Шагая над бездной. Хозяйка неба

– Только после того, как ты дашь клятву, - стояла на своём девушка.
– Так и каким будет твой ответ?

Но Вел только улыбнулся, сел удобнее и посмотрел на неё с лёгкой насмешкой.

– Как тебя зовут, красавица?
– спросил, мысленно прикидывая варианты дальнейшего развития событий.

– Анимора, - отозвалась она.
– А ты Вельмир. Это мне известно.

– Прости, Анимора, но клятвы я тебе не дам, пока не буду убеждён, что эта твоя прореха на самом деле существует, - развёл руками он.
– И уж тем более не стану подбивать на это своих ребят.

Судя по мгновенно застывшему лицу, на такой ответ она никак не рассчитывала. Вероятнее всего думала, что, едва услышав о возможности покинуть границы купола, драконы просто сойдут с ума от счастья и согласятся на любые условия. Потому никак не ожидала, что такое выгодное предложение просто проигнорируют.

– Но...
– выдохнула гарданка, лихорадочно ища, что сказать.

– У меня есть встречное предложение, - задумчиво проговорил Вел.
– Ты выводишь меня из города, и мы вдвоём отправляемся к прорехе. Если она на самом деле меня пропустит, то продолжим разговор. Если нет, тогда дальнейшие переговоры будут бессмысленны.

– Как я могу тебе верить?
– Она подняла на него полный сомнений взгляд.
– Вдруг, узнав, где это место, ты просто бросишь меня? Нет. Без клятвы договора не будет.

Вельмир снова задумался, но вдруг хмыкнул и заявил:

– Ты врёшь мне, красавица. В защите нет прорехи. Я знаю каждый закуток этого полуострова. Все сорок восемь километров периметра купола.

– Зачем мне врать?
– устало выдала Мора.
– Мне и моему отцу нужны драконы.

– Для чего? Ты уж прости, но я имею право знать, зачем мы понадобились твоему родителю.

И тогда девушка медленно выдохнула и призналась.

– Чтобы уничтожить магов, - зло выпалила она.
– Чтобы в мире не осталось ни одного одарённого!

– Почему?

– Да потому что они - воплощённое зло!
– воскликнула Анимора.
– Именно маги когда-то создали летунов и направили их в мою страну!

– Тысяча лет прошла, - заметил Вел.

– Да как ты не понимаешь?! Гардания так и не смогла восстановиться! Восемьдесят процентов территорий занимают пустыни. А ведь раньше на их месте были густые леса!

Мора говорила громко, эмоционально. Эта тема на самом деле оказалась для неё больной и очень близкой, потому и сдерживать эмоций с каждой минутой удавалось всё сложнее.

– Но ведь и вы, имари, тоже пострадали от происков магов, - не унималась она.
– Это ведь они вас такими сделали! Разве ты не желаешь отомстить?

– Нет, - спокойно ответил он.
– И знаешь, почему? Потому что не вижу в этом смысла. К тому же, Анимора, нынешние маги - не чета тем, кто сотворил летунов. Они сами - потомки чудом выживших после того кошмара, который творился на всём континенте почти тысячу лет назад. И скажу тебе больше: месть, силовые методы, убийства, война... всё это только усугубит ситуацию. Поверь, никому не станет легче.

– Мне станет!
– зло заявила она.
– Моему отцу...

– Разве это поможет восстановить твою страну?
– с лёгкой усмешкой спросил дракон имари.

– Нет, но...

– А вот маги могли бы это сделать, - не дал ей сказать Вел.
– Пусть не сразу, но наверняка нашли бы выход.

– Я не верю магам, - ядовито прошипела девушка.
– Они все - тщеславные, самолюбивые твари, упивающиеся собственной силой. Их не должно быть в нашем мире!

Её глаза светились фанатичным блеском, руки едва заметно подрагивали, зато спина была гордо выпрямлена. И глядя на неё такую - юную, решительную, настроенную во что бы то ни стало добиться цели, Вел невольно проникся к этой девочке уважением. Пусть её убеждения были глупыми, да и мысли она озвучивала не свои, а тех, кто внушил ей всё это. Она являлась всего лишь пешкой в чужой игре. Пешкой, которая думает, что она - самая важная фигура на доске.

