Шаг за грань

— Ого, мальчик учится. Ученик превзошёл учителя. Возьми с полки пирожок. И вообще, где Юлиана? Не поверю, что ты бы не позвал её, будь она рядом.

Элиас развернулся и отодвинул корпус сторону, продемонстрировал роскошный особняк, а невдалеке небольшой пруд, в центре которого покачивается лодка с двумя девушками внутри.

— Она с Люсией? «Мы с Тамарой ходим парой»? Как у остальных дела? Валькелин где?

Рыцарь посмурел.

— Да ладно, он был настоящей машиной смерти. Как так-то? — я откровенно расстроился.

Элиас неопределенно кивнул в сторону, видимо на ненавистных пальтарцев.

— Погиб, во время штурма столицы.

— Печально, соболезную. Король-то жив? Где он?

— Сейчас во дворце Рингера, его вчера увезли, когда конфискованные браслеты назад привезли. А так всё время с нами был.

Значит, после разговора со мной Рингер зашевелился, что-то с Филиппом обсуждает. Да и коммуникаторы вернул, возможно, к этому его я подтолкнул — упомянул данную семейку, очертив зону своих интересов. Я, кстати, этого не имел в виду, тут император сам надумал лишнего, но и ничего против такого поступка не имею.

— Понятно. Ладно, всем привет, звоните если что. — попрощался я и разорвал связь.

Основные дела сделал, осталось… ничего. Вообще ничего. Всё что теперь будет происходить — от меня не зависит, Вселенная, во мне больше не нуждается ну да, это я лишка приукрасил, но человечество точно не заметит, склей я ласты или пропади без вести. С одной стороны, ощущение полной свободы — иди куда хочешь, делай что хочешь. С другой стороны, основной центр военных, политических и социальных интересов будет замкнут в треугольнике НИИ — База — Командный центр. Не хочется быть паразитом, всеми правдами и неправдами подмазываться к закрутившемуся движу, в который я и попал-то случайно, не иначе Вселенная посмеялась, но здесь реально интересно, не хочу терять приобщенность к водовороту событий. Речь идёт о выживании людей как биологического вида.

Во-вторых Трансформерах, парень из первой части, к которому попал Бамблби, бегал и заискивал перед военными. Много критики в этот адрес было от неравнодушных зрителей: если он с самого начала оказался вплетён в сюжет, как потом оказался на периферии? И только сейчас я понял — на самом деле он был проходным персонажем, и дальнейшие события могли развиваться без него. Хороший урок для считающих, что Вселенная крутится вокруг них. Но точно знаю — унижаться как тот парень, пытаясь снова запрыгнуть в головной паровоз, искусственно создавая свою значимость — я не буду. Посмотрим, куда меня выкинет ветром истории. Получится — найду себе полезное занятие, нет — отойду в сторону. Не пропаду. На крайний случай — можно к военным податься, нынче это востребованная профессия.

Так, всё, отставить хандру. Что лучше всего прогоняет плохие мысли? Правильно, вкусный ужин.

Надо было позже идти, попал в час пик. Столовая забита под завязку, охотники заняли пять столов, за остальными сидят… А как их вообще называть? Предки? Так для меня они вообще потомки. Солдаты Великой Войны? Слишком длинно. Проснувшиеся? Спустившиеся? Звучит так себе. Арбитальщики? Станционщики? Ещё бредовее. Так-то название, нужно, чтоб обособить их от охотников, потому подойдут и нейтральные слова. Бойцы или солдаты. Может возникнуть путаница с местными войсками, но это мелочи, по контексту будет понятно.

— Айда к нам. — за одним из столов сидит Андр с поднятой рукой. Я оглянулся, больше никого нет, значит обращаются ко мне.

Рядом с учёным одни солдаты, и судя по погонам — столик офицерский.

— Познакомьтесь, это парень, благодаря которому мы не померли от старости во сне, как многие, что конечно, не самый плохой вариант попасть на тот свет, но лучше доделать все дела на этом.

