Шах и мат. Часть 1

— Ого, — от удивления мой рот стал похож на букву «о». — Не знала, что духов на самом деле насчитывается так немного. Кроме того, складывается впечатление, что их специально заставляют жить в резервации, — озвучила я проскочившую мысль. Однако увидев перед собой Тири, тотчас опомнилась: — Прости, я не хотела…

— Всё в порядке, — пожала та плечиками. — К тому же, отчасти это правда. Эльфы боятся, что в какой-то момент духи решат перейти на сторону того или иного клана, тем самым существенно усилив его позиции на континенте. Поэтому и отслеживают наше передвижение. Однако нас такое положение более-менее устраивает. В основном, эльфы не лезут в наши дела, а мы в их. Живём на своей территории, как нам того хочется.

— Понятно, — произнесла я, после чего озвучила вполне логичный вопрос. — Но в таком случае, откуда взялся дух, с которым заключил контракт Тео?

— Извне. И это самое странное, — ответила мне Лейси, а затем добавила, повернувшись к Тири: — Думаю, пришло время той самой длинной истории, которую я уже анонсировала. И будет лучше, если её расскажешь ты.

— Хорошо, — согласилась малышка, опустившись на спинку кровати возле меня. — Однако я и сама не то что бы много знаю. Понимаю же ещё меньше. — Когда Тири повернулась ко мне, у меня аж мурашки побежали от её необычно серьёзного вида. — Ты помнишь историю о Великой войне тысячелетней давности? Лейси рассказывала её тебе, когда вы только познакомились.

— Конечно, — кивнула я головой. — Люди с помощью знаний попаданцев создали техномагическую цивилизацию и напали на союз других рас. Эльфы, ньюби и духи победили, а человечество было отброшено в развитии на несколько веков назад.

— Всё верно, — на лице Тири появилась грустная улыбка. — За одним маленьким исключением, о котором что эльфы, что ньюби почему-то предпочитают умалчивать. По-настоящему ту войну проиграли не люди, а духи, — голос малышки дрогнул. — Именно мы потеряли в том противостоянии больше всех…

Как оказалось, в те времена домом для духов служил вовсе не Ланкаст. Крошечные бестелесные сознания населяли скрытый древней магией остров, и чувствовали себя на нём вполне комфортно, как минимум, в течение нескольких тысячелетий, а как максимум — с самого зарождения этого мира. На острове Нирай у них была своя развитая цивилизация с правителем, знатью — высшими духами, и обычными духами, к которым сейчас можно было бы причислить Тири. Тогда их насчитывалось около сотни тысяч, и поскольку духам не нужно было есть и пить, их уклад жизни очень сильно отличался от знакомого людям, ньюби и эльфам, с которыми духи всё же имели некоторые дипломатичные и торговые связи. Однако какой именно была жизнь на Нирае, Тири помнила очень смутно, так как почти не застала те времена…

— Чего-чего?! — на этом моменте я прервала малышку, так как мои глаза готовы были вот-вот вылететь из глазниц. — Что значит «почти не застала»? То есть частично всё-таки застала? Но ведь ты рассказываешь о событиях тысячелетней давности, я правильно поняла?

— Конечно, — довольно ухмыльнулась Тири, наконец став куда больше походить на знакомую мне жизнерадостную непоседу. — И что за глупое выражение лица? Не позорь меня, де-воч-ка, — прямо-таки просмаковала она последнее слово.

— Жизненный век духов очень отличается от привычного нам, — вставила свои пять копеек Лейси. — Духи практически не стареют, а умереть могут лишь по своему желанию, в случае если им надоест бренность бытия, и они захотят вновь воссоединиться с природой. Или же если их душа потеряет привязку. Думаю, Тири тебе об этом ещё расскажет. Кроме того, если духи устанут от жизни, смогут погрузиться в сон на десятилетия, если не столетия, — многозначительно взглянула она на моего духа.

— Ну да, большую часть своего срока я проспала, — даже не стала отрицать малышка. — Однако это не отменяет того, что я старше вас всех вместе взятых, — довольно показала она мне язык.

— Ладно-ладно, я поняла, — я тяжело вздохнула, наблюдая за этим «взрослым» ребёнком. — Так что там с историей? И ещё, — протянула я задумчиво. — После того что сказала Лейси, меня заинтересовал один момент: как духи вообще появляются на свет? Отчего-то я сомневаюсь, что так же, как люди.

— Уже никак, — мордашка Тири вновь стала небывало грустной. — Во время той войны на свет появились последние духи. И я была одной из них.

Моё предположение подтвердилось. Новые духи приходили в этот мир вовсе не через секс и беременность. Более того, матерей и отцов среди духов вообще не было, лишь опекуны, что отвечали за воспитание нового члена духовного общества. Ну а то, как именно рождались духи, — ещё одна загадка этого мира. Просто в центре острова стояла огромная кристаллическая стела, и время от времени из неё выходили новые духи… Всё! Вот и всё объяснение! Как и почему это происходило, не знали ни Тири, ни Лейси, к тому же, похоже, их это не особо и волновало.

И да, был один минус в жизни духов, который перекрывал все остальные плюсы. Чтобы не раствориться в мировой энергии, потеряв тем самым своё самосознание, духи были вынуждены привязывать свою душу к подходящим материальным объектам (останит Тири — один из таких) и не отдаляться от тех далеко. Правда, на Нирае данная проблема решалась автоматически. В момент «рождения» душа духа сама собой привязывалась к древней стеле, благодаря чему все духи на острове могли сосуществовать спокойно и без каких бы то ни было ограничений в передвижении.

Можно представить, какой катастрофой стало уничтожение стелы.

Понимая нависшую над их миром опасность, духи согласились заключить союз с эльфами в борьбе против человечества. Они даже отправили специальные отряды к зверолюдям, чтобы научить тех управлять духовной энергией. Вначале всё шло неплохо. И даже сейчас никто до сих пор так и не выяснил, как именно люди нашли дорогу к скрытому магией острову духов. Хотя если у них действительно была цивилизация наподобие нашей, я бы предположила нечто вроде космического спутника. Ну да в любом случае это уже не особо важно.

Когда эльфы откликнулись на сигнал бедствия и пришли к своим союзникам на помощь, было уже слишком поздно. Вернее, эльфы конечно справились с прибывшими людскими силами, однако непоправимое к тому моменту уже случилось: стела была разрушена. Десятки тысяч духов, потеряв в тот день привязку души, отправились в вечное небытие. Выжили лишь те духи, что на момент атаки находились либо с ньюби, либо на Ланкасте. Для подобных путешествий им приходилось привязывать души к маленьким кристаллам, и именно это их и спасло. Опекуны Тири, которых выбрали древним ритуалом, тогда как раз занимались обучением зверолюдей, таская с собой повсюду лишь недавно появившуюся на свет Тири. Только благодаря этому она и выжила.

По окончанию войны эльфы приняли выживших духов у себя на Ланкасте, и даже помогли им создать новую стелу, к которой все жители долины смогли бы привязать свою душу. Однако это было уже не то. Новая стела не обладала магическими свойствами, и новые духи за всё это время из неё так никогда и не появились. Количество духов постепенно сокращалось, ведь многим выжившим в той войне постепенно надоедало жить. В итоге, на сегодняшний день их осталось чуть менее тысячи. Очевидно, что такими темпами очень скоро духи исчезли бы окончательно. Никто не сомневался, что однажды так и случится… до сегодняшнего дня.