Шадари: попаданка

Изучая свой гардероб в поисках того, что можно надеть на верховую прогулку, я скептически хмыкнула. Ави, конечно, как и любую девушку из благородной семьи, учили ездить на лошади, но это занятие ей не слишком нравилось. И получив обязательную программу уроков лет в четырнадцать, она этим и ограничилась.

Пара нарядов для верховой езды, которые тогда использовала, были уже маловаты, но ничего лучше не нашлось. Хорошо хоть за прошедшие годы Ави не слишком располнела. Платье худо-бедно налезло, хоть дышать в нем и было тяжеловато. Ну да ладно! Несколько часов вытерплю.

Собрав волосы в высокий хвост, я сочла образ завершенным. Соблазнять своим видом кого бы то ни было в мои планы не входило. Ален и так уже вон про что задумывается! Надо же, предложил стать его младшей женой! Хотя не скажу, что это было так уж неприятно. Прежняя Авалайн бы пищала от восторга, предложи он такое. Но я не она.

Разменивать свободу на сомнительный статус младшей жены как-то не хочется. Да и вообще для меня дико, что здесь мужчины могут жениться дважды. В прежнем мире было не так. И если уж пара складывалась, то партнеры были равноправными.

С удивлением поняла, что я, оказывается, собственница. И мысль о том, чтобы делить возлюбленного с кем-то еще, для меня неприемлема. Нет уж, если и выйду замуж, то присутствия рядом другой женщины не потерплю! Но замуж я в ближайшее время точно не собираюсь, так что думать об этом преждевременно.

Ален же... Да, он меня очень привлекает, вызывает сильные чувства. Но если не может предложить чего-то большего, чем роль младшей жены, не стоит даже думать о нем.

Впрочем, размышлять об этом, находясь в спокойствии комнаты, одно дело. А остаться невозмутимой, будучи рядом с объектом симпатии, совсем другое. Что я поняла тут же, едва вышла во двор, где уже ожидали Равен с дочерью и Ален.

При виде элегантно одетой и весьма соблазнительной Лайзы, строящей глазки младшему Андрасу, по сердцу неприятно царапнуло. Тут же вспомнилась и собственная одежда, из которой я уже выросла, и неумение подать себя. На фоне Лайзы я смотрелась бедной родственницей, на которую без слез не взглянешь.

Единственное, что могла сделать, это принять безмятежный вид, словно нисколько этого не осознавала, и расправить плечи. Хотя то, как отреагировали на мое появление мужчины, пролилось бальзамом на сердце. Лайза же с неудовольствием наблюдала за тем, как наши спутники отвешивают мне комплименты и развлекают беседой. И ее неприязненный взгляд лучше всего показывал, что прогулка будет ничуть не лучше вчерашнего приема. Я украдкой вздохнула.

До конного клуба, принадлежащего Веннерам, мы решили добираться в самоходных экипажах. Равен пояснил, что так будет быстрее. Не скажу, что мне больше хотелось бы проделать этот путь верхом, но уж лучше бы это. А так нам пришлось разделиться на два экипажа, чтобы влезли не только мы, но и охранники. И разумеется, Равен Веннер настоял на том, чтобы я ехала с ним.

С тоской взглянула на то, как Ален помогает Лайзе сесть в экипаж с гербом Андрасов. Равен же распахнул передо мной дверцу своего. Еще и, сволочь такая, не удержался, чтобы меня чуть ниже талии полапать, когда залезала! Так и хотелось развернуться и отвесить затрещину, но сдержалась.

Всю дорогу я почти не проронила ни слова. Говорил в основном Равен, разливающийся соловьем. Да ему, похоже, мои ответы и не требовались. Но пусть бы лучше только по ушам ездил! Так ведь этот гад еще и не упускал случая словно невзначай меня коснуться. Я едва зубами не скрежетала и желала лишь одного - пусть мы поскорее приедем.

