Шаг навстречу вселенной

– А ты пока, - перебил его строго Модо, - будешь осмотрен, перевязан и отправлен отдыхать. Тебе сильно досталось сегодня. Так что давай не как в прошлый раз. Теперь я на ногах, и не позволю тебе играть со своей жизнью. Еще неизвестно, что успела натворить эта чертова лампа!

И во взгляде серого промелькнули нескрываемая ненависть к плутаркианскому мучителю и беспокойство за друга.

– Да ничего такого, - возразил было Тротл.
– Слезная жидкость еще не вся вышла, надеюсь, не ослеп окончательно.

– Скажи ему хотя бы ты, Мадлин!
– недовольно возмутился здоровяк, видя, как еле держащийся на ногах, и то с его помощью, рыжий продолжает храбриться.

– Тротл!
– мягко шепнула ему девушка, прикоснувшись к его горячему лицу ладонями.
– Пожалуйста!

Больше ничего не нужно было добавлять. Тротл перехватил ее запястье и, тепло сжав, едва заметно кивнул.

– Не беспокойся за меня, я тоже умею слушаться братьев. А теперь иди, Лин... Поезжайте домой, вам обеим нужен отдых, вы много сделали для всех нас. Подлатаю себя и приеду к тебе. Обещаю!

И пока подошедшие марсианские солдаты не увели девушек из мрачной лаборатории, Тротл протянул к Мадлин руку и бережно прикоснулся обожженной ладонью к ее лбу, а потом приложил горячие пальцы к ее губам. И Мадлин, тихо сглатывая внезапно подступившие слезы от этого трогательного жеста, благодарно приняла его трепетные поцелуи. Поцелуи Марса и Земли.

Холодный лифт стремительно поднял подруг наверх, и, выйдя за порог ненавистного офиса Лимбургера, Мадлин с удивлением обнаружила, что почти рассвело. Прохладный с ночи воздух заставил ее поежиться и плотнее закутаться в изорванную кофту. На мгновение она приостановилась, прислушиваясь и осознавая, что утренний Чикаго вновь был наполнен привычными звуками: первыми проезжающими машинами, шагами ранних прохожих, далекими гудками курсирующих по Мичигану теплоходов. Чикаго снова дышал своей обычной жизнью, и большая часть его жителей даже ничего не заметила.

Девушки уже подошли к одной из ожидавших на улице машин, куда их приглашал жестом руки марсианский солдат, как заметно нервничавшая Чарли внезапно обернулась. Из дверей выскочил взбудораженный Винни и тяжелыми уставшими шагами поспешил к ним.

– Шарлин, милая, - пробормотал он, приблизившись и робко глядя на девушку своими красными и воспаленными глазами, - хотел сказать тебе кое-что... Мне, правда, очень неловко, и даже не знаю, с чего начать...

Винни был явно смущен и никак не мог подобрать нужных слов.

Но Чарли внезапно горько покачала головой и с легким упреком прервала его сбивчивую тираду:

– Да ладно, Винни, я все понимаю. Сказал бы прямо, не первый день знакомы.

Винни невольно опешил, будто ожидал от нее совсем другой реакции.

– О чем это ты?

Чарли коротко вздохнула и, глядя на него прямым и открытым взглядом, пояснила:

– Лимбургер схвачен, ваш главный враг больше не угрожает ни Чикаго, ни нашей планете. Насколько я понимаю, вам пора на Марс... Заскочи хоть попрощаться...

На Марс? Уже??? А вот об этом Мадлин совсем не подумала...

Глаза Винни невольно округлились, но уже в следующее мгновение он нахмурился и возмущенно поднял уши торчком.

– О чем ты? Какой Марс, милая? Скажешь тоже! Тут еще дел по горло, да и не собираемся мы пока никуда. Что ты себе напридумывала?

Чарли недоверчиво прищурила свои зеленые глаза, но не смогла скрыть того облегчения и радости, которые промелькнули в ее взгляде.

– Я всего лишь хотел попросить тебя об одной услуге, - продолжил, собравшись, наконец, белый.
– Наши байки... Мы оставили их у тебя в гараже, когда проникли в твою реальность. А сами взяли те, что стояли там и были иллюзорными. Так что в лесу мы разбили уже не существующие мотоциклы. Но наши... Ну как бы тебе это сказать...

– Требуют хорошего ремонта?
– закончила за него Чарли, осуждающе поджав губы.

– Ты как всегда проницательна до невозможности!
– выдохнул Винни.
– Поможешь, когда будет время? Ну не сейчас, конечно, когда-нибудь потом... Без вмешательства твоих нежных ручек не обойтись!

– Подхалим!
– фыркнула девушка.
– Ну да чего не сделаешь для героев... Посмотрю я ваши байки, не переживай. Не в первый раз вы их бьете.

Винни просиял и улыбнулся.

– Ты чудо, Шарлин!

И внезапно, решившись, сделал к ней последний разделяющий их шаг и, торопливо обхватив ее лицо своими белыми ладонями, прижался своей полумаской к ее лбу.

– Вот удумала на Марс нас сбагрить!
– прошептал он настойчиво и немного загадочно.
– Тебе так просто от меня не отделаться. Так и знай, милая!

И пока ошарашенная Чарли пыталась понять, что происходит, Винни уже отстранился и, подмигнув на прощание, заковылял обратно к дверям, чтобы помочь братьям закончить все дела.

– Что это было?
– удивленно пробормотала Чарли, садясь вместе с Мадлин в машину.
– Никогда не видела Винни таким... сентиментальным. На мгновение мне даже показалось, что он сейчас...

И она поспешно встряхнула головой, отгоняя от себя явно смутившую ее мысль. Мадлин лишь слегка улыбнулась и уточнила:

– Вообще-то он только что тебя поцеловал. Ну, по-марсиански.

– Что?
– уставилась на нее вконец сбитая с толку Чарли.
– Поцеловал? По-марсиански???

– Ну да, - просто ответила Мадлин.
– И в данном случае это был не дружеский поцелуй.

Подруга растерянно отвела взгляд, совершенно не зная, как воспринимать услышанное. Казалось, она перебирает какие-то свои сокровенные мысли. Будто в подтверждении этого она пробормотала:

– Значит, все-таки он что-то чувствует ко мне... Значит, я не ошибалась...

– Не ошибалась, - мягко подтвердила Мадлин, с надеждой поглядывая на подругу и надеясь, что она примет этот факт.
– И еще как чувствует!

– Подожди-ка, - вдруг чуть нахмурилась она.
– Откуда ты знаешь про все эти марсианские поцелуи?

Странно, что она не спросила, откуда Мадлин было известно про чувства Винни! И девушка вдруг осознала, что не знает, как рассказать подруге о столь невероятной истории, что случилась с ней в эти несколько дней. Но та уже сама ответила за нее, всплеснув руками.

– О боже, как же я сразу не поняла! Тротл! Нет, постой, действительно Тротл???
– и она даже схватила Мадлин за руку, настолько это было для нее непостижимым.

Девушка лишь согласно кивнула, смущенно отведя глаза. До Чарли только теперь стал доходить смысл всех этих пронзительных взглядов и трепетных объятий, которые она наблюдала между своими друзьями в лаборатории.