Шабаш

– Нового пророчества нет, - и подтолкнула книгу ко Второй.
– Посмотри сама!

Вторая быстро скользнула глазами по чистому листу и перевела взгляд на Старшую.

– Что это означает?!

Старшая потянула с ответом. Хотелось и помучить соперницу, и надо было удержать расползающейся в улыбке рот. Вторая эту партию проиграла и теперь нужно поставить ее на колени, и так, чтобы она и каждая ведьма остро почувствовали ее унижение.

– Сядь и выпей чаю с дороги, - она сделала знак рукой, и одна из ведьм торопливо вскочила из-за стола, освобождая место.

Вторая понимала, что сейчас произойдет, однако деваться ей было некуда, и она послушно села, приняла из рук Старшей чашку. В комнате установилась тишина, слышно было, как мухи тщетно бьются об оконные стекла, в поисках выхода. Старшая подперла голову рукой и выжидающе смотрела на Вторую. Та все поняла. Подняла чашечку сделала глоток, не почувствовав даже горячий ли чай. Очень громко в тишине раздался стук чашки о блюдце. Старшая смотрела все также выжидательно. Вторая уперлась в нее твердым взглядом, давая понять, что больше терпеть издевательств над собой она не намерена.

– Чистый лист в Книге может означать, что твой поступок никак не повлиял на Историю. Быть может, смерть колдуньи уже не имела никакого значения...
– Старшая сделала паузу и пробежалась глазами по комнате, проверяя: все ли поняли, что Вторая совершила не подвиг, а, мягко говоря, бесполезный поступок. Убедившись в этом, она продолжила:

– Тебе стоило приложить больше старания к исполнению возложенного на тебя поручения. Новая запись в книге появилась бы, окажись Отступница в наших руках.... Еще чашечку чаю?!

23

 На другой день Звездочет и Вандея целое утро шептались о чем-то, и к полудню объявили, что им всем нужно пойти к арке, отмечающей владения колдуньи. На вопрос: "зачем?", Вандея не отвечала, а старик хитро подмигивал. Принц и ведьмочка переглянулись и пожали плечами, выражая таким образом согласие.

– Когда-то, давным-давно, арки были построены не только, как пограничные столбы, но и как ворота между моим королевством и королевством Лучаны, - поясняла Вандея по дороге.
– Мы позовем Лучану, и она придет к нам. Наверное.

– Наверное?!
– повторила ведьмочка и оглянулась на Принца. Ей не очень верилось в успех этой затеи. "Как это понимать?
– думала она.
– Вечером она не знала, как вызволить Лучану, а с утра - на тебе!"

Казалось, вся сухая фигура старухи выражает сомнение в ее же словах. Зато Звездочет просто светился. Он шел, насвистывая веселый мотивчик и потирая руки.

– Вчера ты не сказала нам ничего разумного, - заметил Принц.

Звездочет рассыпался дробным смешком.

– Я же вчера вам говорил: куда спешить! Мы посидели, покумекали и вспомнили про арки. Попробуем так для начала...

Они остановились возле арке.

– Она разрушена, - тревожно заметил Принц.

– Настоящему колдовству ничего не помешает, - заверил его Звездочет.

Ведьмочка скрестила руки на груди, напустила на лицо пригодное для случая скептическое выражение (пропавшее, конечно же, даром - лицо, как всегда, закрывал капюшон) и приготовилась наблюдать за чарами колдуньи. Она слышала, что волшебники колдуют, рисуя на земле магические круги, вызывая и подчиняя себе духов четырех стихий, причем обставляют все это роскошно и таинственно. Волшебники действуют руками духов, или бесов; ведьмы же связаны с природой напрямую, без всяких посредников. Волшебники могут превратить в золото обычный песок, а ведьмы на такие превращения не способны и считают, что они идут вразрез с естественным порядком вещей. Потому ведьмы и называют чары волшебников противоестественными.

– Ну, давай!- вдруг оборотился к ней Звездчет.

– Я?!

– Должна же и ты для чего-нибудь пригодиться!
– ядовито отозвался старик.

Ведьмочка пожала плечами.

– Ладно. Что нужно делать?

Старик объяснил ей в двух словах.

– И все?
– неподдельно изумилась ведьмочка.

Теперь неуверенность посетила и ее. Она оглянулась на Принца. Он слабо улыбнулся в ответ. Ведьмочка встала напротив арки и трижды выкрикнула:

– Придите! Придите! Придите!

Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.

– Не пойму, в чем дело, - пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.

Ведьмочка переглянулась с Принцем.

– По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову!
– тихо проговорила она.

Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха - одна и та же волшебница.

– У нас нет выбора, - также тихо ответил он.

– А ну-ка, давай еще разок!
– велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.

Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.

– А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?!
– не удержался Принц.

– Грубит, - проворчал себе под нос Бродячий Торговец - вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!

Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.

– Кого ты ожидал увидеть?
– продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом.
– Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?

– А где твой короб?
– вмешалась ведьмочка.

– Я оставил его в одном глухом уголке, - собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец.
– Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

– Вместе со всем содержимым?

– Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, - с удовольствием пояснил он.

– Но в твоем коробе было не только перо для красоты, - настойчиво продолжила ведьмочка.

– Не только, - согласился Бродячий Торговец легко.
– Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!