Шаг за грань

Фалько внимательно изучил рисунок, дважды перечитал донесение, снова оценил портрет.

— Лицо на полном скаку я запомнил плохо. Одежда другая, но габариты подходят. Надо увидеть вблизи.

— Ступай с Салевием, он введёт в курс дела. Отправляешься на поиски. Твоя цель тот, что в Зароне. Если это он — не вздумай мстить, он нам нужен живой и здоровый. Если не он — направляйся дальше, в Гальтанию. Перед отъездом зайдёшь ко мне, дам последние вводные. Иди, готовься.

— Получается на Йоркском поле он был уже с вендарцами. Но как мои агенты в Коросе его пропустили? Я же всё знал про свиту Юлианы и её офицеров. Не мог же он быть обычным солдатом. Да и одежда на нём была не военная, — Рингер вновь всмотрелся в портрет, — кто ты такой?

Глава 13

Утро красит нежным светом… тех, кто с вечера не пил.

Подъём в пять утра, выезд в шесть. Я-то спать рано лёг, а многие решили последний день погулять, да так, что меня дважды будили, а в итоге пришёл сам Паэн и пинками разогнал всех отсыпаться.

Как итог — половина охотников еле стоит на ногах, лица хмурые, выражают вселенскую печаль. Даже амазонки потрёпаны, хотели перепить мужиков. Ну-ну. Хорошо выглядят только три охотницы, здоровая баба-БТР, Анна и ещё какая-то девчушка, которой даже на балу не было, видимо позже подъехала. Со здоровенной воительницей всё понятно, эта и впрямь может кого угодно перепить. Новенькая пропустила веселье. А вот как Анна умудряется так хорошо выглядеть? Даже с раннего утра получается быть привлекательной. Бокал в её руках видел, да и я подкинул минимум одну порцию янтарной жидкости, неужели единственный индивид за всю историю человечества знающий свою меру, и строго её соблюдающий?

— Доброе утро! — поприветствовала новенькая всех сразу, доброжелательно помахав рукой.

— Утро добрым не бывает! — огрызнулся кто-то из толпы.

— Бывает! — поправил Вазилеск, — если начинается часов в двенадцать.

Вымученные улыбки были ему ответом. Но и это наивысшая похвала от умирающих охотников.

— Ну что братцы-кролики, вперёд на подвиги? — рявкнул кто-то бодрым голосом.

Наверняка такой же трезвенник-язвенник как я, потому не удержался подначить соратников.

Городские ворота ещё закрыты, но один из охотников переговорил со стражей, практически сразу нас выпустили, а створки захлопнулись, как только последний сошёл на пыльную дорогу.

— Можно упасть и сдохнуть? — послышался голос из толпы.

— Сначала убей хоть одного демона, потом, так и быть, сама прибью тебя чтоб не мучился, — ответила амазонка.

— Фу, как грубо, а приласкать? — не унимается шутник.

— Сейчас дубинкой приласкаю… Ещё долго ни к кому ластиться не будешь.

— Ещё женщина называется. Нежнее надо быть, нежнее. Где твой инстинкт приголубить и накормить?

— Сейчас я не женщина, а охотник! — рявкнула амазонка.

— Ну не зна-а-а-а-ю. — Протянул парень, судя по голосу даже страдать перестал, — так-то меня охотники не привлекают, а тут даже пощупать хочется, за особо выдающиеся части тела.

— Протянешь руки, сломаю. И скажу, что так и было, — отрезала охотница.

Видимо не первый раз амазонки натыкаются на повышенный интерес к своим персонам, что не удивительно. С нами всего двенадцать охотниц, а уже есть из чего выбрать — и крупные, как медведи, и хрупкие, что не поймёшь, как воюют. И шатенки, и брюнетки, всех мастей, и рыжих парочка. А на конях как грациозно смотрятся. Даже я засматриваюсь на девчонок, а с Анны вообще глаз не отвести.

У нас в школе уроки труда были раздельные, мальчики в слесарных мастерских колотили табуретки и вырезали указки, девочки у себя — то шили, то стряпали. И судя, по «общему» для всех представительниц прекрасной половины — ещё на женских трудах их учили вилять талией. А в этом мире, видимо, посещали курсы грациозной езды — все как по шаблону: спинки ровные, головы подняты, словно перед скачками красуются. Интересно надолго их хватит так ехать?

