Шадари: попаданка
Шрифт:
Как бы я ни была равнодушна к одежде, это платье покорило с первого взгляда. И уж точно оно выгодно отличалось от тех, что были в моем гардеробе. Впрочем, вряд ли даже Ланфорд Андрас при всей его консервативности нашел бы, к чему придраться в изделии Розмари. И как ни странно, новая одежда заставила дожидаться приема уже не с такой обреченностью, как раньше.
Оказывается, во мне все это время скрывалась женщина, которой ничто человеческое не чуждо! Той, кому хотелось нравиться мужчинам, вызывать восхищенные взгляды. Я мысленно усмехнулась. Усилием воли отогнала эти уж точно ненужные мысли.
Перебрав свои скромные украшения, выбрала наиболее подходящие. К сожалению, сапфировый кулон ну никак не сочетался с цветом платья. Так что я с некоторой неохотой оставила его в комнате. Надо же, успела уже привыкнуть к этой вещице! Нежно провела пальцами по ярко-синему камню и невольно коснулась губ, вспоминая сегодняшнее утро. Обозвала себя дурой и досадливо поморщилась.
– Ларна Авалайн, - послышался деликатный стук в дверь и голос господина Рамси, - вы готовы? Ларн Ланфорд просит вас спуститься и встречать гостей вместе с ним и ларном Аленом.
– Уже иду!
– торопливо крикнула, поправляя выбившийся из прически завиток.
Если честно, такая просьба меня удивила. Обычно Ави выходила к гостям уже после того, как большинство из них прибудет. Сегодня же Ланфорд Андрас, очевидно, решил продемонстрировать, как сильно хочет видеть меня частью клана. Прежняя Авалайн от восторга прыгала бы до потолка по этому поводу. Но у меня подобное вызвало разве что скептическую усмешку. Старый хитрый лис и манипулятор! Что ж, придется и мне отыгрывать свою роль послушной наивной девочки до конца. И я, расправив плечи, двинулась к двери.
Встречать гостей оказалось донельзя утомительным занятием. У меня уже челюсть сводило от вежливой улыбки, которую пришлось нацепить на лицо. По всей видимости, мне была уготована роль механической куклы, от которой ничего иного и не требовалось.
Ален и Ланфорд обменивались приветливыми репликами с прибывающими гостями, направляли их в зал, где были расставлены фуршетные столы и играла музыка. А я торчала по другую руку от главы клана и смертельно скучала. Даже то, что в мой адрес регулярно отвешивались комплименты и заинтересованные взгляды, не утешало. Предпочла бы поскорее убраться отсюда.
Несколько ободряло лишь присутствие Алена, который иногда дружески мне улыбался и подмигивал, давая понять, что прекрасно понимает мое состояние.
Поймала себя на том, что мой взгляд постоянно обращается в его сторону. Выглядел Ален просто великолепно. Светлый костюм смотрелся на нем очень выигрышно благодаря контрасту глаз и волос. А я в очередной раз подумала о том, какой же он привлекательный мужчина. Впрочем, не я одна это отмечала. Многие женщины бросали на Алена весьма заинтересованные взгляды. Но им всем доставались дежурная вежливая улыбка и порция ничего не значащих любезностей, не больше. Не похоже, что хоть одна из них вызвала в нем искренний интерес.
Пока Ланфорд развлекал очередного гостя, Ален воспользовался моментом и переместился ближе ко мне.
– Нет, ты и правда сегодня выглядишь просто потрясающе! Глаз невозможно отвести, -шепнул он.
Щеки мои невольно вспыхнули, что я отметила с крайним неудовольствием. То, что рядом с Аленом я превращаюсь в глупую девчонку,
тающую от любого комплимента, не радовало.– Благодарю, - постаралась сказать как можно суше.
– Ты тоже сегодня отлично выглядишь.
– Злишься?
– пытливо глядя на меня, спросил он.
– Это из-за того, что произошло утром?
– Вовсе нет, - откликнулась спокойно.
– Хотя та попытка поцелуя и правда была не к месту. Надеюсь, это больше не повторится.
– Ави, - его пальцы осторожно сжали мое запястье, - посмотри мне в глаза и скажи, что и правда этого не хочешь.
Постаравшись придать лицу как можно более холодное выражение, я посмотрела ему в глаза, и все слова застряли в горле. Ощутила, как серебристо-серые омуты затягивают в свою глубину. Так, что все звуки окружающего мира показались приглушенными и зыбкими. Единственным, что было реальным - лицо стоящего напротив мужчины, в чьих глазах я читала те же чувства, что бушевали во мне самой.
К счастью, волшебство момента разрушило появление нового гостя.
– Ален, старина, я, конечно, понимаю, что общество юной очаровательной девушки куда приятнее. Мне даже неловко тебя отвлекать, но...
Серебристые омуты выпустили из своего плена, и я вновь вернулась к реальности. Унимая участившееся сердцебиение, уставилась на подошедшего молодого человека с непослушно топорщившимися вихрами. Не красавец, но с приятной улыбкой и веселым взглядом. В памяти всплыли воспоминания Ави. Похоже, это и есть один из претендентов на мою руку и сердце. Вилмор Грейс.
Ален почему-то посмотрел на друга с неудовольствием. Странно, я полагала, что они хорошие приятели.
– Рад тебя видеть, - нацепил дежурную улыбку Ален.
– Твои родители тоже здесь?
Вилмор махнул рукой в сторону и лукаво произнес:
– Похоже, это дивное создание настолько завладело твоим вниманием, что ты и правда ничего не замечаешь вокруг. Мои родители общаются с твоим отцом.
Ален бегло взглянул в сторону Ланфорда, беседующего с пожилой парой, и кивнул. Потом, видимо, вспомнив о своих обязанностях хозяина дома, проговорил:
– Вилмор, ты ведь знаком с Авалайн?
– Лично представлен не был, к моему искреннему сожалению, - весело откликнулся он.
– Но надеюсь, сегодня это упущение будет исправлено.
Ален сухо представил нас друг другу, после чего хмуро уставился на то, как Вилмор целует мне руку и начинает нести всякую светскую ерунду. Впрочем, его непринужденная манера вести беседу невольно располагала к себе, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Все-таки и правда обаятельный парень! Интересно, какая кошка пробежала между ним и Аленом, что тот так себя ведет?
Наконец, Грейсы отправились к другим гостям, а Ланфорд снова оказался рядом со мной.
– Как тебе этот молодой человек, Ави?
– осведомился он как бы между прочим.
– Полагаю, вы спрашиваете не просто так, - я заставила себя любезно улыбнуться.
– Это один из тех, о ком я говорил тебе несколько дней назад. Молодой человек из рода, входящего в наш клан. Семья его не слишком влиятельна и богата, но зато они согласны принять тебя в семью в качестве старшей жены. Присмотрись к нему во время приема.