Шах и мат. Часть 1

Что он тут делает?

Мир пошатнулся. Я будто провалилась в неизвестность. Инстинктивно закрыла глаза от страха. И тут мои мысли заметались в бешеном ритме.

Призрак Виктории смотрел прямо на меня, вместо того чтобы прятать лицо… Закрытая секция моего внутреннего мира, куда за последнюю неделю я так и не смогла попасть, как бы ни старалась… Истекающая кровью девушка-воин, явно стоящая на пороге смерти, непонятно чему улыбнулась и сказала: «Если хочешь выиграть в этой битве, никогда не влюбляйся». Кажется, я где-то это уже слышала… А потом вновь накатило то чувство. Как будто тело распадается на миллионы маленьких частиц, а затем вновь собирается вместе. Знакомое мне состояние прохождения через портал.

Вдруг я осознала, что вернулась в реальность. Более того, в момент, когда мы втроём зашли в портал! Стоило этому пониманию пронзить моё сознание, и я тотчас активировала ускорение разума. Внутренний мир выглядел максимально странно, как воронка портала, уходящая в бесконечность одновременно во все стороны, но мне тогда было не до удивления. Что со мной случилось? Это было видение? Галлюцинация… Нет. Отчего-то я знала, что это предупреждение. Пока трудно сказать, от кого, но в одном я была уверена: если ничего не сделать, то пройдя через портал, мы умрём.

Но что я могла предпринять? Развернуться, как только выйду? Нет, нельзя. Я не знала, что в таком случае произойдёт с Мехмедом и Ибрагимом. Они должны вначале выйти, и только потом снова войти в портал, иначе их может расщепить межпространственная магия. Кроме того, их нужно предупредить… Какого?!

Внезапно меня выбросило из ускоренного пространства обратно в реальность. Дьявол! Хотя ничего удивительного. Магия артефакта внутри портала не обещала быть стабильной. И что теперь? Соберись! Никто не спасет нас, кроме тебя!

Времени размышлять не осталось, и в итоге я не придумала ничего лучше, как довериться интуиции и инстинктам. Зажмурив глаза, чтобы не ослепнуть, я под максимальным ускорением кинулась вправо, стоило лишь выйти из портала. Одновременно с этим я применила сенсорику, чтобы различать хотя бы энергетические силуэты противников и ни с кем не столкнуться. Эльфы этого не ожидали, в том числе и лорд Рикен, которого я схватила за руку и швырнула в портал, совместив магию усиления с духовной силой. Как я и предполагала, он оказался там же, где и в моём видении, расслабленно прислонившись к стене. Что это был именно он, я не сомневалась, несмотря на зажмуренные глаза. Кроме него в предупреждении-видении все были в броне, а тут я определённо ощутила тканевую одежду.

Я тут же кинулась обратно к порталу, из которого уже успели выйти Ибрагим с Мехмедом. Недолго думая, я бесцеремонно затолкала их назад в воронку. В итоге, никто так и не успел должным образом среагировать на мою выходку, не то что оказать мне сопротивление.

— Какого?! — только и выкрикнула Кассандра, когда мы с лордом в придачу выпали из портала на траву уже знакомой опушки.

— Закрывай! Сейчас же! — заорала я вместо объяснений.

Видимо, мой приказной тон подействовал, так как Айсея, наш портальный мастер, сразу взялась за дело. И как раз вовремя. По колебаниям портала можно было заключить, что кто-то с той стороны как раз таки собирался перейти к нам. Лишь когда портал окончательно исчез, я позволила себе схватиться за грудь в попытке успокоить мечущееся внутри сердце. Получилось… Мы выжили…

— Что ты творишь?! — Кассандра схватила меня за ворот, метая молнии из глаз.

— Выбора не было, — отмахнулась я, отлично понимая, что ничего ещё не кончено. — Нужно уходить. Они вычислят, куда вёл портал, и будут здесь с минуты на минуту.

— Не дураки, знаем, — бросила в ответ Айсея, уже открывая новый портал. — Готово, — заявила эльфийка. — Двигаем и поживее, — смерила она меня не самым дружеским взглядом.

