Шадари: попаданка

– Да вы хоть понимаете, с кем имеете дело?! Перед вами ларна Лайза Веннер!
– он кивнул в сторону девушки.
– Как вы посмели столь оскорбительно ее разглядывать?!

– Прошу прощения, если чем-то обидел вас, многоуважаемая ларна, - со всей возможной учтивостью произнес Ален.
– Позвольте представиться. Ален Андрас. Я совсем недавно вернулся в Кемстар и еще не имел возможности познакомиться с вами лично. Надеюсь, моих извинений будет достаточно, чтобы инцидент был исчерпан.

Заметил, как белобрысый подавился очередной возмущенной репликой. Лайза же закусила нижнюю губу и медленно обвела Алена взглядом с ног до головы.

– Не ожидала увидеть здесь кого-то из Андрасов. Хотя о вашем возвращении слышала. Говорят, вы весьма успешно закончили Академию. Я и сама хотела бы туда поступить, но родители против. Считают, что для девушки достаточно и домашних наставников.

Ален подозревал, что тут дело в другом. Предоставлять такую эксцентричную особу самой себе было бы со стороны родителей весьма опрометчиво. Без скандалов бы во время учебы не обошлось. Вот и держат в пределах видимости. Но разумеется, говорить об этом не стал.

– Мой отец так же консервативен во взглядах, - вежливо поддержал он светскую беседу.
– Так что я вас понимаю!

– Мы позвали вас не для того, чтобы вести пустой треп, - вмешался явно раздосадованный белобрысый.

Он уже немного пришел в себя и теперь был готов к активным действиям. А то, что находится под покровительством клана Веннеров, заставляло его не испытывать особого пиетета к Алену. Еще и желание покрасоваться перед Лайзой делало свое дело.

– О, безымянный юноша, а я совсем о вас забыл!
– скучающе сказал Ален.

Тот побагровел, а услышав вырвавшийся у Лайзы смешок, и вовсе с катушек слетел:

– Мое имя Малькольм Гаммер!
– прошипел он.
– И я желал бы вызвать вас на поединок. Вы оскорбили мою даму!

– И в мыслях не было, - покачал головой Ален.
– Но раз вы настаиваете на поединке, принимаю вызов.

Лайза возбужденно подалась вперед. М-да, она и правда донельзя странная девица! Другая на ее месте попыталась бы урезонить распалившихся мужчин. Но этой, видно, даже нравилось, что за нее собираются драться.

– Можно устроить это прямо здесь!
– воскликнула она.
– Я скажу распорядителю, чтобы все сделал! Думаю, он пойдет нам навстречу. Это же будет поистине интереснейшее зрелище! Вы ведь мастер Воды, насколько я слышала?
– спросила у Алена. Дождавшись его кивка, махнула рукой на белобрысого.
– А Малькольм недавно стал мастером Молнии. Мне уже не терпится посмотреть, кто из вас сильнее!

Алену оставалось лишь ошарашено смотреть на нее, пока она деловито отдавала распоряжения окружающим. Решил, что продолжать столь странное знакомство у него нет никакого желания. Поединок он, конечно, проведет, но в дальнейшем постарается держаться подальше от безумной девицы. Не терпел Ален излишней кровожадности у слабого пола. Сильных женщин, конечно, уважал, но есть разница между силой и жестокостью. Как и между уверенностью в себе и непомерным самомнением. А в Лайзе Веннер явственно чувствовалось второе.

Вилмор с тревогой смотрел на него и явно хотел что-то сказать, но Ален успокаивающе улыбнулся ему.

– Все в порядке, дружище. Я справлюсь.

– Но что если после этого люди Веннеров устроят тебе какую-то пакость? Может, послать за кем-то из наших?

Ален представил реакцию отца на известие о том, что он явился в подпольный клуб Веннеров и устроил там драку, и решительно замотал головой. Только нотаций Ланфорда ему не хватало! Он потом всю жизнь это припоминать будет.

