Шах и мат. Часть 1

— Аарон, — я взглянула на товарища с последней надеждой во взгляде, — что лежит в этом дурацком мешке?!

— Думаю, ты и сама уже знаешь ответ на этот вопрос, — только и пожал тот плечами.

— Но зачем?! — выкрикнула я, судорожно пытаясь придумать, что теперь делать.

— Бесполезно, Вика, — покачала головой Лейси, отходя от Аарона на безопасную дистанцию. — Уверена, он под духовным контролем. Нам до него не докричаться, — при этом голос лисички судорожно дрожал.

— Вы вольны думать, что вам угодно, — произнёс лев тем же спокойным и сосредоточенным голосом, что и раньше.

— Скорее всего, враги уже знают, что мы здесь, — вывод Ибрагима лишь подтвердил мои собственные опасения. — Нужно забирать артефакт и валить! Синод, проверь обстановку за дверью! Вика…

Вдруг моя голова вспыхнула от резкой боли. Однако боль продлилась лишь секунду, и сразу после этого дверь в комнату отворилась. Перед нами стоял целый отряд ньюби с решительными выражениями на лицах. Возглавлял же его сам Хито Мория — человек-волк и глава Мирода, о котором рассказывала Лейси. Неужели всё это время они знали, что мы здесь? Знали и ждали момента, когда Руслан отберёт артефакт у Ибрагима?! Дьявол! Нам теперь его никак не забрать обратно. Чёрт, да нам бы хотя бы выжить!

Понимая, что выхода нет, я переглянулась с Ибрагимом и Таней, после чего мы втроём бросились в бой, чтобы прорубить себе дорогу. Артефакт, к сожалению, пришлось оставить позади. Но… В итоге, бой продлился недолго. Внезапно мы трое рухнули на пол без возможности пошевелиться. Тири что-то кричала о том, что это способность одного из духов. Мол, он может парализовать всех, кто подойдёт к нему на расстояние метра. Однако я её почти не слышала. Я даже головой пошевелить не могла, и лишь безвольно глядела на ближайшую стену…

Стоп. Стена. Разве она была красной? Почему я в теле Виктории, а рядом со мной Таня? Неужели… опять?

— … Вика, разбей барьер и забери артефакт, Лейси, нужно разобраться с твоим дружком…

Да, опять. Прямо как тогда, в день проникновения к лорду Рикену, я снова увидела видение с предупреждением. Вот только… с нервной улыбкой я взглянула на стоящего в двери человека-волка… поздно. Духи уже здесь, и нам совершенно некуда бежать. Как ни смотри, мы в западне.

Глава 12

Наблюдая за происходящим, Синод не мог сдержать душевного трепета. До этого момента его ещё грыз червячок сомнения, но теперь он растаял без следа. Своей способностью различать духовную и магическую энергию Синод просто не мог не понять, кто именно секундой ранее открыл двери в камеру ничтожного попаданца. В теле ньюби с чертами волка определённо пребывал дух невероятной силы. Более того, лишь один дух на его памяти обладал подобной мощью. А значит, это правда. Король духов действительно вернулся. Какое счастье иметь возможность лицезреть его лично! Какое счастье… быть на его стороне.

После задания в особняке лорда Рикена мир Синода перевернулся вверх дном. Давно исчезнувший высший дух внезапно вновь объявился в этом мире. Он и надеяться не мог на такое чудо! Как-никак, за все эти годы, за все эти долгие столетия Синод давно потерял веру в любые чудеса, привыкнув надеяться исключительно на самого себя.

Конечно, это было непросто. Иногда он не выдерживал одиночества и уходил в глубокие сны, во время которых на континенте людей сменялось не одно поколение. Просыпаясь же, он продолжал свои поиски со свежими силами. Заключая контракты со всё новыми эльфами, чтобы иметь возможность передвигаться на длинные расстояния, Синод продолжал искать способ восстановить великую стелу. Вот только, чего бы он ни делал, результат всегда оставался неизменным. То есть, полный провал.

