Шаг вперед, шаг назад

– Вспомнила? – оживился Кирилл.

– Возможно, – пробубнила я, – так, что тут у нас, каждая буква обозначает на самом деле следующую за ней. Читать подчеркнутые буквы надо через одну, после возвращаясь к оставшимся, их читать подряд. Итак, в итоге мы получаем…

– Соседка на школьной, – прочитал Кирилл и посмотрел на меня, я на него, – тебе это о чем-то говорит?

– Мы с бабушкой жили на Школьной улице.

– А соседка при чем?

– С соседкой тетей Валей бабушка хорошо общалась. Они с матерью тети Вали были лучшими подругами, жили на одной лестничной клетке. Потом тетя Валя замуж вышла, и они старушку переселили куда-то, а сами стали там жить. Бабушка тетю Валю знала еще девчонкой, они с моим папой вместе в школу ходили. Когда бабуля умерла, именно тетя Валя помогла с похоронами.

– Значит, твой брат хочет, чтобы мы поехали к ней, – задумчиво протянул Кирилл, после чего хлопнул ладонью по столу, – выполним же его пожелание.

Библиотеку я покидала в раздумьях. По всему выходило, что Игорь не только за себя боялся, но и за меня. Раз составил такой длинный план, ведущий меня к… Действительно, к чему он меня ведет? На это ответа у меня не было. Я покосилась на Кирилла, он вел машину, тоже о чем-то размышляя. В голове мелькнула мысль: он-то, может, и знает, к чему весь этот план. Тут же я в ней усомнилась. Никто не мог знать, что Игорь оставит мне тайное послание, и уж точно не мог его расшифровать. Мне самой это дается с большим трудом. И вообще, если бы не Кирилл, кто знает, на какой стадии поисков отгадки я бы находилась.

– Спасибо тебе, – сказала я вдруг, он бросил на меня быстрый взгляд, слегка вздернув бровь.

– За что?

– За помощь. Если бы не ты, мой план провалился бы еще в начале.

– Не за что. Слишком много желающих копаться в грязном белье, – пожал он плечами, – это как раз не удивляет. Каждый надеется урвать кусок.

– И ты?

Он снова покосился на меня, теперь ухмыляясь.

– Думаю, я ближе всех к победе, – сказал все-таки. Я промолчала, решив не уточнять, что он имеет в виду. В город, где мы жили с бабушкой, въезжали уже в сумерках.

– Что думаешь говорить? – поинтересовался Кирилл, следуя по указанной мной дороге. Я пожала плечами, он усмехнулся, – весомо. Ладно, будем надеяться, что нам и в этот раз повезет.

К дому мы подъехали около семи вечера. Сердце внезапно екнуло и быстро застучало. В голове закрутились воспоминания из детства и юности, наша с бабушкой жизнь после отъезда Игоря, мои мысли и переживания. Я глубоко вздохнула и вдруг поняла, что мы уже пару минут просто стоим на месте.

– Эко тебя плющит, – усмехнулся Кирилл, рассматривая меня. Я криво улыбнулась и полезла из машины. Он следом за мной. – Какой подъезд?

– Крайний, первый этаж, квартира налево.

Вскоре мы стояли возле железной двери и жали кнопку звонка. В волнении я терла руки, косясь на дверь напротив, за которой жила когда-то, и вздыхала.

– Если ты так на знакомую тетку реагируешь, что ж было бы, встреть ты своего любовника, – снова усмехнулся Кирилл. Я не успела ни ответить, ни даже задуматься над его словами, потому что загремел замок, дверь приоткрылась, и за ней я увидела девочку лет шести. Она уставилась на нас во все глаза, явно поняв, что мы не те, кого она ждала. Немая сцена грозилась затянуться. Девочка стояла, открыв рот и переводя взгляд с меня на Кирилла, я тоже молчала. Наконец, Кирилл улыбнулся и дружелюбно сказал:

– Привет. Тетя Валя дома?

Девочка, немного подумав, ответила:

– Привет. Тети Вали тут нет. Только бабушка.

– Бабушку как зовут?

– Валя.

Мы быстро переглянулись, и Кирилл присел напротив девочки.

– Бабушка дома?

– Она в магазин пошла, велела ее ждать и дверь никому не открывать.

– Почему же ты ее не слушаешься?

– Я думала, это она.

– Ясно, – Кирилл с трудом сдерживал улыбку, – бабушка давно ушла?

Тут открылась подъездная дверь и показалась женщина лет шестидесяти. Она на мгновенье замерла, потом заспешила в нашу сторону, причитая:

– Полина, я тебе что велела? Немедленно иди в дом!

Девочка снова вылупила глаза и скрылась в недрах квартиры. Женщина тем временем оказалась возле нас.

– Вы к кому? – нахмурилась она, посмотрела на меня и ахнула, – Ангелина? Ты?

– Я, теть Валь, – улыбнулась я, она поставила пакет на пол и крепко обняла меня.

– Вот так дела, – заметила мне, оторвавшись и разглядывая мое лицо, – какая красавица ты стала… В прочем, ты всегда ей была. Да что ж мы на лестнице стоим, – спохватилась она, – проходите!

Через мгновенье мы оказались в небольшой прихожей (квартира была зеркальным отражением той, в которой мы жили с бабушкой), потом и в кухне. Полина тут же появилась рядом с нами и стала разглядывать. Я ей подмигнула.

– А ты, егоза, – погрозила тетя Валя девочке кулаком, – я тебе сколько раз говорила, перед тем, как открыть дверь, надо спрашивать: кто там!

– Я помню! – ответила Полина, смешно выпятив нижнюю губу.

– Ой, иди отсюда! Пусть родители тебя сами воспитывают.

Девочка однако пропустила ее слова мимо ушей, скользнула под стол, а оттуда выбралась на диванчик между мной и Кириллом.

– Полина, не мешай! – снова начала тетя Валя, но Кирилл широко улыбнулся и сказал:

– Она нам не мешает, пусть сидит.

Его улыбка подействовала на тетю благотворно, она тоже улыбнулась и засуетилась с чайником.

– Ты расскажи, Гелечка, каким ветром тебя сюда занесло?

– Проездом, – ответила я, – ездила на могилу родителей, захотелось вдруг вас навестить.

– Правильно сделала! Очень меня порадовала. Вот уже неожиданность так неожиданность. Как ты живешь?

– Неплохо, – кивнула я, принимая из ее рук чашку с чаем, – вы как?

– Тоже хорошо, – тетя Валя уселась напротив, – вот дочку с сыном вырастила, теперь внуки пошли. Ты замужем?

Она бросила на Кирилла быстрый взгляд, я на мгновенье смешалась. Кирилл этим воспользовался и тут же заявил, улыбаясь совершенно бессовестно:

– Практически.

Эти слова полностью удовлетворили тетю Валю, она кинула на Кирилла еще один взгляд, после чего повернулась ко мне.

– Как твой брат?

Я снова смешалась, но пришлось отвечать.

– Вы знаете… Он погиб.

– Что? – уставилась она на меня, – как погиб? Когда?

– Около семи лет назад. Авария.

Я не хотела рассказывать правду и углубляться в ненужные воспоминания.

– Горе-то какое… Сначала родители, потом баба Катя, теперь он… Бедная девочка…

– Мне бы не хотелось говорить об этом.

– Понимаю, – кивнула она, – просто все это так… Сколько лет прошло, говоришь?

– Почти семь.

Тетя Валя снова покивала, но вдруг нахмурилась.

– Это получается, он незадолго до смерти приезжал…