Шагай вперед, мой караван...

– Вот теперь полный порядок, - удовлетворенно решила Инга, вертясь перед зеркалом.

Взглянув на часы, она засуетилась. Через пять минут Гарри с Алексом будут ждать ее за углом, на соседней улице... Это похоже на похищение или тайный побег. Как в старых романах. Инга мечтательно зажмурилась. Жаль только, что позавтракать не успела. Хотя это даже к лучшему. Родители что-нибудь бы заподозрили, и она могла себя выдать. Нужно выскользнуть так, чтоб ее не увидели. Инга осторожно высунула нос из своей комнаты, огляделась и шмыгнула в переднюю, крикнув беспечным тоном:

– Мама, папа, пока! Я побежала.

Открыв входную дверь, она нос к носу столкнулась с Ланой, только что запустившей стиральную машину, вмонтированную в нишу крыльца. Удивленно оглядев дочь, Лана подозрительно спросила:

– Что это ты так вырядилась? Как-будто в театр собралась, а не на уроки.

– Ну, мама, - пряча растерянность, капризно возразила Инга.- Считай, что это моя прихоть. Сегодня мне захотелось так одеться. Пропусти, пожалуйста, а то я опаздываю.

– Так на автобус ты уже опоздала.

– Ничего. Сяду на следующий.

– А глазки чего так блестят? Какая-то ты другая последние дни. Что-то с тобой происходит.

– Откуда ты можешь знать, что я другая, если впервые видишь меня утром. Ведь до этого дня ты уезжала на работу раньше меня. Я такая же как всегда.

– Ладно. Наверное я ошибаюсь.- Лана потянулась к дочери, чтобы поцеловать ее “на дорожку”.

– Не надо, мамуль! Помнешь прическу, - отстранилась Инга. И, послав матери воздушный поцелуй, уже на ходу крикнула: - Ну я помчалась.

Забыв про стирку, Лана долго смотрела ей вслед. Вне сомнений ее старшая дочь влюбилась. Что ж, давно пора. У самой Ланы в этом возрасте уже родился Давид. Надо будет настоять, чтобы Инга познакомила ее со своим молодым человеком. Уж больно она у них инфантильная и неопытная, не обожглась бы. В памяти всплыли вдруг предостережения колдуна, и на душе стало совсем муторно. Да, да, я обязательно поговорю с ней сегодня же вечером и все выясню, - успокоила себя Лана.

Гарри с Алексом, как и обещал, ждал Ингу за углом, на соседней улице. Он вышел из машины ей навстречу с букетом белых роз. При виде цветов Инга окончательно растаяла.

– Как это мило с твоей стороны!
– расчувствованно воскликнула она.
– Ты не забыл.

Он улыбнулся, поцеловал ее в щеку и помог сесть в машину. Одет он был, вопреки ее ожиданиям, по-дорожному - в джинсах и трикотажном пуловере.

– Привет, невеста, - приветствовал ее Алекс.
– Кажется, мы на пределе.
– Он включил зажигание, машина с визгом рванула с места.

Они добрались до аэропорта минут за 15, оставили машину в платном паркинге и поспешили в отдел регистрации билетов. Вся процедура заняла несколько минут, Инга сама не поняла, как оказалась в самолете. Алекс рассказывал какие-то смешные байки, Инга делала вид, что слушает, но не воспринимала ни слова. Она была настолько взбудоражена, возбуждена, взволнована, что едва сдерживалась, чтобы сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Причем все возрастающая тревога заслоняла собой радость от того, что с ней происходит. Будто кто-то нашептывал ей голосом Вики: Одумайся, опомнись. Еще не поздно. Ты не должна так посту- пать со своими родителями. Со своей судьбой.

Заметив, что Инга не в себе, Гарри наклонился к ней, потерся щекой о ее щеку и с отеческой нежностью спросил:

– Что нас так тревожит, малыш?

Она посмотрела на него полными слез глазами:

– Мне кажется, я поступаю неправильно. Мама с папой этого не заслужили.

Наверное, Гарри почувствовал, что если начнет уговаривать ее, то сделает этим только хуже. Поэтому, откинувшись на спинку кресла и не глядя на нее, он довольно холодно проронил:

– Ты взрослый человек, Инга. Тебе решать. Только поторопись, пока мы еще не взлетели.

Она бросила на него испуганный взгляд и остро ощутила, что прямо сейчас, в эту самую минуту может потерять его навсегда.

– Пусть все будет так, как должно быть.
– Инга тоже откинулась на сидении и прикрыла глаза.

Самолет вырулил на взлетную полосу и, набирая скорость, побежал навстречу неизвестности.

Почти все время полета под ними простирались голые горы, безжизненная пустыня и Долина Смерти, через которые бесконечной лентой бежал 15-ый фривей, соединявший два штата.

– Внимание, - сказал Алекс.
– Калифорния осталась позади. Мы пересекаем границу со штатом Невада, известным, в первую очередь, своими военными базами. А во вторую... Когда несколько энтузиастов решили создать посреди этой пустыни “всемирный центр” игорного бизнеса, над ними смеялись. А теперь - вон он, под нами. И нет на свете человека, который не мечтал бы попасть сюда, хотя бы разочек.

Не прошло и часа с момента вылета, а они уже садились в такси. Переговоры с таксистом вел Алекс... А еще через час, прижимая к груди подвядшие розы, Инга принимала от Алекса его congratulations:

– Вот видишь, как все легко и быстро. Поздравляю вас с законным браком.

Лицо Гарри сияло. Он был похож на человека, сбросившего с плеч тяжелую ношу.

– Всё, малыш. Никуда не денешься, - взъерошив Инге волосы, весело проговорил он: - Теперь мы с тобой муж и жена. И это дело надо отметить.

– Я ваш посажённый отец, значит, я вас и угощаю!
– заявил Алекс, распахивая перед новобрачными дверцу такси. И, устроившись на переднем сидении, бросил водителю небрежно: - Caesars Palace, please.

Их такси медленно плыло в плотном потоке машин. Миновав деловую и жилую часть города, они въехали на Strip - центральную улицу игорного царства, и сразу окунулись в мир сказочной нереальности, где сверкавшие золотом и тонированным стеклом громадные современные отели соседствовали с уменьшенными копиями шедевров мировой архитектуры - таких как египетская пирамида, только цвета черного агата, с огромным сфинксом перед фасадом, Эйфелева башня, вычурный восточный дворец “Алладин”, небоскребы Нью-Йорка. Иные сооружения представляли собой полный разгул творческой фантазии. И все это утопало в сочной тропической зелени оазисов среди бесчисленных фонтанов, водопадов, водоемов и скульптур. Инга только успевала вертеть головой. От слепящего глаза великолепия у нее перехватывало дыхание.

– С ума сойти можно!
– шептала она.
– В жизни не видела ничего подобного.

– Первый этаж каждого отеля, - сказал Алекс, - занят под казино. Практически, гостиничные номера, магазины, рестораны, театры, сауны и прочее - лишь надстройки над ними. И если мысленно убрать все надстройки, то получится, что Лас Вегас - это одно, сплошное казино. А все остальное - декорация, приманка.

Таксист свернул к огромному комплексу в стиле аля-Рим, на въездных вратах которого, украшенных классическими римскими скульптурами, значилось: Caesars Palace. К помпезному подъезду то и дело прибывали местные такси и частные машины с номерами из разных штатов. И среди них - шикарные лимузины отеля, выдержанные в бежево-золотистых тонах, по элегантности не уступавшие старинным каретам, а длинною - трамвайным вагонам.