Почему он отказывался смириться с судьбой, как сделало большинство духов на Ланкасте? Синод часто задавал себе этот вопрос, однако тот всегда оставался без ответа. Возможно, Синод просто не мог простить себе, что выжил в день уничтожения их дома — острова Нирай. Как-никак, это не он, а его названный брат должен был отправиться на континент людей с миссией по обучению ньюби духовной силе. Однако Синод так сильно хотел увидеть мир за границами острова, что обманул брата и в последний момент занял его место в команде. Уже на следующий день они получили новости о нападении людей на Нирай. Никто не выжил. По крайней мере, именно так он считал до недавнего времени.

В итоге, Синод повидал мир, но потерял возможность вернуться в самое лучшее место на всей планете. Он так и не смог попросить прощения у брата и лучшего друга, оставшись в этом огромном мире совершенно один. На долгое время он замкнулся в себе, с головой окунувшись в горе и скорбь. Но в какой-то момент их внезапно сменила чёткая цель. Трудно сказать, что двигало им: одержимость прошлым или стремление в будущее, но Синод решил, что обязан спасти духов от полного уничтожения. Обязан найти способ восстановить великую стелу. Интересно, если ему удастся вернуть духам будущее, сможет ли брат когда-нибудь простить? Кроме того. Вдруг те, чьи души были привязаны к стеле, в таком случае тоже вернутся? Маловероятно, но всё же… учитывая, как мало они знали об этом божественном творении… вдруг ответ всё-таки «да»?

Скорее всего, именно эта надежда заставляла Синода раз за разом заключать контракты с эльфами, которых, сказать по правде, он не особо и жаловал. После того, как эльфы решили оставить происшедшую с духами трагедию на страницах забытой истории, скрывать своё истинное отношение к ним Синоду становилось всё сложнее. Ну да это уже не важно. Что действительно имело значение: в последний раз интуиция указала ему на низшую эльфийку по имени Кассандра. Разумеется, тогда он ещё не знал, насколько удачным окажется выбор.

Синод быстрее кого бы то ни было понял, что именно означало заклинание, наложенное на Наэль во время столкновения с лордом Рикеном. Пока эльфы пытались сложить в своих головах очевидное, он направился к темнице, где содержали под стражей вселившегося в лорда Рикена духа. В своей духовной форме он сумел без проблем туда пробраться и встретиться с высшим духом, которых, как считалось, на этом свете уже не осталось.

К сожалению, тот не мог покинуть темницу из-за барьера, слишком мощного, чтобы Синод даже понадеялся его снять. Тем не менее, многоуважаемый Орой согласился уделить ему время и принять духовную форму, чтобы обеспечить конфиденциальность их разговора. Когда его только перевозили в резиденцию, высший дух не мог этого сделать из-за физических повреждений оболочки лорда Рикена, однако сейчас тело было здорово, и подобное действие заняло лишь пару секунд. Вначале многоуважаемый Орой сомневался в Синоде, однако когда тот передал ему секретную информацию об одном уникальном артефакте, поверил в его искренность. Затем Орой проконсультировался с самим королём с помощью способности одного из духов, после чего Синоду была оказана великая честь. Он получил право стать частью плана по возрождению былой славы духов и их королевства.

По крайней мере, так решил сам Синод. Честно говоря, остерегаясь связей Синода с эльфами, король решил пока не посвящать его в планы духов. Что же, это Синода полностью устроило. Как-никак, он получил ответ на самый главный вопрос. Его Сияние король Шадасид лично подтвердил, что брат Синода есть среди выживших духов! Чудо, на которое Синод давно перестал уповать, всё-таки случилось! Невозможно описать, что он почувствовал, узнав это. Тысячелетнее одиночество, боль, сомнения и надежда перемешались с непередаваемой радостью, поглотив его сплошной волной.