Шаг за грань

Опять треплются о всякой ерунде, мне, малознакомому с местными реалиями откровенно скучно.

За соседним столом обсуждают слухи о таинственном счастливчике.

— Да сказки это, — отмахнулся толстый мужичок, — люди хотят верить в чудеса.

— За ним охота, вряд ли там дураки и ищут фантома, — контраргумент заставил толстяка почесать затылок.

— Сил много, могут позволить себе любые капризы, — а пухляк упёртый, не сдаётся.

Ничего нового или интересного тут не услышать, пойду, подышу свежим воздухом. Выбираясь из-за стола, зацепился о ножку лавки, чуть не упал, но смог удержать равновесие. Заметил за одним столом подозрительную компанию — все разговаривают, что-то обсуждают, шутят, а эти молча пьют пиво. Не понравился цепкий взгляд одного из них. Что-то заподозрил? Да что он может понять, если в нашей кавалькаде каждый второй охотник? Такого скопления оружия предков на душу населения нечасто встретишь, я из этой толпы вообще не должен выделяться, разве что пистолеты редкость даже для охотников, но в такой толпе и они меня не выделяют.

— Эй, малец, сгоняй нам за пивом, — поймал меня за руку крайний. Его окружение не заржало, как можно было ожидать, а также хватко скрестили взгляды на мне.

Я уже привык, что меня поддевают за размеры, но чувствую, на этот раз что-то другое. Люди Рингера? Но меня никто не знает в лицо, разве что шпионы в Мадэн нарисовали портрет. Или этих сам Филипп отправил. Но почему не взяли меня «по тихой» в дороге, если знают как выгляжу? Я не помню, чтоб видел их раньше. Неужели ориентировки меня обогнали?

— Чего застыл, щегол, метнись за выпивкой, — в грудь мне упёрся кулак другого хама.

Опасные типы, знают, что делают, хладнокровны, ещё мгновение назад выглядели пьяными, и вот уже лица собраны, взгляд буравит как сверло, кажется, видят насквозь. Вооружены хорошо, но оружия предков не видно, хотя это ни о чём не говорит, и охотники не всегда его с собой таскают. Да и не зачем «истребителям демонов» так себя вести. А главное не понятно, чего добиваются, явно не хмельного хотят.

Они вооружены, у меня мечи на поясе. Оскорбляют, чтоб я вызвал на дуэль? Тогда выбор оружия будет за ними.

Прав я или нет, но… сломаем схему. Выкидываю руку, один взмах и лицо зачинщика встречается со столом, фейсом об тейбл. Интересно хрустнул стол или нос? Вторую руку выстреливаю в горло сидящему напротив наглецу. Хам захрипел, и схватившись за кадык завалился вперёд, не убит, но из строя выведен. Осталось четверо, но сидят далеко от края, не достану. Кинутся, или нет? Выбраться им мешают свои же, пока будут барахтаться я их выключу, не дураки, понимают, сидят не рыпаются, только изучающе наблюдают, ни ненависти, ни злобы.

Рядом нарисовались Вазилеск и Алиса, группа поддержки, встали по бокам, с твёрдой уверенностью помочь в неравном бою, лица суровы, руки рядом с оружием. Не ожидал, не думал, что значу для них что-то, или сработал механизм «наших бьют» …

— Что случилось, дитятко? — пихнула под бок охотница.

— Обижают ребёнка, — подыграл я.

Алиса грозно насупилась, Вазилеск демонстративно потянулся за копьём. За столом никак не отреагировали, один расслабленно откинулся на спинку стула, не сводя с нас взгляда, другой, как ни в чём не, бывало, отхлебнул из кружки. Постояв, и не дождавшись никаких действий мы синхронно развернулись и вышли на улицу.

Что это было? Если приспешники Рингера, значит у них есть мой портрет, тогда взять меня — вопрос времени. Если простые авантюристы, позарившиеся на оружие, то слишком профессионально себя ведут. Да и рисковать, кидаясь на охотника среди братьев по оружию — самоубийство. Они же не знают, что я здесь просто за компанию. Или знают?

И всё-таки приятно, когда кто-то прикрывает спину. Мне этого не хватало во время нападения на караван. В любом случае надо держаться этой парочки, может получиться спрятаться среди охотников, если слежка не тотальная, то затеряюсь среди их братии.

Мы уже приближаемся к Заархану, как говорят — одному из самых красивых городов. Два дня прошли без приключений, подозрительная компания больше не попадалась. Либо хорошо скрываются, либо отстали. Хочется верить в последнее, но законы Мерфи говорят об обратном.

Столица уютно разместилась в излучине реки, раскинувшись на оба берега. Солнце ласкает белоснежные стены, за ними притаились красивые домики, издалека напоминающие кукольные. На дальнем берегу высится большой дворец, крыши отливают синевой, словно отражается небо.

Крепостная стена нависает над нами, поражая размахом. Высота больше двенадцати метров, толщина шесть шагов. Проходя сквозь воротную арку, провёл рукой по каменным, испещрённым трещинами и выбоинами глыбами. Ощущение, что идёшь по пирамиде, словно сам воздух пропитан древностью и незыблемой мощью. Вот где Рингер обломал бы зубы.

Десяток стражников на воротах, все собраны, сосредоточены, внимательно рассматривают въезжающих. Интересно тут всегда дисциплина, или урок с Вендаром чему-то научил?

Каменные дома, узоры на обналичниках и дверях, милые, словно пряничные домики.

Только суматоха портит впечатление, словно на базар попал. Толпы народа хаотично бессистемно торопятся по своим делам, редкие торговцы снуют прямо по улицам. Охраны не боятся, значит так принято.

Как бы тут не заблудится. Пока падаю на хвост к Вазилеску. В голове начал вырисовываться план, как можно его вытащить в свою лигу, если повезёт, то и Алиска подтянется. Дальше однозначно будет легче. Ещё бы мага, но с этим посложней, будем решать проблемы по мере их поступления.

Раз собирается столько охотников, значит, ожидается крупная заварушка. Надо найти подходящую команду, идеально сразу попасть к чернявому. А дальше я знаю, чем подкупить горячего финского парня. Кстати, до сих пор не удосужился узнать из какой он команды. Это залёт с моей стороны. Словно прочитав мои мысли Вазилеск сам обратился ко мне:

— Ты теперь куда?

— Хороший вопрос. Вообще мне надо на границу с Гальтанией. Но деньги кончаются, хотелось бы наняться в отряд охотников на один-два заказа.

— Никто не возьмёт новичка на короткий срок, сбиваться придётся дольше чем ты пробудешь. Тебя должны оценить, найти сильные стороны и где будешь полезнее, а после этого усиленные тренировки, отработка взаимодействия, — обрадовал Вазилеск.

— А те команды, которые не дождутся своих пополнений — что их ждёт: дисквалификация, или пойдут неполным составом?

— Смотря скольких бойцов не хватает. Немаловажным будет рейтинг команды. Золотой десятке позволено немного больше, однажды нам дали заказ, когда не было почти половины отряда. И справились, без серьёзных потерь. Не случайно «щит и меч» на восьмом месте в золотой десятке.