Конный клуб оказался обширной парковой территорией с тенистыми аллеями, декоративными прудами и беседками. При иных обстоятельствах я оценила бы красоту этого места. Может, даже насладилась бы прогулкой. Но не когда рядом безумно раздражающий старый ловелас!

– Странно, что здесь так мало людей!

– заметил Ален, пока мы ожидали, когда к нам подведут лошадей.

Тут и я отметила, что вокруг, помимо обслуги клуба, ни души.

– Когда члены моей семьи решают здесь погулять, для остальных вход запрещен, -самодовольно пояснил Равен.
– Предпочитаю, чтобы мне не мешали в такие моменты.

А жаль!
– невольно подумала. В присутствии посторонних он вынужден был бы больше соблюдать приличия.

Ален несколько оживился, осматривая предложенных лошадей. Видно было, что в отличие от меня, ездить верхом ему нравится. И в этом деле он разбирается.

– Лошади великолепные!
– ласково поглаживая черного красавца с белой звездочкой во лбу, оценил он.
– Аркинцы*?

– Именно, - довольно кивнул Равен.
– Цена баснословная, но они того стоят! Вот этого приобрел в императорских конюшнях, - он кивнул в сторону полностью белого жеребца, которого подвели к Лайзе.

Лошадь и правда была великолепной: грациозная, тонконогая, с изящным крупом. Даже я, не особо в этом разбирающаяся, невольно прониклась восхищением.

– Это любимец моей дочери, - сообщил нам глава Веннеров.
– Подарил ей на восемнадцатилетие.

– Замечательное животное!
– искренне произнес Ален.

Глаза у него блестели. Ему явно не терпелось прокатиться и оценить, на что способны лошади.

– Для вас я велел подобрать кобылку посмирнее, - обратился ко мне Равен.
– Не знал, как вы держитесь в седле, поэтому не хотел неприятных эксцессов.

– Вы правы. В седле я держусь не слишком уверенно, - сдержанно поблагодарила, разглядывая маленькую гнедую лошадку. Она и правда с виду казалась смирной и спокойной.

– Ален, поедем, я покажу тебе свое любимое место!
– оживленно воскликнула Лайза, легко вскакивая в седло.

Я невольно позавидовала тому, как уверенно она держится. Так, словно родилась в седле. Настоящая амазонка! Ален тоже легко взобрался на лошадь, но прежде чем последовать за Лайзой, повернулся к нам. Бросил неуверенный взгляд на Равена. Видно было, что ему не терпится прокатиться верхом, но и оставлять меня в такой компании не решается.

– Не беспокойтесь, ларн Ален, - чуть иронично проговорил Веннер, - подопечная вашего отца в надежных руках. Мы поедем следом, просто медленно.

Он кивнул и, бросив зачем-то на меня извиняющий взгляд, кинулся догонять Лайзу. Я с некоторой грустью смотрела вслед Алену, понимая, что эта девушка подходит ему намного больше. Она из его круга, полностью разделяет интересы и мало чем ему уступает. Еще и магический резерв внушительный, что для аристократа уровня Алена немаловажно. Потенциально Лайза - мастер Огня, пусть пока и достигла лишь ранга воителя. Из них получилась бы неординарная и красивая пара. Огонь и Вода. Оба молодые, красивые, дети глав могущественных кланов.

И я ведь с самого начала понимала, что между мной и Аленом ничего серьезного быть не может. Так почему же так больно смотреть на них со стороны? Будто и правда надеялась на что-то.

– Не хотите осмотреть территорию?
– услышала голос Равена и нехотя кивнула.

По правде сказать, мне ничего не хотелось. Я вообще ощущала себя тут лишней.

Равен двинулся ко мне, чтобы помочь взобраться в седло, но я вскочила на лошадь сама. Порадовало то, что получилось лишь немногим хуже, чем у Лайзы. Все-таки тренировки гибкости с шад дают свое. Правда, пришлось какое-то время приноравливаться к животному, вспоминая навыки верховой езды Ави.