Шаг за грань
Шрифт:
И не успела миссия начаться, как проблемы посыпались, как из ящика Пандоры. Это же надо — влететь в блуждающую аномалию?!? Ещё полчаса назад её не было, и вот она появляется прямо по курсу, так внезапно, что даже автопилот не успел отреагировать. Но судьба посчитала это недостаточным испытанием и уронила посадочный модуль хозотсеком вниз. Оружие, амуниция, провиант, мотоцикл — все смяло в общий комок, который можно будет поставить вместо надгробия. Стеллу назовут: памятник неизвестному неудачнику.
С трудом приподнявшись Алекс схватился за бок, и шумно выдохнул. От боли прыснули слёзы
Но нет же!
«Не одевайте лишнее при приземлении» — говорили они.
«Оно будет давить при посадочных перегрузках!» — говорили они.
«Можно покалечиться или убиться» — говорили они.
Алекс со злости сплюнул и скривился от боли в ребре. Остаётся уповать на возможности костюма и коммуникатор. Плохо, что спутники отключены и многие навигационные функции недоступны. Но карты обновлены ещё на орбитальной станции, а уж с ориентацией на месте проблем не будет.
Вокруг степь, насколько хватает глаз, хотя по старым картам здесь должен быть город с агропромышленным комплексом, а сейчас даже камушка не осталось. Что-то растащили, что-то погребено под землёй. Как быстро цивилизация способна скатится к варварскому состоянию…
Солнце нежно коснулось горизонта и начало погружаться в пучину тёмной полоски земли. На небо словно плеснули и размешали краски разных оттенков, от светло-розового до тёмно-фиолетового. Сухой воздух начал заметно остывать.
— Пора останавливаться на ночлег, — уже решил Алекс, посчитав, что до леса, усмотренного с орбиты дальше, чем показалось на первый взгляд, когда увидел вдалеке тёмную полоску. Ускорив шаг, превозмогая усталость и боль в боку, попытался успеть до полной темени.
Солнце сначала окончательно скрылось за вырастающим впереди лесом, а вскоре мир полностью погрузился во мрак, и только фонарь коммуникатора вырывает из темени полосу земли с травой по колено. Ночь, вступившая в свои законные права, обволокла со всех сторон, стеной вырастая на границе освещённого коридора.
Алекс уже вступал под кроны деревьев, когда на небе, одновременно появились две луны.
— Запаздываете, — укоризненно произнёс оператор, — а неудачи продолжают преследовать даже в мелочах, появись вы раньше, идти было бы легче.
Наломав низко растущих веток, Алекс, сфокусировав свет фонаря до толщины волоска, разжёг костёр.
— Даже простой спальник — мог бы упростить жизнь, — думал он, крутясь на твёрдой земле, пытаясь не обращать внимания на усиливающийся голод.
Как-то не так себе представлял Алекс этот подвиг. Под эти грустные мысли темнота окутала не только лес, но и разум оператора, погружая в мир тревожных сновидений.
Что-то мокрое коснулось щеки. Парень отмахнул влажный листок с лица, пытаясь урвать ещё хоть час для сна. Но это не помогло и через минуту всё повторилось. С трудом разлепив глаза, Алекс уставился на собаку.
Раз ещё не укусила, бояться нечего. Наверно. Не рычит, да и виляющий хвост о чём-то да говорит.
— Неужели неудачи кончились. Встретить собаку, привыкшую к человеку, явно не охотничью
и не охранную — это ли не знак фортуны.Аккуратно привстав, бессонная ночь, когда каждое движение причиняет жуткую боль, помогла выработать соответствующие навыки, Алекс разглядел большую лохматую собаку и пышного рыжего кота.
— Вы что, из цирка сбежали? — устало поприветствовал оператор странную парочку.
Кошак прижал ушки к голове и прильнул под бочок блохастого собрата, а пёс радостно завилял хвостом.
— Ладно, хвост-пропеллер, раз уж проснулись — надо раздобыть еды. Оружия нет, охота отпадает сама собой, будем заниматься старым добрым собирательством. Далеко на нём не уедешь, как по мне, так калорий на сбор тратиться больше, чем получишь от еды, но за неимением лучшего… Вы-то силос жрать будете? Дорога всё равно через лес, совместим приятное с полезным.
Лесная полоса не широкая, но идти по дремучему лесу — это не прогулка по чистому парку: то бурелом, то кочки-овраги, то деревья слишком близко. А уж сколько паутины собрано, в пору возненавидеть арахноидов или заиметь фобию. Лохматые спутники, то шли рядом, то куда-то убегали, скрываясь в дремучих зарослях, словно насмехаясь над моими трудностями.
Зато смог перекусить ягодами и какими-то орехами, на свой страх и риск, но выбор не велик. Уже далеко за полдень набрёл на поляну с грибами, чем не преминул воспользоваться.
— Мне выпал сектор приз на колесе Фортуны, — обрадовался Алекс.
Тащить не в чем, значит пришло время устроить привал.
Животины вернулись, когда грибы, насаженные на прутик, поджарились, заметно уменьшившись в размере.
— Кругом обман, — обижено прокомментировал Алекс эту несправедливость. И тут увидел жирного кролика в зубах собаки. — да вы издеваетесь? Меняться будем?
Пёс кинул добычу на землю и разорвал тушку в клочья. Кот сразу утащил кусок в сторону, где без зазрения совести схомячил свою долю, и к моменту, когда он закончил у собаки осталась только шкурка и морда в крови.
— Собакен, ты жесток. Могли бы схарчить косого в другом месте, специально притащил похвастаться? А вот я справедлив и щедр. И от щедрот своих, поделюсь с тобой грибами.
Пёс понюхал брошенную горсть, фыркнул и усевшись начал чесать лапой за ухом.
— Вот и переводи на тебя еду. Ладно, понял, каждый ест из своей миски. Ты как хочешь, а я пошёл, — демонстративно обиженным голосом прокомментировал свои действия парень.
Вдоволь насладившись столь увлекательным процессом, пёс подбежал, энергично виляя хвостом, предлагая поиграть.
— Меньше верти пропеллером, улетишь ненароком, или кошатину простудишь, — отмахнулся Алекс, и закинув последние грибы в рот, кряхтя поднялся на ноги и продолжил путь.
Очередная ночёвка на краю леса, за которым начинается колосящееся поле — признак обжитых мест.
Четырехлапые релаксаторы дали себя затискать, пёс даже развалился, подставляя пузо.
— Кайфуешь, плесень? — усмехнулся Алекс, глядя на довольную морду, — собака-улыбака.
Предположение, что животные направляются домой развеялись, когда хвостатые остановились под кроной крайнего дерева, развернулись и не оглядываясь скрылись в чаще.