Ибрагим с Мехмедом хоть и находились в сильном шоке, ничего спрашивать не стали. Все понимали, что на болтовню нет времени. По очереди мы прошли через открытый Айсеей портал на соседнюю эльфийскую позицию, и затем ещё на одну. Учитывая проделанные ранее приготовления, Айсея закрывала и открывала порталы очень быстро, буквально за пару секунд. Цель подобных блужданий ясна и понятна, а именно — запутать преследователей, чтобы те уже не смогли считать координаты последнего портала, ведущего в безопасное место. Одновременно с этим Кассандра с помощью артефакта связи отдала своим подчинённым приказ как можно быстрее отступить к точке сбора.

На удивление, лорд Рикен держался паинькой и без возражений подчинялся нашим приказам. Возможно, свою роль сыграло шоковое состояние, а возможно, кинжал, который я держала у его горла, перемещаясь между порталами. Братья также не сводили с нашего пленника взгляда, готовые отразить его атаку в любой момент. Кассандра же, воспользовавшись моментом, ловко связала руки Рикена специальными верёвками, блокирующими магию. Их действие я испытала на себе сразу после испытания Хелка Мардэ и уже после выяснила, что антимагические кристаллы, используемые в клане Эдарна — изобретение Наэль, практически неизвестное в других эльфийских родах.

Наконец мы оказались в незнакомой мне скалистой местности. И да, по выражению на лицах эльфиек можно было понять, что это и есть наше место назначения. Хотя я и сама догадывалась, почему так, вопрос Ибрагима оказался очень кстати.

— Что это за место? Почему мы не переместились сразу в резиденцию вашего лорда? — спросил Ибрагим у Айсеи.

— Мы не можем подвергать лорда Эдарна опасности, — ответила вместо неё Кассандра. — Нужно убедиться, что нас не выследят. Как только я буду уверена, что за нами нет хвоста, отправимся домой.

— Хорошо, — кивнула я головой. — По крайней мере, здесь можно передохнуть.

К слову, я вдруг осознала, что Тири уже сняла с нас троих маскировку, хотя я её об этом и не просила. Тири? На удивление, мой дух не отозвалась, несмотря на то, что я отчётливо ощущала её присутствие. Тоже в шоке, что ли?

— «Передохнуть»?! — тем временем эльфийка вспомнила о моей недавней выходке, отчего её лицо тотчас перекосило от гнева. — Ты хоть понимаешь, что натворила?! Ты. Похитила. Лорда. Знаешь, что это значит? Объявление войны!

— Ну уж прости, сделала первое, что пришло в голову! — огрызнулась я в ответ. — Так уж случилось, что план с самого начала можно было смывать в унитаз. Нас поджидали у портала. Мы бы погибли, если бы…

— Но зачем было похищать лорда?! — перебила меня Кассандра.

— Так у нас есть шанс узнать хоть что-то! В противном случае, мы топтались бы на месте в ожидании нового шанса ещё несколько лет! Кроме того, сейчас… А?

Увидев сразу несколько портальных воронок, я тотчас выхватила кинжал. Лорд Эдарн? Или враги? Ответ не заставил долго ждать. С трудом я смогла уклониться от выпада меча бросившегося на меня эльфа. Сразу после этого я хорошо так приложила его ударом ноги под усилением и метнула пару фаерболов в двух эльфов, пытавшихся подкрасться ко мне со спины. Пока шло неплохо. Но радоваться было некогда. Гостей к нам пожаловало прилично, и уверена, это ещё не предел. Не знаю как, но эти уроды всё же смогли нас выследить.

Чтобы оценить ситуацию, я на пару мгновений переместилась в ускоренное пространство. Отметив для себя, что Айсея уже готовила новый портал, Кассандра прикрывала её и охраняла Рикена, а Ибрагим сражался сразу с тремя противниками, я попыталась успокоиться, насколько это было возможно. Затем я заметила и Мехмеда. Похоже, мальчик попал под шальную пулю: под защитой Кассандры и Айсеи он как раз перевязывал себе ногу какой-то тряпкой. Видимо, провести наше комбо в ближайшее время не получится, а значит, пришло время вспомнить наставления Лейси. Всё же сейчас в приоритете отвлечь на себя врагов, дав тем самым возможность Айсее завершить заклинание.