Шаг за грань

Если бы гравитация отсутствовала только над полем, можно было бы подумать, что под землёй какая-то установка. Хотя ума не приложу, как она может действовать. Реактивным принципом тут и не пахнет. А вот на пресловутую магию всё списать можно. Есть что-то, что вытягивает ото всюду колдовскую «манны», за счёт неё и работает. Наверно.

Вазилеск поднял с дороги камень, замахнулся и бросил в сторону летающих глыб. Ну что же, даже с учётом пониженной гравитации чернявый явно сдал норматив ГТО по бросанию гранаты. Камень, пролетев сотню метров, попал в зону невесомости, и не сбавляя скорости понёсся дальше. В какой-то момент камни перестали лететь, а словно телескопический объект — начали удлиняться, аки нос Пиноккио. Брошенный охотником камень затерялся среди махин, а хвост начал утягиваться вслед за первоисточником, пока не скрылся в гранитном хаосе.

Всё чудесатее и чудесатее. Вот поэтому мне магия не нравится. Какая-то она… не рациональная.

— Интересно было б в такой аномалии с демонами побороться. Тут любой приём даётся легче, — встрял один из охотников. Сделав сальто через голову, он приземлился на ноги, в подтверждение своих слов.

— Здесь и демоны будут проворней, — возразил другой.

— Демоны не любят подобные места, — повторил маг.

— По дороге к столице Южного Зарона мы проходили через другую магическую зону. Так там демонов всем хватило, — не остался я в стороне.

— Там другое пятно. Есть места, где тварям словно мёдом намазано, а бывают такие — что ничем не заманишь, — резюмировал маг.

— Не пробовали изучить? Может в этом кроется секрет по борьбе с демонами? — поинтересовался я.

— Изучали вдоль и поперёк. Как видишь, пользы не принесло, — вздохнул охотник в балахоне, — единственное, что замечено — демоны обожают места, где магия, соответственно избегают, где её нет.

К вечеру следующего дня гравитация вернулась в норму. Мышцы, разленившись от меньших нагрузок заныли. Спасло то, что тяжесть нарастала постепенно. Хорошее настроение у всех испарились одновременно с ощущением воздушной лёгкости.

За неширокой лесной полосой, началось ещё одно чудное поле. Земля, блестит на солнце, как металлическая, ни куста, ни травинки. Дорога будто из навечно замерших брызг и волн, покрыта острыми шипами и плавными кольцами.

А впереди, прямо по курсу, словно дожидаясь нас сидит пять химер и три краутера с наездниками дестройтерами.

— Ты же говорил: демоны не любят это место, — кинул я магу.

— А это уже другое. Здесь и магия даётся легче, — вздохнул охотник в балахоне, зажигая в руке яркий сгусток огня…

Интерлюдия 8

Ночную тишину разорвал пронзительный звон колокола. Заспанные горожане, выбежали на улицу, где царят хаос и суматоха.

— Хватайте любое оружие и на северную стену, — доносится из толпы.

Сообщение будоражит. Не сказать, что люди в городе изнежены, но даже маломальские меч или лук можно найти далеко не в каждом доме, а что-то серьёзней — достояние единиц. Давно такого не было, чтоб приходилось браться за оружие, кому-то кроме профессиональных солдат.

Вооружившись, кто чем смог, народ поторопился в указанном направлении.

На удивление у южных ворот порядок, сразу видно, что офицеры опытные, смогли наладить дисциплину, несмотря на большое ополчение, не знавшее военной муштры.

Здесь же открылась причина ночной побудки, и повод действительно серьёзный. Приближающаяся лавина демонов весьма красноречиво показывала, что уснуть сегодня никому не удастся. Буквально вчера четыре команды охотников ушло выслеживать обнаруженную стайку химер, а сегодня всем ясно, что из рейда никто не вернётся. Тварей оказалось больше. На много больше…

— Ну и чем нам поможет толпа слабо вооружённых штатских? — спорят два солдата, подтаскивая снаряды к баллисте.

— Так у них есть хоть какой-то шанс, — не соглашается второй, — если мы не выстоим, а к этому всё идёт, то их ничто не спасёт. Продадут жизнь подороже, да и большим числом…

— …Будут мешаться под ногами, — закончил за него сослуживец.

— Ха. Ты думаешь будут сложные тактические манёвры?

Прогремевший рог со стены возвестил о том, что твари пошли на приступ…

За два дня пути, не встретив людей, разведывательный корпус достиг третьего города. Пять вымерших деревень и два города подтвердили донесение о небывалом ранее нашествие демонов. Ни живых, ни тел, лишь следы борьбы и уже успевшая засохнуть кровь.

Двенадцать без вести пропавших охотничьих команд так же подтверждают размах бедствия.

И вот удача, если можно так сказать. Найденный в лесу, рядом с городом, выживший в оборванной одежде и с диким взглядом, заикаясь, поведал про полчища тварей, захлестнувших город. Сам спасся чудом: не успел к закрытию ворот и остался ночевать неподалёку, на деляне, где коротают время запозднившиеся путники. Так слепая случайность пролила свет на масштаб трагедии.

Около тысячи демонов, за цифры, правда, выживший не ручается, ибо посчитать такую массу было невозможно, напав с северных ворот, лавиной пронеслись по городу, и свернув на восток, ушли в сторону города за холмами.

Командир отряда серьёзно задумался. В Южном Зароне видели около четырёхсот тварей, так туда собрали почти всех охотников. Если данные верны, то здесь проблема ещё глобальней. Медлить нельзя, надо срочно донести королю. Но если выжившему с перепугу показалось, а на деле их намного меньше, то вызванный переполох может стоить ему звания. Дилемма.

«В случае ошибки пострадаю только я…» — Решил командир.

— Вы, трое. Срочно в столицу. Мы идём на восток, по их следу…

Глава 15

Краутеры сидят расслаблено, четыре химеры спокойно, словно дрессированные собаки, поглядывают исподлобья, увлеченно виляя хвостом с булавой на конце

Только дестройтер, держат в руках мечи, показывая, что мирно не разойтись. Ну, это и так понятно, у охотников кредо: хороший демон — мёртвый демон. И как общество истинных натуралистов и эстетов, Гильдия помогает демонам хорошеть. Часто бывает наоборот, кунг-фу тварей оказывается сильнее, и это тоже не добавляет к ним любви.

Спокойная, почти миролюбивая атмосфера, набатом бьёт в голову, крича о ловушке. Я даже оглянулся, пытаясь найти признаки западни.

Пока охотники второпях спешивались, из наших рядов вылетело три фаербола и пара айсболов, которые, впрочем, вреда мутантам не нанесли — стекли по магическому щиту, выставленному одним из дестройтер. Химеры проигнорировали потуги наших магов, левая даже зевнула, продемонстрировав длинные клыки, бирюзовый язык и бездонную глотку.

На полигоне я отрабатывал ситуации, когда в присутствии дестройтер демоны работали слаженно. Но и там мутанты бросаются сразу, только увидев человека. Пусть работают в команде, в арсенале «авиация» и магические артиллерия и щиты, даже чувствуется подобие тактики, но всё равно звериная почти неконтролируемая ярость при виде хомо сапиенсов.