Шаг за грань

Предложение, конечно, заманчивое, и девушка весьма привлекательна, хоть под вопросом здоровье, а то, кидаясь на каждого встречного можно такой букет собрать, что всё заработанное на магов потратишь. Да ну, что-то вообще не сходится, при её-то внешних данных, да быть инициатором интима — что-то запредельное. Буду считать, что я ошибаюсь. В любом случае — у меня есть девушка, и изменять не хотелось бы. Да, не узнает, но как мне ей в глаза потом смотреть?

И что теперь делать? Официантка обслужила ещё два столика, и вновь замерла у стойки, робко поглядывая на меня. Отшивать некрасиво, зачем обижать девушку, поэтому прикинусь шлангом. Мужчины же не понимают намёков, вот и буду отыгрывать тупого мужлана. В очередной раз встретившись взглядами дежурно подмигнул, как обычно делают с малознакомыми людьми, чтоб скрасить неловкую паузу, и увёл глаза в сторону. Всё произошло так буднично и естественно, что должна была понять, что её вижу, но намёков не понимаю, потому никаких видов на красавицу не имею.

Допил последнюю порцию приятного напитка. Как говорится, «сок подошёл к концу», потому встал, и перед тем, как направится в свою комнату завернул в уборную.

Проснулся рано, солнце только-только робко заглянуло в комнату, приласкав тёплыми лучами.

А на душе скребут кошки. Да ладно кошки — химеры когтями полосуют. Мы уже в Пальтаре, центре империи. Кругом снуют солдаты Рингера. Вчера даже испугаться не успел, а сейчас начало потряхивать. Скорее всего после сна не отошёл, ещё эти кошмары, где меня ловят, я сбегаю, меня снова хватают.

— Врёшь, не возьмёшь. Посмотрим кто кого, — прошептал я тихо, чтоб не разбудить соратников, с которыми делю комнату.

Плотный завтрак в пустом зале был немного омрачён обиженным видом официантки. Неужели действительно ждала меня? Странно, но продолжаем играть роль тупого мужлана, а таким намёки не понятны, даже если заявлять прямо в лоб.

Подтянувшиеся стражники загрузили девушку работой, а когда бегаешь с подносами обижаться очень неудобно, да и смысла нет, я же намёков не вижу, потому про меня быстро забыли, ловко порхая между столами.

— Помните отряд, лихо разнёсший ораву демонов? Слышал в таверне, что охотники, вообще неплохо наловчилась бороться с тварями, — наёмник из группы Кая, озвучил на привале, — ох рано мы ушли из Гильдии.

Другой наёмник отмахнулся:

— Брехня, Гильдия не учит охотников. Книги, пособия — да, но бойцов никто не тренирует, всё сами, всё своими силами. Это какой-то команде повезло, то ли капитан опытный попался, натаскал парней, то ли собрались одни профессионалы. Наверняка скоро взлетят на пьедестал лидеров, крепко обосновавшись на первых позициях золотой десятки.

— Я сам слышал, таких команд уже много. Если бы одна-две команды — да, ты был бы прав…

— Мало ли что говорят. А если правда — возвращайся в Гильдию и ищи, кто тебя научит. Наверняка в таких командах битком, и очередь на десять лет вперёд, — не унимается скептик.

Мы в разговор не вмешиваемся, Кай тоже молчит, лениво наблюдая за перебранкой.

— Но ведь были попытки Гильдии собрать общий тренировочный лагерь… — закусился первый.

— Именно попытки. Хорошие бойцы с демонами — вечно лезут на рожон оттачивать мастерство, потому долго не живут. А обычный охотник толковому не научит.

— Не-е-е, я тебе говорю, в Гильдии — нашёлся мастер, который всех учит.

Подозрительно уверенно наёмник делает такие утверждения, если об заклад биться начнётся — то можно на сто процентов быть уверенным, что казачок засланный. Но не могу не отметить, что пусть и кривовато, но стратегия работает. Во-первых, шумиха отвлекает от меня. Во-вторых, многие интересуются как такое возможно, а у охотников установка — говорить правду, в меру их знаний. А они все уверены, что я до сих пор на базе, и таки да — наследие Предков работает на пользу потомков. И в-третьих, дополнительный бонус — работает реклама. Наверняка поток желающих вступить в Гильдию превратился в бурную реку. И хотя на базу без меня никто не попадёт — но стягиваться народ начал. По капельке, по человеку, но армию соберём. Одно плохо, те, кто сейчас кинуться вступать — не самые надёжные кадры. Нет, засланцев маги должны вычислить. Просто фанатики и честные авантюристы уже и так в Гильдии, а теперь потянется много швали. А может я себя накручиваю…

— А вы что скажете? — обратился второй к общественному мнению. Увидев в ответ только разведённые руки и пожимание плечами, добавил: — хотя сложно не признать, встреченные охотники сработали красиво. Никогда такого не видел.

