Шаг первый

Страх кольнул в сердце, и я начала пятиться от призрака. Но сзади под лопатки подставил руку Орлин и я просто в холостую проскользила несколько шагов на месте.

– Я приказал найти и привести твоих друзей. Впредь не теряй их. Или... Учись призывать призраков. В жизни может пригодиться. Ну, и после неё...

Приведение неожиданно нырнуло в пол и исчезло, расползясь по мрамору туманом. А сам декан прошёл в тот самый лифт, из которого только что вышли напуганные и ошарашенные Касседи и рыжая.

– Друзья?
– я бы так и стояла в ступоре, если бы не заметила с какими выражениями лиц вышли из лифта рыжая и Сседи. На них читался натуральный ужас.

– Рейко!
– первой очнулась Рика. Она бросилась ко мне и крепко обняла. Казалось, что таким образом она ищет моей защиты, ибо ей очень страшно. Касседи просто тряхнул головой и тоже подошёл, стараясь не выдавать своего страха.

– Я ненавижу некромантию.
– тихо проговорил парень.

– Кажется, я тоже.
– поддержала я Касседи, отцепляя от себя пиявку-Рику. Та упорно жалась ко мне и мелко дрожала, пряча лицо в волосах.

– Да всё уже в порядке, успокойся.
– попытался помочь мне Касседи, но особо не вышло. Тогда он просто решил задать мне несколько вопросов... Да лучше бы уж Рикой занялся.
– Какого харгера, Рейкона?
– парень был серьёзен и суров.

– О чём ты?
– я вопросительно на него взглянула.

– Сначала ты пропадаешь куда-то, потом нас хватает призрак и за руки куда-то тащит, поднимает на лифте, дальше мы видим тебя с деканом факультета некромантии, который говорит тебе не терять своих друзей. И что это всё значит?

– Я всё объясню, правда. Давайте только позже, история длинная и вы мне, скорее всего, не поверите. Но другого объяснения у меня нет. И вообще, я боялась, что вы заблудились и не можете найти выход.

Касседи смерил меня хмурым взглядом и прошёл в холл, задев меня плечом. Рика подняла на меня заплаканные глаза, наконец отцепившись, и шмыгнула носом.

– Рик, ну ты чего?
– я попыталась успокоить подругу, но та лишь пожала плечами, вытерла слёзы, и грустная пошла за Касседи, предварительно схватив меня за руку.

Да уж, обучение в МБИТ начинается не с самых приятных моментов. Надеюсь, что дальше всё будет лучше.

Эх... Если бы я только знала в тот момент, как ошибаюсь, то наверняка в тот же день бы собрала вещи и уехала домой.

Вечер. Праздник открытия нового учебного года. В суете я таки смогла разобраться где да что, хоть и было это крайне сложно. Мы с Рикой и Касседи умудрились найти Элику и какого-то Морти - её друга с факультета. Вообще, столпотворение вокруг Элики было немыслимое. Сестра умела производить хорошее впечатление и притягивать к себе магов. Ещё бы...

Вопреки ворчанию Касседи, я вытащила Элику из толпы её новых знакомых и быстренько увела к своим друзьям. Морти увязался за нами. Уже тогда этот рыжеволосый с горбатым носом и серенькими глазами мне не очень понравился. Кстати сказать, волосы у него были в разы тускнее Рикиных. Скорее похожи на замызганную медь.

Празднование началось с общего сбора на территории замка и объявления Финны Лакизо. Она торжественно произнесла какую-то речь и велела запускать фейерверки. Замечательно изобретение гномов (которое они взяли из мира людей), приправленное магией. Всю речь Касседи раздражённо отвечал на Эликины замечания в свой адрес. Пришлось их разнимать. Не понимаю, почему сестра к нему так прицепилась.

В итоге, когда Лика вставила комментарий по поводу женственного имени моего друга, Касседи толкнул девочку в грудь и та упала. Кто бы мог подумать, но Морти среагировал моментально - он с размаху ударил Каса по лицу и накинулся на него с кулаками. Парень на ногах не устоял и дальше драка продолжалась в партере. Никому до нас толком дела не было, поэтому на помощь и никто не спешил. Все наблюдали за движущимся по нему драконом из разноцветных искр салюта и расцветающими вокруг него цветами вишни.

Я попыталась оттащить рыжего гада от Касседи, но получила нехилый удар в нос. Вот кто просил меня лезть? Рика, когда увидела, что у меня идёт кровь (или почуяла - в мерцающем свете салюта и громыхании магии и парадной музыки сложно было что-то толком различить), видимо, разозлилась и тоже схватила Морти за волосы, оттаскивая его от Касседи. Тот встрепенулся, подскочил и ногой ударил подругу по животу. Девочка внезапно согнулась пополам, взвыла, упала на пол и начала, кажется, биться в конвульсиях. Секунда и на месте подруги встаёт немалых размеров рыжая кошка. Поменьше пантеры, но выглядит внушающе. Кажется, я только что увидела, как оборотень сменил ипостась.

Окинув происходящее ошалелым взглядом, Рика дёрнулась куда-то в сторону, начала бешено озираться, видимо напуганная внезапной сменой всего вокруг и бросилась бежать, натыкаясь на учеников, иногда падая и врезаясь во что-нибудь. Неужели это была первая её смена ипостаси?

В этот же момент Касседи хватает сзади Морти за шею и валит на землю. Что странно, Элика притворно-испуганно за всем этим наблюдает, чуть отойдя от дерущихся.

Я судорожно выстраиваю план дальнейших действий. Бежать за Рикой? Она уже из виду скрылась. А вдруг её посчитают за дикое животное и убьют? Страх кольнул иглой в сердце. Сзади шла борьба двух мальчишек, и кто из неё выходил победителем - пока непонятно. У Касседи был расквашен нос, а у Морти заплыл один глаз.

Плевать, они парни - сами разберутся. Лезть сейчас себе дороже. Надо срочно найти и поймать Рику. Мало ли что с ней может сделаться.

Я бросилась бежать в том направлении, где исчезла рыжая. Моя интуиция меня ещё не подводила. Сейчас она плавно направляла меня куда-то. Я наверняка знала куда бежать. И была права.

В нише, у дальней стены замка, в тупике, вжавшись в угол сидела напуганная рыжая кошка, которая сверкала своими изумрудными глазами на меня, а в них отражался далёкий салют. Здесь было относительно тихо. Однако, от каждого звука взрывающегося фейерверка Рика вздрагивала всем телом, и шёрстка на холке у неё становилась дыбом. Удивительно зрелище.

Я аккуратно сделала мягкий шаг к кошке, выставив перед собой руки, показывая, что в них ничего нет. Рыжая встрепенулась и напряжённо на меня посмотрела.

– Рика... Это я - Рейкона. Помнишь меня? Рика, Риака, я не причиню вреда. Ну же, не бойся.
– ещё шаг и кошка чуть наклонила голову набок. Кажется, немного успокоилась. Подтверждением тому послужила расслабленная поза, в которую села рыжая бестия и пригладившаяся шёрстка на холке. Неужели узнала?
– Ты меня помнишь?

– Угу.
– ответ заставил меня вздрогнуть. Она может говорить? Много же я не знаю об оборотнях...