А ещё Вельмир прекрасно понимал, что если он сейчас ей откажет, то она пойдёт к другим, скорее всего к его же друзьям, оставшимся на поверхности. А те вряд ли станут её слушать. В последнее время они всё реже принимали человеческий облик, и потому их звериная часть начала преобладать. Её убьют, пусть и не сразу. Сначала вдоволь наиграются. Загонят, заставят испытывать животный страх, дикий ужас. И лишь когда она перестанет сопротивляться... завершат начатое.

Хотя была и другая вероятность. Анимора довольно симпатичная, юная, горячая. Ребята могут просто закрыть её в логове. Оставить, как развлечение. Всё же она девушка, да ещё и не самой дурной наружности, а у парней давным-давно не было женщин. Ради такого они даже ипостась сменят. И при всех талантах гарданки ей не удастся от них убежать. Девять драконов - это тебе не маги, не солдаты, не охрана. Это хищники.

– Ладно, - выдохнул Вельмир.
– Я помогу тебе, девочка Анимора.

Она подняла на него взгляд, полный воодушевления и, почему-то, неверия, и хотела уже что-то сказать, но Вел остановил её жестом руки.

– Нет, я не стану приносить тебе клятву, потому что считаю это глупостью, - пояснил мужчина.
– Но доставлю к моим парням и позволю тебе высказать им своё предложение. Если кто-то из них согласится, то не буду препятствовать. Но если нет... просто заберу тебя обратно в этот город, и с Аргоилом ты будешь объясняться сама. Согласна?

Она долго всматривалась в его глаза, разглядывала так, будто старалась увидеть в них ответы на свои вопросы и сомнения. Но в итоге просто кивнула. В конце концов, подобное положение вещей её вполне устраивало. А что же касается страха - вот его Анимора уже почти разучилась испытывать. Глупо бояться, когда каждое мгновение твоя жизнь находится где-то на волоске от последней черты.

***

Прошедшие два дня слились в памяти в одно сплошное серое пятно, без малейшего светлого просвета. Но я сама позволила себе эту слабость, хотя могла бы сразу вскочить и отправиться покорять драконов, империю, да и весь мир в придачу. К тому же Арго настоял, что после ранения мне следует отлежаться. А чтобы не думала о плохом, принёс мне книги по огненной магии, найденные где-то в архивах старого кабинета моего предка - Маркуса Симса.

Эти фолианты оказались настоящими кладезями информации. Там описывались такие вещи, о существовании которых я даже не догадывалась. А сама возможность прикоснуться к древним знаниям казалась поистине чудесной. К сожалению, лишь стоило мне отложить книгу в сторону... и апатия возвращалась с новой силой.

Я запрещала себе думать о Диаре. Вычеркнула его из своих мыслей, и с радостью бы выбросила и из сердца, если бы только это было возможно. Увы, такое жуткое заболевание, как любовь, лечить не умели ни целители, ни имари. Но если в реальности я ещё как-то могла отмахиваться от образа принца и воспоминаний о нём, то ночью делать это становилось поистине невозможно.

Стоило закрыть глаза, и я видела только его. Пыталась прогнать некогда любимый образ, но всё безрезультатно. А во снах он и вовсе не оставлял меня ни на мгновение. Обнимал, говорил, что любит. И я верила ему... но снова и снова просыпалась от видения, как он укладывает на простыни неизвестную мне обнажённую девушку.

Боги, помню, в те далёкие времена, когда я жила в его доме в Зелёной крепости, когда вынуждена была каждый день наблюдать, как он целует Ламилию, это было хоть и неприятно, но терпимо. Хотя, наверное, дело в том, что тогда я не имела на него никаких прав. Считала его чужим мужчиной и даже не надеялась, что когда-то нас с ним будет что-то связывать. Но теперь... меня просто разрывало на части от осознания его измены. От его вранья про любовь. От его подлости.