— И что, пошёл бы к ним в подмастерья? — спросил капитан моей группы наёмников. Я стараюсь меньше привлекать внимание, хотя уже самому кажется это плохой идеей — тихони тоже бросаются в глаза, да как бы не больше крикливых, но пока, капитан нашей маленькой ячейки — рупор моих мыслей. На столько на сколько он их может предугадать. Ну или гонит отсебятину, впрочем, обычно мудрую.

— А пошёл бы. Пусть меня научат!

— И команду бы бросил ради этого? — пошла проверка на вшивость.

— Куда я без них? Вместе пошли бы проситься.

— А если всех не берут? Мест под завязку, тебя и то скрипом согласовали? — не унимается мой человек.

Наёмник не стал юлить, играть словами, пытаться заверить, что научится сам, сможет передать опыт остальным. Нет, он отказался от заманчивого предложения не задумываясь.

Я б лучше спросил про то, зачем ему эти навыки? Грести деньги лопатой или нести разумное, доброе, вечное? Готов ли он умереть ради светлого будущего рода людского и своих детей, кои у него наверняка есть, или будут? Но я, как предписывает мной же установленный сценарий, молчу в тряпочку, а мой «рупор» не догадался спросить в таком ключе.

— Хватит чесать языками, — хлопнул по коленям ладонями Кай, и стремительно встал, — завтра рано вставать, впереди чёрный лес.

— Какое-то опасное место? — спросил я у своих, когда разошлись на место ночёвки.

— Не более, чем остальные. Просто лес широкий и все стараются проскочить за день, чтоб не останавливаться на ночёвку под сенью деревьев. Места неудобные, хищники, вокруг лагеря всю ночь кружить будут — глаз не сомкнуть.

Сказочный лес, высоко над головой кроны смыкаются, создавая зелёный туннель длинной почти в два десятка миль. Щебетание птиц настраивают на лирический лад, вспомнился из прошлой жизни туристический поход группой в заповедный бор, рыбалка у тихой заводи на опушке, такое же чириканье на все лады, дополняющие друг друга. Лесная музыка удивительна в своей простоте и гармоничности, поистине, природа — самый прекрасный оркестр в мире. Продолжительная трель из-под крон и порывистые выкрики диких животных, доносящихся издалека, густо сдобрены стрекотом кузнечиков, разносятся отовсюду.

Мох, игриво переливающийся всеми оттенками зелёного цвета, уютно разместился на поваленных брёвнах и высоко взбежав на стволы вековых деревьев добавляет нереальной красочности, словно смотришь на картину. Ковёр из травы и лесных цветов волнами убегает вдаль, плавно огибая стволы, то ныряя в небольшие овраги, то вспархивая на скромные холмики. Буйство красок под острыми лучами солнца, пробивающуюся сквозь листву над головой подкупают своей спокойностью, и уже кажется нереальным, что где-то ходят полчища пришельцев и гибнут тысячи людей.

То, что меня успокоило, заставило подобраться солдат баронессы. Удобное место для нападения, потому бдительность удвоена, и вместо расслабляющего созерцания живописным пейзажем — сосредоточенные лица и чуткое прислушивание к посторонним звукам, в попытке вычленить среди моря естественных звуков нетипичные для местности отголоски.

Когда на пределе видимости проскочила семейка оленей, один из солдат чуть не выстрелил от неожиданности. А когда пронзительно взвизгнул кабан, учащий подрастающее поколение собирать жёлуди недалеко от дороги, один из стражников почти шёпотом, в нетерпение спросил, можно ли добыть свежего мяса? Но видимо капитан баронской дружины понял, что за вопросом кроется не гастрономический интерес, а поиск разрядки, чтобы сбросить напряжение одним из двух безотказных способов. И так как секс недоступен, остаётся только упиваться охотничьим азартом и щекочущим вены адреналином.