Полторы сотни охотников, это конечно не караван до столицы, но метров на двести растянулись. Не одной полноценной команды, все едут к своим в лагерь. Ожидалось, что встретятся в столице, но что-то случилось, и выезд основных сил перенесли на более ранний срок. Даже мы можем приехать уже к шапочному разбору.

На привале пообедали, особо отличившиеся на ночной пьянке — уснули без еды, посчитав, что погрызть в сухомятку могут и по дороге, а чтоб спать на ходу — навык нужен.

Вальдинг, длинный охотник, единственный кто рискнул перечить королю, Вазилеск и ещё толпа охотников обсуждают жирного борова с золотой цацкой на голове. Как оказалось, не меня одного зацепили слова королька, и разговор плавно перетёк на тему несправедливого отношения к доблестным борцам с демонами.

— А если мы не будем браться за заказы этого напущенного индюка? — возмутился один из охотников. Наверное, тоже новичок.

— У Гильдии обязательства перед королевствами, у тебя перед Гильдией. Не нравятся порядки — сюда никто никого насильно не загонял, да и сейчас не держат. У нас есть определённая доля свободы, но всё равно жёсткие иерархия и дисциплина. Если никто не будет брать заказы, то гильдия сама назначит крайнего. Отказ равносилен вылету, — подытожил сторожила, охотник не то, чтобы в годах, но на фоне нас, юнцов бросается в глаза, — когда добровольцев нет — их назначают.

О таких подробностях Лагот как-то умолчал. Когда он рассказывал, у меня сложилось впечатление о полной анархии. Я ещё хотел сымитировать деятельность полноценной команды в одиночку. А помнится и Паэн вскользь упомянул, что Гильдия помнит всех охотников, возможно, это были не просто красивые слова.

— А если искусственно создать такой прецедент, раскидать охотников по другим заявкам? — не унимается молодой.

— Я не знаю всей «кухни», но вряд ли такое прокатит.

В общем понятно, несмотря на заслуги, положение Гильдии весьма шатко. И единственное что может показать их реальный статус — это мелкий бунт охотников. Тогда всё вскроется, и либо короли по-иному взглянут на охотников, или достанут из рукава козыри, и окажется, что Гильдия никому и не нужна. Но охотники не решается на такой эксперимент, боятся остаться не у дел. А по мне так лучше уйти с гордо поднятой головой, чем вот так, жить без права голоса. Гильдия может и возразить, и статистику демонского наплыва предоставить… но если она сама боится отстаивать свои права, то ноги об неё вытрут все кому не лень.

Вазилеск решил, что негоже мне отмалчиваться.

— Андрей, ты говорил, что издалека. А у вас дворяне воюют с демонами, или тоже отсиживаются за спинами охотников.

Все взгляды скрестились на мне. И что мне отвечать? Что у нас нет демонов. Будет подозрительно, по крайней мере я не слышал, чтоб где-то этой напасти не было. Можно перевести разговор в область политики, что тоже опасно, но хоть спишется на удалённость.

— У меня на родине нет дворян, — и в ответ на недоумённые взгляды, расписал подробней, — раньше были короли и прочая свита. Потом… в общем много чего произошло. Теперь наш «король», называем его по-другому, избирается из народа. Любой может стать, даже крестьянин, но на определённый срок. Если понравится, как он правил, то его изберут снова, если нет, то выберут другого. А вместо дворян олигархи, у кого денег много, тот и крутится вокруг «трона».

— И я мог бы стать королём? — поинтересовался один из охотников.

— Теоретически да. А на практике тебе надо пробиться среди других претендентов, а там такие хищники, что съедят и выплюнут. Надо чтоб тебя выбрал народ, а для этого он должен тебя знать. Ты сможешь рассказать о себе всему королевству, да ещё доказать, что ты самый лучший? Без больших денег и связей это сделать сложно, — разбил я мечты молодого охотника.

— Тогда к власти будут приходить только богатые, или те, кто с ними дружит, — влезла баба-БТР.