Шаг первый

Ригрин накинул на меня тяжёлый овечий тулуп, а сам так и пошёл по расчищенной мостовой в халате. Мне даже как-то совестно стало.

Снова небольшой путь до громадной центральной площади, сияющей разноцветными летающими светлячками размером с ладонь, а через неё до небольшого дворца, окружённого заснеженными деревьями.

У входа стояло около восьми стражников, образуя подобие коридора к дверям. Хотя, на стражников они походили слабо. Просто одетые в одинаковую военную форму цвета зимнего неба ригрины. На нас они почти не обратили внимания. Лишь двое проводили ленивыми взглядами.

Молча меня провели по достаточно скромным коридорам дворца, выполненным в тёмно-зелёных тонах, впустили в какой-то зал, разукрашенный изумрудными узорами на сапфировых камнях стен. Насколько я могла разобрать - повсюду присутствовала символика Октола Превеликого - Титана загробного мира, покровителя некромантов. Это... слегка нервировало. Хотя, бесспорно, то что я увидела в тронном зале (тут стояло громадное кресло по центру дальней стены и пара кресел поменьше рядом с ним, так что я сделала соответствующие выводы) было очень красиво.

Рядом с троном, на ступенях, ведущих к нему, сидел зеленоглазый тёмный эльф с короной на голове. Он расслабленно намазывал чем-то зелёный кинжал с волнообразным лезвием. Нам он подарил внимательный взгляд, чуть приподняв брови, как бы удивляясь нашему появлению.

Мой проводник отвесил королю быстрый поклон и подошёл к нему. Пока он ему что-то рассказывая, периодически кивая в мою сторону, король не отводил от меня всё того же внимательного взгляда. Понемногу на аристократичном лице появлялась тёплая улыбка.

Я тяжело вздохнула и тоже села на пол. Не знаю, что они там обсуждают, но меня пока что, видимо, убивать не собирались, так что можно немного отдохнуть.

Минут через пять король тёмных эльфов попросил своего ушастого собрата покинуть зал, о чём я догадалась по очередному короткому кивку и спешному удалению из помещения.

– Как тебя зовут?
– спросил ригрин на риандрийском с заметным акцентом.

– Рейкона. А вас?
– мне этот эльф почему-то внушал доверие. В отличие от Геллариана он был каким-то... своим, что ли... Не высокомерным, без лишней спеси.

– Император Мебей Кельский. Приятно познакомиться, Рейкона.
– мне улыбнулись так, словно действительно были рады знакомству. Не часто такое встретишь у власть имущих.
– Скажи мне, а кто твои родители?

– В каком смысле?
– вопрос был совсем неожиданный.

– Бестактно, но всё же. Раса матери, отца. Кто они?

– Эм... Ну... Матушка - маг. Я из рода Фабиан. Так что частично эльф. А отца я не знала. Даже имени.

– Фабиан?
– Мебей издал удивлённый смешок.
– Эльфы? Удивительно, если мужчина нашей расы вступит в любовную связь с эльфийкой. Но тогда вполне возможно...

– Что возможно?

– Ты единственный ребёнок в семье?

– Нет, у меня ещё есть сестра. Она тоже очень похожа на эльфийку.

– В таком случае у вас разные отцы.

– Почему вы так решили?

– Потому что наша кровь передаётся по женской линии. И если в роду будет девочка даже от мужчины на четверть ригрина - она будет чистокровной.

– То есть... я...
– сердце ёкнуло.

– Ты тёмная эльфийка. Как минимум твой отец ригрин.
– Мебей откровенно веселился.
– Вообще, женщина нашей расы не способна родить от кого-то не из нас, потому что зародыш погибнет ещё на первых неделях. Кровь матери его просто убьёт. А вот когда женщина другой расы рожает от ригрина - это ещё куда ни шло, хотя тоже бывает отторжение. Особенно странно, что твоя мать эльфийка. Они ведь... такие хлипкие.

В груди что-то рухнуло. Очередная волна страха накатила на меня. А затем он как-то совсем внезапно сменился злостью. Не понимаю почему, но мне вдруг стало не по себе. Император, видимо, это заметил.

– Эй, ты чего? Бедный ребёнок. Замучили тебя эти учёные.
– мужчина осудительно покачал головой.
– Совсем побледнела. Да не смотри ты на меня так испуганно - ни один из наших ядов нам вреда не причинит. У нас врождённый иммунитет. Давай так: я прикажу тебя пока устроить у кого-нибудь из женщин, а завтра утром уже разберёмся что с тобой делать.

Император вышел из зала, попросив меня подождать. На месте где он сидел так и остался его клинок. Неужели он так уверен, что его никто не посмеет взять? Да и вообще, этот Мебей довольно странный властитель. Слишком... нормальный, что ли.

За мной пришёл седовласый ригрин с явными признаками старости на лице. Однако, движения его были очень плавными, спина прямая, осанка благородная. Сзади посмотришь - и не скажешь, что он старик.

– Пошли.
– приказали мне на риандрийском и махнули рукой в приглашающем жесте. Я вздохнула, отвела тоскливый взгляд от блестящего лезвия кинжала и встала.
– Моё имя - Генри. А ты, я так понимаю, Рейкона?

– Ну, вроде.
– я неопределённо пожала плечами. Ригрин усмехнулся.

– У нас сейчас вечерняя молитва на площади. Если хочешь - можешь послушать, а затем пойдём к Дарте, она согласилась тебя приютить.

– Вечерняя молитва?

– Да, у нашей расы такая традиция. В восемь вечера мы собираемся на центральных площадях и поём.

– А кто такая Дарта?

– Это мама троюродной сестры императора Мебея.

– А когда я смогу вернуться домой?
– наконец я задала тревожащий меня вопрос, на который так боялась получить ответ... тот самый, который получила.

– Не думаю, что ты вернёшься к своей прежней семье. Теперь тут твой дом.

Ноги подкосило, дыхание немного сбилось. Я постаралась взять себя в руки. Практика показала, что я начинаю паниковать слишком рано. Не отпустят они - сбегу сама. От Гилдора же сбежала.

С такими мыслями я выдохнула и понадеялась на удачу. Пока что беспокоиться не о чем. Убивать меня явно не собирались, использовать как подопытного кролика вроде тоже, так что нужно расслабиться.

Мы вышли на площадь, которая уже была довольно неплохо наполнена тёмноэльфийским народом. Их взгляды периодически обращались куда-то на дворец за нашими спинами. Я обернулась, силясь понять, что они все там высматривают.

На самой высокой башне (для такого-то небольшого дворца довольно внушительной) находились большие часы, которые показывали без пяти минут восемь.

В центре площади находился относительно небольшой фонтан с какой-то странной водой. Я бы сказала, что это просто была иллюзия изумрудной искрящейся воды. На бортиках тоже сидели тёмные эльфы. В основном женщины с детьми.

Отсюда так же были хорошо видны куранты. Стоял гомон, ригрины переговаривались между собой, на башню. Приятных зеленоватый свет фонарей заливал центральную площадь перед дворцом, переливаясь изумрудами на снегу. Бортики фонтана были сухими, а снега вокруг него в общем-то не было, поэтому я тоже решила присесть. Мрамор оказался тёплым.