Шаг за грань

— Их десятки тысяч, если не сотни. И они перемещаются под землёй.

Я недоумённо посмотрел на Рингера, прикидывая, как это может быть. Рингер показал себя вполне адекватным и рациональным, и, хотя лучше перебдеть, чем недобдеть, он бы не стал нагонять панику на пустом месте. Тем более, где-то я уже подобное слышал вскользь, вроде как твари внезапно появляются, как чёрт из табакерки, причём в разных королевствах. Перемещения под землёй хорошо вписывается в эту череду необъяснимого, как неизвестное в уравнение. И спутники под землёй не видят, такие манёвры станут сюрпризом даже для технически развитого подкрепления из прошлого. Но как они это делают? Вряд ли существуют туннели, пронзающие все близлежащие королевства. Не сказать, что это совсем не возможно, тем более, когда физика сходит с ума, но всё же маловероятно. А если виновата не природа, то сами демоны постарались. На ум приходит только один вариант, роющий ямы. Но длинные пещеры под землёй? Обычно он «нырял» с поверхности, дорываясь до убежищ и бункеров, глубоко под землёй.

— Дай догадаюсь, Бергеры? — предположил я самый очевидный, на мой взгляд, вариант. Редкая тварь, да и то, при первой же возможности, поселяется в существующих пещерах или шахтах, стараясь избегать поверхности. Столько вопросов сразу поднимается. Почему они спускаются с гор, если могут начать рыть от самого Кордона? Или не могут? Раньше и в земле туннелей не оставляли, хотя в тех же горах ползают, как кроты или черви в плодородном чернозёме. Почему со спутников не засекли их точки входа-выхода? Хотя это очевидно — их присыпают, скрывая от глаз. Но это значит, пришельцы стали действовать более дисциплинированно и тактически грамотней. Они учатся. Или среди них появился некий лидер. — Ладно, и мы должны сконцентрировать наши силы уже сейчас?

— Не только. Прямо сейчас надо перебросить помощь на Кряж. У них большие потери, а они единственные, кто хоть как-то сдерживал демонов. Но если это никому больше не нужно, то им есть куда отступить. И тогда все долинные королевства хлебнут горя.

Видимо у кого-то сдают нервы. Отсиживаться бесполезно, со временем пришельцы достанут всех. Тем более Демонский Кряж — горное государство, и сильно зависит от поставок провианта. Но никто не хочет умирать, понимая, что твою жертву не только не ценят, но и относятся наплевательски. Отступить для них — значит умереть после… после всех остальных, после того как плюнут на могилы остальных народов.

— Много бойцов не влезет, — я окинул взглядом вертолёт. — Даже если сделает несколько ходок. Да и пилоты весь день летают, устали, нельзя рассчитывать, что продержатся всю ночь. Будет ли толк от такого подкрепления?

— Абсолютно бесполезный шаг. Но главное показать, что нам не всё равно. Главное мы поможем им с тактическими перегруппировками.

— Странные у вас союзнические договорённости, но вам видней. Придётся остаться на ночь в вашем прекрасном городе. Найдётся пара свободных комнат?

Вертолёт улетел с первой партией смертников. Рингер сослался на занятость, передал нас на руки одного из своих советников, умчал на какой-то военный полигон решать насущные вопросы.

Поняв, что, останемся во дворце сами по себе, решили повременить с таким холодным гостеприимством, и провести время более романтично — прогуляться по городу, посмотреть вечернюю жизнь города, в естественной среде обитания. Откровенно говоря, я не сильно-то и хотел шататься, день был насыщенным, и возможность проваляться до утра — было если и не пределом мечтаний, то очень на это похоже. Но эти неугомонные девчонки…

— А давайте прогуляемся до дворца пешком, я здесь никогда не была. Ну, давайте, давайте, — Алиса подёргала за рукав Вазилеска, и продолжила канючить голосом капризного ребёнка, оказавшегося в центре магазина игрушек. Чернявый покосился на меня, демонстративно закатил глаза, давая понять, как относится к этой затеи. Алиса даже запрыгала на носочках, изображая предвкушение от похода. — Аня, ну скажи своему, чего они как буки.

На неё посмотрел чернявый. Посмотрел я. Вытаращили глаза оставленные Рингером охрана и советник.

