Шаг второй. Охотник

— Итак, — начал тёмный, прислонившись к столу, — Понимаю, что у тебя масса вопросов и готов их выслушать, но сначала хочу рассказать тебе небольшую историю. Возможно она даст тебе некоторые ответы.

— Это было бы очень здорово, — сказал я, — Если честно, то я не очень хорошо понимаю, что мне нужно делать. История с уничтожением стаи очень впечатляющая, но было это давно и…

— Всё верно, — перебил меня Ааркат, — К текущему моменту история стаи почти не имеет отношения. Ты готов слушать?

Я кивнул и наставник задумался на пару мгновений, собираясь с мыслями.

Перед моим лицом возникло системное сообщение о возможности получения квеста.

Доступен квест «Возмездие».

Условия — зачистить поселения ссшелтов в подземельях и уничтожить главный храм и верховного жреца демона Ссхашша.

Вид одиночное.

Класс легендарное.

Награда опыт, ранг младшего укротителя, улучшение базы погонщиков, вариативно.

Я принял задание и наставник, будто только этого и ждал, начал свой рассказ.

— Лоэссу обманули. Демон змей Ссхашш затмил разум матриарха дома Ракиб и заменил собой образ их покровителя. После трансформы главы семьи проклятие демона накрыло весь её род и обратное превращение стало невозможно. Лоэсса это поняла и приняла. Поняли это и несколько приближенных к матриарху. После исхода они возглавили новый народ и сформировали новый культ. Большинство змеелюдов все ещё думают, что молятся божеству из тёмного пантеона. Правду знает только высшая каста жрецов. Я поселился здесь не случайно. Дабы не смущать умы простого народа, правителями ссшелтов было принято решение спрятать главный храм демона. Сами змеелюды живут на большой глубине и редко поднимаются на верхние уровни пещер, не говоря уже о поверхности.

— Поэтому храм спрятали наверху? — предположил я.

— Верно, — подтвердил учитель, — В десятке километров отсюда есть вход в подземную сеть пещер. В ней находятся семь независимых поселений жрецов Ссхашша и его главный храм. Много лет они не проявляли никакой активности на поверхности, но в последний год что-то изменилось, — сказав это мастер вопросительно посмотрел на меня, ожидая, видимо, какой-то реакции.

— Кросты, — произнёс я, — Они появились примерно в это время.

— И снова верно, младший, — подтвердил моё предположение Ааркат, — Ссхашш требует от своих последователей новых жертв. Кросты — это живые алтари. Каждое убитое ими существо идёт на прокорм демону.

— Поэтому они сначала убивают самых сильных особей? — спросил я, вспомнив первую свою встречу с этими ящерами.

— Не только. Без вожаков животные становятся лёгкой добычей для этих хищников и они могут безнаказанно уничтожать их в любых количествах. Теперь о твоём задании. Нужно уничтожить семь поселений и зачистить главный храм. Если разбить алтарь и уничтожить верховного жреца, то демон потеряет контроль над ссшелтами. Обратно им обратиться не суждено, но так Ссхашш потеряет над ними власть и они перестанут быть его марионетками.

— А зачем уничтожать поселения? — не понял я, — Не проще ли сразу зачистить главный храм?

— Ход твоих мыслей мне понятен, — улыбнулся Ааркат и я поежился, глядя на его лицо, — И, в другой ситуации, он был бы наиболее верным, но не сейчас. Для уничтожения поселений есть сразу несколько причин. Поселениеми управляют члены высшего круга жрецов, каждый из которых с радостью займёт место верховного. Эти змеелюды владеют тайной истинной сущности Ссхашша и, если их не уничтожить, вернут все на круги своя.

— А почему нельзя сделать все в обратном порядке? — решил уточнить я, — Ведь после разрушения главного храма должна начаться большая неразбериха и действовать будет проще…

— Рад, что ты можешь оценить ситуацию с разных сторон, — похвалил меня наставник, — Но, к сожалению, верховный жрец демона помешан на собственной безопасности и смог предусмотреть многое. В каждом поселении есть порталы, ключами от которых владеет верховный. В случае угрозы он может призвать на помощь всех своих подчинненных в радиусе действия порталов. Благословение Ссхашша, с помощью которого уничтожили стаю в прошлый раз, будет им недоступно, но и ты будешь один, к тому же до вершин мастерства погонщика тебе ещё очень далеко…

— Наставник, а что помешает верховному прийти на помощь своим подчинённым в поселениях? — не понял я, — Получается, что ссшелты организовали замкнутый круг и атаковать любое поселение это чистое самоубийство!

— Ты плохо слушал меня, младший, — недовольно произнёс Ааркат, — Я сказал, что главный служитель демона помешан на СОБСТВЕННОЙ безопасности. Жизни слуг его не волнуют.

— И тревогу они поднять не смогут? — не поверил я.

— Нет, — покачал головой тёмный, — Анклавы изолированы и варятся в котлах собственной ненависти и интриг.

— А откуда у вас такие подробные данные, — подумав, решил спросить я. Принимать на веру все слова вожака, когда от этого зависит твоя жизнь, я посчитал не очень правильным решением.

— Лоэсса конечно меня прокляла, — с жуткой ухмылкой ответил тёмный, — Но умение договариваться с разными существами не попадает в список того, что мне не доступно. Поверь, информация точная и проверенная.

— Ну хорошо. Я готов приступить к заданию, но это явно дело не одного дня. Где мне жить пока я буду зачищать эти подземелья?

Ааркат кивком головы указал на холмик прелой соломы.

— Все удобства моего дома в твоём распоряжении, — сказал он.

Я с сомнением посмотрел на предложенное мне место ночлега. Это конечно лучше, чем ничего, но, по сравнению с моим домом, гораздо ниже среднего. Гараздо. Но ходить домой не выйдет — слишком уж далеко и долго.

— А с питанием что? — задал следующий вопрос я.

Погонщик недоуменно посмотрел на меня.

— Мои старые глаза стали плохо видеть, — с сарказмом произнёс он, — Мне казалось, что у тебя за плечом арбалет. Это ведь так? — я кивнул, — И, если дырявая память меня не подводит, то внизу растёт густой лес. Так? — я снова кивнул, уже отчётливо понимая, куда клонит мой новый учитель. Прощайте бесплатные завтраки, — Так чего ещё тебе надо? Или я тебе ещё и готовить должен?

— Нет, наставник, — вздохнул я, — Просто решил узнать на сколько человек мне придётся готовить…

— Это правильно, — благосклонно кивнул мне Ааркат, — Тут все просто. На одного человека, — сказал он и, немного подумав, добавил, — И на одного тёмного эльфа.

В этот момент ко мне, бодро перебирая всеми шестью лапами, подошёл мой питомец и ткнулся головой мне в бедро, перемазав слизью штанину.

«Хозяин, Квага все осмотрел. Еды нет».

Я посмотрел на своего спутника, жалобно смотревшего в ответ добрыми фиалковыми глазами.