Шаг навстречу вселенной

– А тебе что, было приятно?
– воззрился на него вставший рядом серый Модо.
– Потому что выглядело это весьма... странно.

– Ну, - замялся Тротл, - как бы это описать...

Но, посмотрев еще раз на Мадлин, и увидев на ее лице тщетно скрываемый оттенок смущения, он передумал продолжать эту тему и кашлянул.

– Удивительно другое. Она действительно не знает Лимбургера.

– Как не знает?
– опешил Винни.

– Вообще. Ноль информации.

– Что же, нас подставили?
– горько усмехнулся Модо.

– Похоже на то...

Глава 2

Западня

Крепкий кофе постепенно согревал и возвращал обессиленному телу бодрость. Никогда раньше Мадлин не думала, что чашка обычного сваренного кофе может оказаться настолько необходимой, но она и никогда не предполагала оказаться в подобной ситуации, которая случилась с ней в этот день. Она сидела на диване в гостиной своих похитителей и приходила в себя после необычного контакта с их антеннами, отнявшего все силы.

В углу на полу сидел белый Винни, расставив колени и облокотив о них свои сильные руки. Его голова была понуро склонена, уши безвольно опущены вниз. По прикрытым глазам казалось, что он спит или находится в забытьи, но подрагивающие веки возвращали его к реальности. Он уныло перебирал пальцами белых мохнатых рук, будто мусолил какую-то тягостную мысль, которая не давала ему свободно вздохнуть. А взъерошенный хвост, обернутый на полу вокруг него, выдавал в нем сильное внутреннее напряжение.

С момента отъезда марсиан, которые после короткого совещания отправились на разведку в дом Чарли, а Мадлин оставили приходить в себя, девушка не решалась заговорить с Винни, которого попросили присмотреть за ней.

– Ты сейчас слишком взвинчен, - сказал ему Тротл.
– Побудь здесь, Мадлин теперь тоже может быть в опасности. А мы пока просто разнюхаем обстановку.

– Не переживай, брат, - похлопал его по плечу здоровяк Модо.
– Без тебя мы никому морду бить не станем, обещаю.

И Винни обреченно остался, скинул с себя куртку и сполз на пол в дальнем углу, периодически болезненно вздыхая. Не зная о причине его состояния и стараясь ни во что не вмешиваться, Мадлин затаилась на подоконнике и постаралась привести свои мысли в порядок. Ее подругу детства Чарли похитил какой-то мерзавец Лимбургер, а ее саму похитили необычные марсианские существа, думая, что это она помогла похитить Чарли. Сценарий событий лучше не придумаешь, прямая дорога в психушку. Однако, похоже, ей вовсе не померещились эти трое мышеподобных байкеров, один из которых только недавно обнимал ее самыми теплыми и волнующими объятиями, а другой сидел прямо перед ней, вздыхая и шевеля большими белыми ушами.

Вдруг он поднял на нее красные и немного воспаленные глаза и спросил:

– Ты давно знаешь Шарлин?

Девушка от неожиданности замерла и, все еще помня неудержимую вспыльчивость реакции белого, осторожно ответила:

– Мы вместе учились в школе. Считай, с детства.

– Какая она была? В смысле, в детстве?

– Но ты же сам все видел, - произнесла Мадлин, пожав плечами.

– Не все, - грустно покачал головой Винни, - лишь пару твоих обрывочных воспоминаний. И теперь мне стыдно, что я так повел себя. Как кретин.

Мадлин не хотелось развивать эту тему, поэтому она, убрав с лица тяжелую прядь своих золотисто-охровых длинных волос, просто ответила:

– Чарли, как я ее знаю, всегда была боевой девчонкой. Отстаивала свое мнение и не давала себя в обиду даже самым противным мальчишкам. Но с теми, кто вел себя вполне адекватно, любила дружить и возиться со всякими машинками, механизмами, конструкторами. Однажды для какого то задания по физике они с ребятами собрали целую модель управляемого самолета. Правда, выглядел он странновато, для того времени в особенности. Но все завидовали. Так что, когда уже после универа Чарли подалась в автомеханики, я не удивилась.

Винни тепло улыбнулся.

– Узнаю нашу девочку. Она же лучший механик в городе, да и как с нашими байками управляется! Даже после серьезных аварий выглядят как новенькие и летают как звери...

И он задумчиво посмотрел в окно, прищурив грустные глаза.

– А вы откуда знакомы с Чарли?
– в свою очередь спросила Мадлин, не сдержав своего любопытства.

– О, это очень долгая история, - слабо улыбнувшись, ответил Винни.
– Мы перебрались сюда с Марса, чтобы схватить плутаркианского преступника Лимбургера. Он нагло поселился в Чикаго под видом успешного бизнесмена, а на самом деле его цель - разрушить город и погубить его жителей, причем методы у него исключительно гнусные и коварные. Мерзавец тот еще. И ведет себя специально законопослушно, не подкопаешься. Каждый раз проворачивает такой план, что с точки зрения закона его не поймаешь и не посадишь. Виноваты всегда другие. Вот и следим мы за ним, пытаемся подавить все его попытки напакостить городу, ждем, когда он на чем-нибудь проколется, чтобы передать улики суду. А Шарлин... Она же лучший механик, кому как не ей мы бы доверили свои верные байки... За эти пару лет мы стали как одна семья. Мы с Тротлом и Модо считаем друг друга братьями, а она... Нет, конечно, сестрой она нам не стала, - замялся Винни, - по крайней мере, для меня. Но на Земле она единственный близкий нам человек. И самый дорогой.

Мадлин, которая ничего не знала про дружбу Чарли с марсианами, с трудом пыталась представить ее жизнь, наполненную рассказами о Марсе, борьбой с плутаркианцами и починкой инопланетных мотоциклов. И вот теперь, когда она пропала и, судя по всему, была схвачена преступниками, ее верные друзья готовы были на все, чтобы ее вызволить, даже на похищение другого человека.

– Чарли ничего про вас не рассказывала, ни разу, - сказала девушка, отставляя опустевшую чашку.

– Да разве о нас кому-нибудь расскажешь, - покачал головой Винни.
– А теперь... Теперь самое главное найти ее. Я сотру в порошок всех, кто причастен к ее исчезновению. И пусть меня судят все межгалактические суды, мне все равно! Главное, спасти ее!

– Вижу, ей повезло иметь таких друзей, - улыбнулась Мадлин.

– Так на то мы и друзья, - задумчиво отозвался Винни.
– Жаль, я не могу тебе показать свои воспоминания. Про наше вполне себе приятное прошлое в Чикаго.

– Почему не можешь? В моих воспоминаниях вы же запросто покопались.

– Чьи антенны, тот и видит, - указал Винни на свои красные передатчики на макушке.
– Если бы у тебя тоже они были, то и ты смогла бы считывать наши воспоминания. И еще много чего другого. Но, к сожалению, у землян их нет, и мы никогда не сможем взаимодействовать с вами в полной мере.

– Любопытно, - заинтересовалась Мадлин.
– А что еще вы делаете с их помощью?

Винни посмотрел на нее слегка просветлевшим взглядом.

– Обмениваемся эмоциями при необходимости, ведь иногда проще дать прочувствовать то, что у тебя внутри, чем описывать словами или жестами. Или наоборот, понять лучше своего собеседника, если дело касается важных вопросов. Мы соприкасаемся антенками и погружаемся в его эмоциональное состояние.

Мадлин слушала с нескрываемым удивлением, пытаясь осознать сказанное. И чего только не выдумала природа! Порой такие способности были бы весьма кстати в повседневной жизни.