по обнаженным плечам. Пухлые розовые губы, темно-серые глаза, неброский макияж. Вроде и хороша, и одновременно чувствует себя простушкой, бедной сказочной падчерицей с испачканными золой руками.

Наряд чужой – Юлисса принесла для всех от своей подруги, работавшей в салоне вечерних платьев. Драгоценностей нет, даже напрокат, одна недорогая бижутерия, надевать которую Эжени постеснялась.

Привлекательна, но не актриса, не модель, не избалованная дочь богатых родителей. И за душой только и есть, что сущность снежная, голодная, вечное наследие женщин её рода.

И почему Дэсмонд не забыл о ней, как наверняка забывал о многих до неё?

– Что-то смущает? – уточнила проницательно Алионор.

– Мне кажется, здесь какой-то подвох. Ну не может так быть на самом деле. Настоящие принцы давно вымерли, если вообще когда-либо существовали вне человеческого воображения.

– Если всё будет совсем плохо, то мы рядом и всегда сможем уйти оттуда, а если кто-то попытается остановить нас, то сильно пожалеет. И ты сама только что сказала, когда мы ещё посмотрим на этакий реликт?

– Что вы там копаетесь? – донёсся из прихожей возмущённый голос Юлиссы. – Я слышу, лифт приехал.

Несмотря на предупреждение, Эжени вздрогнула, когда раздался звонок в дверь. Провела ладонями по переливающемуся атласу, по подолу, перетекающему из синего в лазурный. Глубоко вздохнула, унимая непривычное волнение. Действительно, уйти они всегда успеют.

– Юлисса, добрый вечер.

– Добрый, Дэсмонд, добрый. И дальше, надеюсь, станет вообще великолепным.

– Я тоже рассчитываю на благоприятное развитие событий.

Эжени вышла в прихожую, отметив, как странно, чуждо выглядел Дэсмонд на фоне лестничной клетки с зелёными стенами.

– Эжени, – Дэсмонд улыбнулся приветливо.

– Здравствуй, – ответила Эжени сдержанно, сняла с вешалки шубу.

Дэсмонд шагнул внутрь квартиры, забрал шубу. Эжени покорно повернулась, позволяя надеть на себя серый искусственный мех. Алионор выключила в комнате свет, замерла на пороге, ожидая, пока кто-то покинет слишком тесную для такого количества гостей прихожую.

– Моя подруга и соседка Алионор, – представила Эжени.

– Да мы, в принципе, знакомы, – заверила Алионор.

– В принципе, – согласился Дэсмонд.

Из квартиры Алионор вышла последней, заперла входную дверь. В лифте тоже несколько тесновато вчетвером, в толстой верхней одежде. Перед подъездом белый лимузин, и Дэсмонд предупредительно открыл дверцу перед девушками. Юлисса впорхнула в салон первой, Алионор нахмурилась, втянув носом воздух. И сущность отпрянула вдруг, ощерилась, не желая садиться в машину.

– Позвольте представить моего лучшего друга Ройса.

В салоне тепло, светло. Бежевая кожа сиденья, тонкий аромат мужской туалетной воды. И чёрная тень в дальней стороне салона. Едва уловимое движение, и тень обернулась темноволосым мужчиной в чёрной одежде, старше Дэсмонда годами. По крайней мере, внешне. Он скользнул по рассаживающимся девушкам взглядом холодным, равнодушным. В карих глазах под растрепанными длинными прядями чёлки не отразилось ничего, кроме скуки.

– Эжени, Алионор и Юлисса, – Дэсмонд закрыл дверь, и машина тронулась с места.

Ройс кивнул рассеянно и, словно посчитав свой долг выполненным, устремил отрешённый взор в окно.

Эжени поймала настороженный взгляд Алионор, но лишь пожала незаметно плечами в ответ. Лучший друг не понравился даже сущности, обычно не реагирующей столь остро на мужчин, не интересующих её с тепловой точки зрения.

– Чем вы занимаетесь, Ройс? – спросила Юлисса, сидевшая ближе всех к мужчине.

– Мы, скажем так, по совместительству ещё и деловые партнёры, – ответил за друга Дэсмонд.

– Совместный бизнес? Как интересно!

– Даже не сомневаюсь, – отозвался Ройс, и Эжени послышались презрительные нотки в его негромком голосе.

– Простите? – Юлисса повернулась к мужчине.

– Разве вас не это интересует? – Ройс удостоил Юлиссу пренебрежительным взглядом. – Бизнес, деньги, состояние банковских счётов?

– Ройс, – вмешался Дэсмонд.

– Кого это – нас? – широкая сияющая улыбка исчезла с лица Юлиссы, и, даже не видя глаз коллеги, Эжени знала, что в карих очах под длинными накрашенными ресницами зажёгся недобрый огонёк.

– Вас, – невысказанную вслух просьбу друга Ройс проигнорировал. – Современных девушек, бегающих за мужчинами побогаче, ищущих очередного бедолагу с толстым кошельком, способного оплатить ваши капризы, норку, бриллианты и отдых у южных морей. Отлавливающих, как рыбак, рыбку покрупнее да пожирнее.

– Вы нас видите первый раз в жизни, – возразила Юлисса. – С чего вы сделали такие скоропалительные выводы?

– Вы же здесь, – мужчина отвернулся обратно к тонированному окну.

– Прошу простить моего друга, он иногда бывает… резковат в суждениях, – заговорил Дэсмонд.