Шаг к бездне

Она вспомнила, что Илья вскользь говорил, про группу надёжных ребят, с которыми работал раньше и которые готовы были выручить из любой передряги. Но сейчас он почему-то не спешил их призывать.

— Ты вроде говорил, — осторожно начала Анна, подбирая слова, — что у тебя была команда… боевые товарищи. Может, позвать их на подмогу?

Илья мрачно хмыкнул:

— Команда-то была. Когда мы все служили одному делу, друг за друга горой. Но с тех пор, как меня повысили и перевели в высший эшелон, наши дорожки разбежались. Многие перевелись в другие отделы, кто-то уволился. Да и… не хочу их втягивать. Это грязное дело, всё прогнило сверху. Каждый из них под прицелом, если встанет на мою сторону.

Анна сжала губы:

— Но ведь без них мы не справимся.

— Но если позову — они подставятся. Я не желаю им судьбы «соучастников террориста». Да и они наверняка смотрят телик.

В его глазах читалась боль, будто он вспоминал прошлые операции. Анна почувствовала нечто вроде сочувствия: он когда-то мог просто набрать пару номеров, и эти люди примчались бы на выручку. А сейчас — не может.

— А твоё непосредственное начальство… ты же был в элитном отряде боевиков… они не помогут нам?

— Как видишь, никто не рвётся и в дверь к нам не стучится, — горько хмыкнул Стрельцов.

— Ладно, — вздохнула она и уронила голову на ладони.

Они сидели у ручья, вглядываясь в данные ноутбука, когда вдруг в лесной тиши послышался настороженный треск веток. Анна мигом насторожилась: кто-то приближался. Илья тоже выпрямился, приподнялся на одно колено.

— Тш-ш, — предупредил он жестом.

Через несколько секунд в просвете между деревьев возникли три тёмные фигуры — мужчины в камуфляжных куртках. Они шли практически бесшумно, держа оружие наготове. Одним взглядом Анна поняла: это не простые случайные охотники. Более того, один из них увидел Илью и Анну и рявкнул:

— Стоять!

Раздался щелчок — страхующий взвод. Анна, побелев, метнулась к земле, но Илья спокойно поднял руки на уровень плеч:

— Тихо, мы не хотим стрельбы…

Один из бойцов, высокий, шагнул вперёд, целясь прямо в Илью:

— Стрельцов, блин, лежать! У нас приказ доставить тебя «куда следует»!

Анна похолодела: они знают Илью? Нервно сглотнув, она перевела взгляд на его лицо. Илья удивлённо нахмурился и моргнул, понимая, кто перед ним:

— Орлов? Макс, ты с ума сошёл? Зачем оружие? — Он поднялся во весь рост, но руки не опускал. — Думаете, я преступник?

Высокий боец — видимо, командир этой маленькой троицы — тяжело выдохнул.

— Нам сообщили, что ты предатель и террорист. Приказ: задержать и передать в спецотдел. Кто не подчинится, того ждёт трибунал. Извини, кэп. — Он перехватил автомат. — На месте разберутся, если ты невиновен. Но нам нельзя рисковать.

Илья стиснул челюсть, а Анна всё ещё боялась шевельнуться. Эти люди были вооружены и явно подготовлены, скорее всего, из тех самых «старых товарищей», которых Илья не хотел втягивать. Да уж, помянули чёрта… Сами заявились, да ещё и с оружием.

— Выслушайте меня, — процедил Илья, стараясь говорить чётко. — Меня подставили. И её тоже. Мы не устраивали бойню в ведомстве. Это работа коррумпированных боссов. Если заберёте нас, нас уничтожат.

Одновременно Анна прижала к себе ноутбук, чувствуя, как кровь стучит в висках. Ей хотелось крикнуть: «Мы не враги!», но боялась спровоцировать выстрел. Один из бойцов постоял в сомнениях, глядя то на Илью, то на Анну:

— Чёрт, кэп. А ведь мы вместе жрали один паёк… Но теперь мы обязаны выполнить приказ.

— Как вы меня нашли?

— Да весь лес оцеплен, не мы, так другие бы вас поймали.

Пауза затягивалась. Напряжение копилось, словно готовясь вырваться наружу. Анна заметила, как рука Ильи напряглась у пояса, вероятно, там лежал пистолет.

— Ладно, Щукин, — тихо Илья выдавил. — Но я не пойду с вами просто так. Вы ведь знаете. Если меня доставят «куда следует», никто не будет разбираться, виновен ли я. Меня даже не посадят, просто уберут.

В ответ третий из парней, словно не слыша его речи, скрипнул зубами:

— Пойми, мы не хотим тебя убивать, но если ты начнёшь сопротивление…

— А ещё видимо очень хочется награды за мою голову?

Илья понял, что мирно договориться не выйдет. Нужен резкий манёвр. Он метнулся в сторону, выхватив пистолет. Раздались короткие выкрики, двое бойцов инстинктивно подняли автоматы, но прицелиться не решились — не хотели пристрелить бывшего командира. Анна тоже вскочила и заорала:

— Стойте! Вы же не станете стрелять в своего?!

Раздалось несколько выстрелов в воздух — с обеих сторон, как предупредительные. Пули врезались в деревья, сдирая кору. В воздухе запахло порохом. Тот, кого Илья назвал Орловым, окликнул:

— Приказ схватить тебя живым, чёрт возьми, но если ты станешь отстреливаться…

Илья всадил пулю в гущу веток, не целясь в людей, лишь пытаясь сбить их с толку. Анна, сжавшись, припала к земле:

— Господи, остановись, они же твои друзья!

— Уже не факт! — выкрикнул Илья. — Они работают на тех, кто меня «заказал»!

Секундная пауза. Бойцы, кажется, начали колебаться. Они не хотели идти против бывшего капитана, но и приказ есть приказ. Затрещали кусты: двое из бойцов стали обходить сбоку. Анна поняла, что их возьмут в кольцо. «Мы же так не вырвемся», — мелькнуло в голове.

— Говори, что делать, — шёпотом бросила она в сторону Ильи.

Илья ответил, не отводя глаз от врагов:

— Бежать.

Снова резко прозвучали выстрелы: Щукин обходил слева и понял, что они хотят скрыться. Пули свистнули над головами. Анна рванулась за Ильёй, перепрыгивая через валежник, тяжело дыша от страха. Бойцы, видимо, тоже не хотели рисковать, чтобы не убить «дезертира». Да и их самих грызли сомнения, поэтому они не открывали сплошной огонь на поражение.

— Назад, вглубь леса! — крикнул Илья.

Они бросились бежать. Анна слышала, как сзади гремят короткие очереди, ударяясь в стволы сосен. Скорее всего, товарищи Ильи пытались просто спугнуть или загнать их в ловушку, но не добить, ведь приказ был «доставить живыми».

Силы были на пределе: после бегства из ведомства, ночёвок чёрт знает где и ранения Ильи они уже с трудом шли. Ветки хлестали по лицу, лапы ёлок цепляли одежду.

— Чёрт, нам не уйти… — простонала Анна, когда увидела, что впереди густые заросли уходят в болото.