— Дорогой, пойдёмте до дворца пешком, когда ещё выдастся? — спокойно, взвешенно, без тени нетерпения. В этом вся Анна, полная противоположность взбалмошной Алиске. Если противоположности не притягиваются, то, как они стали подругами?

Что ни говори, но мужики более ленивы. Даже не так — мы энергоэкономны, если можно лежать — будем лежать. Если надо стоять, попробуем хотя бы сесть.

— Ну, например, завтра, как бы целый день. Нам ещё королевских особ высвобождать и выгуливать. — понял, что сморозил, повернулся к советнику Рингера, и добавил. — С разрешения Его Императорского Величества, разумеется.

На меня даже Вазилеск оглянулся.

— Тут… Как бы… Ну… Такое дело. — чернявый почесал затылок. — Сам не хочу переться пешком, предпочёл бы прогуляться завтра. Но вендарцам точно не стоит здесь разгуливать.

— Почто так? — настало моё время удивляться. — Не будут же на них с вилами кидаться, даже если узнают кто они, то нет повода. Пальтар победил, Пальтар — фореве.

— Ты такой, интеллектуально… нестабильный. — помахал головой Вазилеск. — А вендарцам каково ходить среди победителей? О них не подумал.

— У них отец в двух шагах в замке. И не в кандалах, скорее почётный гость.

— И что это меняет?

— Ну, как бы, примиряет, что-ли. Да ну вас в баню, — махнул я рукой, схватил под руку Анку и потащил в сторону ворот, бубня себе под нос. — Все такие умные, даже послать некого. Адепты средневековой психологии… Художника каждый обидеть может…

Алиска похлопала в ладоши, и потянула чернявого, пристроившись рядом. Альфа-самец в юбке.

Советник, вздохнул, лёгкий взмах охране, и они последовали на отдалении сзади, а сам, сохраняя достоинство, залез в карету и властно махнул рукой в окно. Кучер стеганул лошадей, и повозка медленно покатила в сторону ворот. Покатила медленно, но быстрее лениво прогуливающихся пешеходов, скрывшись из глаз быстрее, чем мы дошли до громадных обитых железом створок. Несмотря на ранний вечер никаких столпотворений в воротах нет — как внутри города, так и далее по дороге, гвардейцы создали зону отчуждения, не пуская посторонних. Впрочем, никто и не рвался, жидкая толпа за спинами солдат смиренно ждёт, когда откроют движение, видимо привыкшие к подобным процессиям «карет с мигалками». Как я заметил, Рингер на пустом месте гайки не закручивает и народ не тиранит, будем считать, что это не признак надменности, а вынужденная мера.

Опасение, что улицы перекроют на всём пути следования, не сбылось — только мы свернули на одну из широких улиц, не центральную, ведущую прямо к дворцу, а уходящую в сторону (герои всегда идут в обход) движение пустили, и необычным была только рота грозных солдат в метрах тридцати позади.

Жизнь в городе не остановилась с нашим прилётом, улица наполнена снующими людьми и даже проезжающими каретами, и вскоре, стороннему наблюдателю было не ясно, кого охраняют суровые дядьки, одетые как элитные гвардейцы из охраны дворца. Многие смотрят с любопытством, но их присутствие ни с кем конкретным не ассоциируется, потому толика удивления досталась от каждого каждому. Ну и почти осязаемое восхищение военным. Выглядят действительно превосходно. И не показательно по-строевому, а чувствуется и качество брони с оружием, и каждое движение выдаёт матёрых профессионалов. Сколько девичьих сердец, будет разбито за этот вечер. Ну, действительно, красавцы, заслужили.

— Чего расслабились? Развлекайте нас экскурсией. — пробубнил я, всё ещё недовольный. Непонятно что именно меня расстроило, но я решил отыгрывать недовольство до конца. Или пока не забуду. Как оно обычно бывает — дуешься, дуешься, чтоб показать обидевшему всю глубину его морального падения, а потом задумаешься, на какой-либо вопрос ответишь, в итоге втягиваешься в беседу. И успел ли собеседник раскаяться не понятно, а снова включать «оскорблённого и униженного» поздно. В общем, женский приём воспитания через «не подходи ко мне, я обиделась» — у меня получается кое как.