Шаг второй. По пятам

В ответ тот наклонил голову и непонимающе уставился на парня.

— Да, я понимаю, что это глупо, но мы должны это проверить на практике. Я ведь буду тебя посылать на очень важные задания. Мне нужно, чтобы ты точно понимал, что я от тебя хочу.

Дух недовольно рыкнул и отправился к бутылке, которую принес подростку.

— Вот видишь, — кивнул Нобу. — Все он понимает. Только пока говорить не может.

— А тебе одного говорящего кота мало?

— Немой разведчик — довольно странное явление. А отказываться от разведки я не собираюсь.

— А с чего ты взял, что он вообще сможет говорить?

— Он еще слишком слаб, — предположил парень. — Если подрастет в силе, но не заговорит, то тогда придется спрашивать у хранителя.

— А ты не думал, что этот дух может оказаться банально глуп?

— Гр-р-р-рах! — рыкнул на него тут же волк.

— Вот, — с усмешкой произнес Рим, указывая на духа. — Он еще и агрессивен. Агрессия — явный признак недалекого ума.

— Решил его позлить? — Улыбнулся парень. — Смотри, чтобы он тебе…

Тут он взглянул на Рима и сопоставил его рост с ростом нового духа.

— Смотри, чтобы он тебе в постель не нагадил по-маленькому, а то утонешь.

— Я не сплю, — недовольно буркнул Рим.

В этот момент у автосервиса затормозил автомобиль. Черная дорогая иномарка представительского класса простояла около минуты, после чего свернула и подъехала к воротам сервиса. Из автомобиля показался Ирукай.

Наследник клана огляделся, после чего направился к Нобу.

— Привет — произнес, усаживаясь рядом с Нобу. — У меня к тебе разговор.

— Слушаю, — самым беспечным образом произнес подросток.

— Разговор серьезный.

— У механика выходной, а от матери я ничего не скрываю, — пожал плечами парень. — Есть, что сказать — говори.

— В общем… Я тут узнал из-за чего у тебя и отца конфликт вышел. Он хотел тебя в клановую школу для душеловов загнать?

— Было дело, — кивнул парень.

— Клановая школа… Она…

— Для не особо сильных и откровенно тупых, — хмыкнул парень. — Так?

— Не совсем так. Там тоже учатся сильные душеловы, но это душеловы слуг. Территория клановой школы полностью контролируется и…

— Я уже узнавал, что это такое. К делу.

— Если ты не идешь в клановую школу, то получается собрался в императорскую. Так?

— Допустим. Что с того?

— Императорская школа довольно суровое место, особенно для неопытных дворян…

— Намекаешь на мой статус?

— Тебя там каждый будет им в нос тыкать. Я не знаю откуда, но среди дворян всплыла информация о том, что тебя долго избивали в школе.

— И что с того?

— Ты будешь чужим среди душеловов из простолюдинов и одиночкой среди дворян. — Начал давить Ирукай.

— Я и раньше им был. Как-то не особо меня это напрягало. Перестань ходить вокруг. Говори прямо. Что тебе нужно и что предлагаешь?

— Я хочу чтобы ты пошел со мной в императорский колледж под знаменем клана Синей лисицы. — решительно заявил Ирукай.

— Зачем мне это?

— Я смогу тебя прикрыть. Статус клана не позволит распускать языки и относиться к тебе как…

— Я в морском контейнере жил, — перебил его Нобу. — Меня избивали как последнего ублюдка, если не каждый день, то через день точно. У меня забрали дом, фирму моего отца, загнали в долги… Ты думаешь, после всего этого меня будет волновать кто и что мне говорит? — Усмехнулся парень. — Я всю жизнь живу изгоем. С какой стати я должен склонить голову перед твоим отцом?

— Я прикрою тебя, — немного помолчав, произнес Ирукай. — И заставлю отца отступить, если ты пойдешь в императорский колледж под нашим знаменем.

— А что он мне сделает?

— Убьет.

Улыбка с лица Нобу сползла, и он ледяными глазами взглянул на парня.

— Утрется. Я уже не мальчик для битья, которого можно придушить в подворотне.

— Не будь дураком. Если он тебя решит убрать, то это сделают в любом случае. Открыто, ловушкой или несчастным случаем, но он это сделает.

— Допустим, я начну изображать послушного мальчика — вздохнул парень. — Тебе с этого какой прок?

— Клан. Ты выступишь под нашим флагом, а значит на соревнованиях у нас будет хороший шанс утереть нос китайским болванчикам.

— Все о клане беспокоишься, — с сарказмом покачал головой парень. — Все о престиже и о своих людях…

— Должен же об этом хоть кто-то беспокоиться, — недовольно буркнул Ирукай. — Отец уже давно начал чудить и все меньше беспокоиться о клане.

— А ты ему об этом говорил?

— Говорил, — отвел взгляд двоюродный брат.

— И что он сказал?

— Он всегда отвечает одинаково. «Клан — это я!»

— Ты сказал, что мне грозит, если я пойду самостоятельно, — вздохнул парень. — Но отсутствие наказания — плохая причина делать то, чего не хочется. Я хочу еще кое-что.

— Что именно?

— Я хочу дело отца обратно.

Ирукай думал несколько секунд, после чего покачал головой.

— Я не могу придумать способа, как мне увести компанию у отца и вернуть тебе. У тебя есть варианты?

— Нет, но если я нужен тебе под стягом клана в колледже, то сам и придумывай.

— Это нужно нам обоим.

Нобу покачал головой.

— Нет. Это нужно тебе. Я могу укрыться там до конца обучения, а после просто отречься от клана. — произнес парень, глядя в глаза двоюродному брату. — Или так, или никак.

* * *

— Это много или мало? — спросил Рим, глядя через плечо Нобу.

Тот стоял и рассматривал свои баллы за экзамены, которые прошли в спешке. Чтобы дети из разрушенных школ сдавали экзамен в тот же день, что и другие, для них выделили два стадиона, внутри которых расставили столы и подготовили освещение.

Нобу сдал его, готовясь только к гуманитарным предметам. Ему пришлось серьезно повозиться с историей, географией и литературой, от которой его откровенно воротило. Но упертость и предыдущий опыт заставили его усмирить свое отношение и распределить время максимально эффективно.

Итог оказался довольно неплох. По всем техническим наукам он получил балл очень близкий к максимальному. Естественные науки удалось поднять почти до семидесяти баллов из ста. Единственным низким баллом была литература — шестьдесят один балл.