Короткое знакомство, с перечнем имён, которые я не смог вспомнить уже через пять минут трапезы. За то узнал подробности переговоров между «солдатами» и охотниками. Они очень быстро нашли общий язык, несмотря на культурные барьеры, обсудили роль охотников в предстоящем мероприятии и синхронизировали действия во время подготовки. Одно плохо — амулетов-переводчиков у охотников с собой мало, и пока не достанут новую партию — есть проблемы в количестве участников диалога со стороны солдат.

На выходе из столовой, Андр посмотрел налево, направо, и что-то взвесив в голове, подошёл ко мне.

— У тебя на завтра планы есть?

— Смутно вырисовываются. Если ничего не случится, то сегодня вернуться друзья, из числа аборигенов, и, не побоюсь этих слов — моя девушка, кстати, тоже из местных. Так что — с культурно-развлекательной программой проблем не будет.

Учёный замер буквально на пару секунд, и выдал:

— Тогда озвучиваю своё предложение, даже можно сказать просьбу, а ты подумай — насколько это совместимо с твоими планами. Сам понимаешь, возможность людей пользоваться К-полем, для нас оказалась весьма неожиданным. А пока коллеги в Кванте анализируют, насколько всё изменилось за столько лет, и не надо ли в оборудование для закрытия червоточины вносить корректировки, у нас минимум две недели свободного времени.

А я был почти прав, потопив Рингера, и со сроками угадал. Правда запаса по срокам не осталось, всё будет в притык…

— И ты их решил потратить на этот рассказ? — я поторопил собеседника, а то включил скромность не там, где надо.

Чтоб не стоять возле столовой, мы пошли медленным шагом по коридору, в сторону фойе, что по пути для обоих.

— В общем, К-поле действует, пока мы не закрыли проход. Это единственное время, когда её можно изучить.

— А смысл? Если потом оно пропадёт? — я осёкся под взглядом Андра. — Хотите использовать в операции? Нет? Просто любопытство? Тоже не то? Хотите как-то использовать эти наработки в будущем? Ого, угадал.

— Мы, так-то, не разучились создавать червоточины. Чтобы в будущем не изобретать велосипед и не тыкаться в слепую — есть смысл изучить действие амулетов и магов в естественной среде, пока фон К-поля стабильный.

— Во-первых, хватит избегать слова «магия», ты же понимаешь, что в данных условиях это не суеверия. Во-вторых, зачем ты мне это рассказываешь?

— Ты успел освоиться и можешь помочь с покупкой амулетов и наймом магов. Если не сможешь — ничего страшного, возьму, медальон-переводчик и кого-нибудь из этих, — кивнул в сторону охотников, — просто с ними культурно-понятийная пропасть, дольше объяснять, что нам надо.

Мы обошли компанию охотников и солдат, пытающихся наладить диалог, при условии, что магические переводчики у них явно отсутствуют. Но, похоже им нравится сам процесс. Всем, по виду под полтинник, но надо понимать, что аборигены выросли на свой возраст, а внешность прибывших — обманчива, по факту зелёные юнцы.

— Поговорю с Анной, если её устроит такое времяпрепровождение, то устроим совместную прогулку.

— Подкаблучник. — оскалился шутник.

— Могу себе позволить. Завидуй молча. И, я надеюсь, мы полетим на вертолёте, а то я на лошадях наскакался, век бы их не видеть.

— Если до утра не определишься, то я всё пойму, и найду настоящего мужика в проводника. — опять укол от Андра.

— И это твой хвалёный тонкий юмор? Товарищ Андр Батькович, вы сдаёте позиции, старость — не радость.

— Да-да, молодость — не жизнь, сарказм — не оргазм.

— М-да, пошёл юмор ниже пояса. Жениться тебе надо. Полторы тысячи лет воздержания плохо влияют на организм.

Пройдя по лабиринту подземного комплекса, вышли в фойе, где меня ждал приятный сюрприз.

— О, а вот и наш герой. — махнул с противоположного края зала Вазилеск.