– Сам справлюсь.

Вилмор вздохнул, но возражать не стал. А Ален вдруг понял, что несмотря на кажущееся легкомыслие и безобидность, этот человек жизнь за него отдаст, если потребуется. Или погибнет рядом с ним. И это заставило его посмотреть на приятеля по-новому. Похоже, у него на самом деле есть друг.

– Прорвемся, не переживай!
– улыбнулся он Вилмору и похлопал по плечу.

***

Ален стоял посреди арены под оглушительные крики зрителей. Впрочем, от посторонних звуков и прочего, что могло помешать концентрации, он отстранился сразу. Сосредоточился лишь на сопернике, стоящем в нескольких шагах от него и самодовольно вскидывающем руки. Красуется перед толпой и Лайзой. Явно считает, что победа у него в кармане, учитывая разницу в стихиях. Но заранее опускать руки Ален не привык.

Их имена не стали объявлять по вполне понятным соображениям. Аристократы, дерущиеся на потеху толпе - как-то унизительно выглядит. Так что перед поединком даже позволили переодеться в свободные, не стесняющие движений тренировочные костюмы. В таких выступали и другие бойцы. Зрителям лишь объявили, что сражаться будут два мастера: Воды и Молнии. И именно так их и называли.

Ален заметил, что большинство ставило на его соперника. По крайней мере, криков ободрения в адрес Малькольма слышалось больше. Но это его ничуть не огорчало. Он вообще во время поединка привык отгораживаться от эмоций и всего, что может помешать. Это первое, чему научила его Зелия еще в детстве. У бойца должна быть холодная голова, чтобы трезво оценивать ситуацию. У противника же явно были другие наставники. Он, наоборот, себя распалял как можно сильнее. Голубые глаза яростно сверкали, лицо побагровело.

И когда ударил гонг, возвещая о начале боя, Малькольм немедленно швырнул в него разряд молнии. Ален был к этому готов и, ускорившись, легко ускользнул из-под удара. Водная защитная оболочка против молнии не поможет. Наоборот, возникнет закономерная реакция, и его может поджарить изнутри. С другой стороны, и противник не сможет активировать свою защиту по той же причине. Исходя из этого, Ален посчитал лучшей тактикой - действовать на предельной скорости, заодно швыряя в Малькольма чем-то из водных техник.

Ловкий и юркий соперник ни в чем ему не уступал, и это стало неприятным сюрпризом. Все же он его недооценил! Только вот магическую энергию тратил бездумно. В запале швырял в Алена то обычные разряды, то шаровые, а то и целую сеть, полыхающую яркими искрами.

Пару раз Алена здорово тряхнуло, слегка зацепив. Чувствуя шум в ушах и то, как приподнимаются волосы на голове, вздыбливаясь и потрескивая, он в полной мере смог оценить, что было бы, если бы получил сполна. Впрочем, и у Алена была парочка удачных попаданий. Одна рука Малькольма повисла плетью, замороженная и временно лишившаяся подвижности. Кусочек уха был снесен водным лезвием, что еще больше разъярило Малькольма. Конечно, даже целитель среднего уровня восстановит такое повреждение, но сейчас это мало того утешало.

Ален уловил момент, когда противник начал выдыхаться. Разряды молний стали не такими частыми. Теперь Малькольм сосредоточился больше на уклонении. Что ж, настало время действовать в полную силу! Губы Алена тронула улыбка, глаза прищурились. Ускорившись настолько, что не владеющему усиленным восприятием могло показаться, что он превратился в вихрь, понесся к Малькольму. Тому не хватило лишь мгновения, чтобы достигнуть такой же скорости и отскочить. Еще на подлете Ален подбил ноги противника водной петлей, а следом за ней послал мощный сгусток заморозки. Попало в грудь, и падал на арену Малькольм уже полностью обездвиженный.