Шагай вперед, мой караван...

Сначала брали слово выпускники - не только нынешние, но и прежние, успевшие реализовать себя в жизни и даже состариться. Все они говорили добрые, окрашенные эмоциями слова в адрес университета и его преподавателей. Затем к микрофону выходили сами преподаватели. Под конец появился президент университета - седовласый, породистый, приятный человек. Ограничившись короткой речью, он лично приступил к церемонии вручения дипломов.

– Ну а подождать тебя после Graduation я могу?
– снова шепнул Сэм.
– Отметим на прощание это событие. Не волнуйся, как друзья, - поспешил добавить он.

– Ну конечно, Сэм. Конечно, отметим, - обнадежила его Вика.

Как только выкликали очередную фамилию, из какого-нибудь участка лужайки неслись в ответ вопли и радостное улюлюкание. Таким способом пришедшие на Graduation друзья и родственники дипломанта выражали ему свою поддержку и восторг. По интенсивности этих приветствий можно было судить о количестве приглашенных болельщиков. В среднем на каждого приходилось от пары голосов до дюжины. Сами студенты в шумовом оформлении участия не принимали. Они вели себя солидно и с достоинством, как и подобало дипломированным бакалаврам. “Как хорошо, что я пришла без шлейфа крикунов”, - подумала Вика. Подобное соревнование голосовых связок ее не вдохновляло.

Вызвали Сэма.

– Так я буду ждать тебя, - вставая, шепнул он.
– Вон там, справа от сцены.

Услышав, наконец, свое имя, факультет и специализацию, Вика, как и все, кто был до нее, поднялась по ступенькам на помост... И тут произошло такое, что даже сама Вика, умевшая многое предвидеть наперед, никак не ожидала. Абсолют- но все ряды, занятые студентами и педагогами, встали на ноги и устроили ей овацию, дружно, в один голос скандируя:“Vic-tress! Vic-tress!” К ним присоедини- лась вся огромная поляна. Опешив, Вика стояла растерянная, озираясь по сторонам и глупо, беспомощно улыбалась. Президент подошел к ней, обнял за плечи и расчувствованно выкрикнул в микрофон:

– Спасибо! Спасибо всем от имени преподавательского состава и нашей лучшей ученицы, нашей гордости - Виктории Мелик... Виктория, скажи несколько слов, - шепнул он ей.

Она подошла к микрофону, пытаясь совладать с предательским комом, подступившим к горлу, обвела взглядом умолкнувшие ряды и тихо проговорила:

– Что мне сказать? Чем я это заслужила?Я люблю вас всех. Будьте благосло венны. Будьте счастливы.

Сэм, стоявший в толпе студентов, уже прошедших Graduation, не отрываясь, смотрел на Вику, и в глазах его дрожали слезы. Что скажет он ей сейчас? Какими словами выразит переполнявшие его чувства? Какая жалость, что у него не было при себе кинокамеры. Такой триумф, такое признание и любовь нужно было запечатлеть для нее на память.Он начал пробираться поближе к сцене, чтобы, не потерять ее в толпе, окружавшей поляну.

Спускаясь как пьяная с помоста, не видя ничего ни вокруг, ни впереди себя, Вика угодила в чью-то мускулистую, упругую грудь. Вздрогнув и приходя в себя, она подняла глаза, намереваясь извиниться. И разом расслабилась, как луч света, разлившийся по поверхности водной глади. Перед ней стоял Стив - живой, настоящий, одетый в плоть и летний костюм. Не произнеся ни слова, боясь обронить хоть единую лишнюю секунду, Вика схватила его за руку, увлекая за собой.Но вдруг остановилась, оглядываясь по сторонам, и встретилась взглядом с Сэмом, печально смотревшим им вслед.

– Стой здесь. Умоляю, не двигайся с места. Я сейчас, - сказала она Стиву и метнулась назад, в толпу студентов и родителей, наблюдавших за ней. Подойдя к Сэму, Вика крепко обняла его, прижавшись щекой к его щеке, и быстро проговорила:

– Пожалуйста, всегда знай, что бы с нами в жизни не происходило, у тебя есть друг, готовый оказаться рядом в трудную минуту. И в радостную тоже. Твой дядя уже присмотрел для тебя невесту. Ты будешь с ней счастлив. Поверь. Если пригласишь на свадьбу, обязательно приеду. А сейчас мне надо уйти. Не сердись.

Она опустила руки и заглянула ему в глаза.

– Это он?
– спросил Сэм.

– Да. Это он.

Глава 76

Через несколько минут они уже были у ее дома. Выпрыгнув из машины, Вика снова поймала руку Стива, чтобы он не растаял вдруг, не растворился. Едва дверь ее квартиры захлопнулась за ними, она сорвала с себя шапочку и мантию, а заодно и все остальное, что могло отделять ее от него. Он сделал то же самое. И теперь они являли собой два совершенных творения Природы в их первозданном виде, созданные для взаимного обладания и любви.

Телефоны были отключены сразу же, а вместе с ними - любая связь с внешним миром. Часы им не понадобилось останавливать - время остановилось само. Солнце, передумав заглядывать в их комнату, раньше обычного скатилось за горизонт, понимая, что при всей своей незаменимости, ему иногда лучше просто не быть. Утомленные, но не пресытившиеся, они погружались в полудрему-полусон, а едва пробудившись, снова сплетались - телами, сердцами и душами - в одно, неразделимое существо, имя которому Страсть.

Вспомнить о том, что на свете есть кто-то третий, заставил их тривиальный Голод.

– Ты не вставай, - сказал Стив.
– Если не возражаешь, я поколдую на кухне сам.

С блаженной улыбкой на не нуждавшихся в помаде губах Вика кивнула, откунулась на подушки и задремала. Поскольку времени по-прежнему не существовало, она не знала, долго ли длился ее сон. Легким поцелуем он разбудил ее, устроился рядом, поставив перед нею поднос. На нем была только одна тарелка с едой, одна большая чашка кофе, один фужер с соком и один бокал с вином.

– Не вздумай все это съесть и выпить без меня, - предостерег Стив.
– Я старался ради, до смерти голодного и возмутительно прожорливого, мы.

Идея ей пришлась по душе. Они кормили и поили друг друга, прерывая это веселое занятие поцелуями. А потом снова провалились в Вечность. На целых три дня, по истечении которых Вика вышла из ванной комнаты одетая, аккуратно причесанная и подкрашенная.

– Этак можно навсегда выпасть из времени, - виновато сказала она.

– Понял. Пойду-ка и я его поищу, - улыбнулся Стив и тоже скрылся в ван- ной.

Пока он приводил себя в порядок, она включила телефоны, прослушала месседжи, позвонила домой и успокоила родителей, что у нее “все больше чем а порядке”.Покидать свое, ставшее вдруг таким родным и уютным, гнездышко не хотелось. Но съестные запасы были сметены подчистую. Они отправились вдвоем в ближайший супермаркет и накупили всевозможных продуктов и полуфабрикатов, как при угрозе войны или землетрясения.

– Я думала, что счастье это когда любишь всех, весь мир.
– Вика откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.
– А оказывается самое невыносимо-острое счастье - любить одного. Любить тебя, Стив. Любить в тебе весь мир.