Шах и мат. Часть 2

— Значит, важна не только оперативность, но и скрытность, — суммировал Андрей Павлович. — Смею предположить, что вы выбрали ментальную связь вместо артефакта также по этой причине. Боитесь, что нас могут подслушать?

— Верно. Ментальная связь — самая безопасная в этом плане. И раз уж вы всё поняли, у меня есть несколько дополнительных условий. Во-первых, — я стала загибать пальцы на руке, — никто не должен узнать о нашем разговоре, пока не пройдёт фестиваль. Во-вторых, в целях безопасности ваши люди не должны знать, что ищут. Скажите им, что узнали о существовании туннеля, ведущего прямо во дворец, или что-то вроде того. В-третьих, дальнейшее наше общение также должно происходить посредством ментальной магии. — Заметив недоумение на его лице, я тут же добавила: — Можете не беспокоиться по поводу лорда Эдарна. Официальной причиной вашей встречи будет торговля артефактами, которую с вами вёл другой клан. Как только мой отец убедится в безопасности, вы сможете обсудить все вопросы будущего союза, — заверила я его, надеясь, что Лейси и Ибрагим будут в состоянии обеспечить отсутствие подслушки при помощи духовного барьера и магии звука.

— Хорошо, — наконец кивнул головой Андрей Павлович. — Я отправлю людей на поиски, однако информацию о местонахождении устройства передам лишь после заключения союза. Вы согласны на это?

— Разумеется, — я чуть не подпрыгнула на месте от радости. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — сдержав детский порыв, я протянула ему руку для рукопожатия.

— Аналогично, Наэль Вискот, — после секундного колебания он всё-таки ответил мне тем же. — Аналогично.

* * *

За четыре дня до катастрофы

— Что значит «другие кланы нам не помогут»? Это шутка такая, что ли?

Ибрагим и я смотрели на лорда Эдарна и Кассандру в полном недоумении. Лорд Эдарн просто пожал плечами и продолжил рассказывать о своём приватном разговоре с несколькими другими главами. Благодаря тому, что мы находились в ускоренном пространстве, он мог говорить открыто, не боясь шпионов духов или взятых под контроль эльфов.

И да, из его рассказа выходило, что ситуация хуже некуда. Опасаясь выступать на собрании лордов с официальным заявлением из-за всё тех же шпионов духов, лорд Эдарн решил вначале переговорить с некоторыми главами лично. В первую очередь он встретился с тремя лордами, чьи кланы были в наиболее тёплых отношениях с Вискотами. Максимально подробно рассказав им о грозящем миру кризисе, лорд Эдарн был удивлён встретить на их лицах холодную гримасу с большой примесью скепсиса. Все как один, они заявили, что разум лорда Эдарна помутился, и он несёт откровенную чепуху. Даже не скованная предрассудками госпожа Присцилла утверждала, что Эдарн совершил огромную ошибку, доверившись попаданке, и ему стоит избавиться от меня, пока не поздно.

Столкнувшись с такой реакцией своих ближайших единомышленников, лорд Эдарн передумал вести переговоры с другими главами и вернулся в свою резиденцию, чтобы пересмотреть дальнейший план. Раз уж самые рассудительные и современные эльфы не восприняли его слова всерьёз, на понимание оставшихся «дряхлых стариков» (дословно цитирую) нечего было и рассчитывать. Хорошо хоть, что перед тем как посвятить госпожу Присциллу и других в ситуацию, лорд Эдарн взял с них магическую клятву на рунах. Теперь они не могли растрепать об услышанном, если только лорд Эдарн лично не снимет с них данное обязательство. И это хорошо. Пока духи не в курсе, что нам известен истинный смысл их планов, у нас есть шанс предотвратить грядущую катастрофу, пусть даже и без помощи других кланов.

— А вы показывали им мои воспоминания? — на всякий случай уточнила я, когда лорд Эдарн закончил говорить.

— Разумеется, — на его лице появилась тень оскорблённости. — Вот только лорды посчитали, что им нельзя доверять. Учитывая технологии вашего мира, попаданцы могут представить ложные воспоминания как свои собственные.

— Телевизор ньюби, — сказала Кассандра в ответ на недоумение на моём лице. — Незнающий, увидев картинку из телевизора в воспоминаниях человека, может посчитать, что это происходило с ним лично. Логично предположить, что подобные технологии не стоят на месте и прогрессируют.

— Что за чушь? То что я показала вам — чистая правда! — искренне возмутилась я в ответ.

— Мы тебе верим, однако с чего верить остальным? — лорд Эдарн спокойно пожал плечами. — В какой-то степени я был слишком наивным. Общение с матерью Наэль и рождение дочери изменило моё представление о мире, о людях и о много чём другом. Однако эльфов вроде меня единицы. Остальные же так и продолжают жить в парадигме своих предков. Можно сказать, что в их подсознании заложено: «попаданцы — враги, и от них не следует ждать ничего хорошего». Естественно, память о великой войне так никуда и не делась.

— Прошло уже более тысячи лет… — протянула я в растерянности.

— Мы — эльфы, не люди, — отметила очевидный факт Кассандра. — Это на континенте людей за это время сменились десятки поколений. На Ланкасте ситуация совсем другая. В той войне погибали наши деды и прадеды.

— Это… — Отчего-то её слова выбили меня из колеи на пару секунд. Но взяв себя в руки, я тут же почувствовала волну негодования. — Допустим, они не верят мне, но разве объективных фактов для них недостаточно, чтобы начать действовать?

— Боюсь, что нет, — подал голос Ибрагим, до этого молча стоявший в стороне. — На данный момент эльфам известно лишь то, что духи собираются отомстить человечеству. А касаемо уничтожения мира… У нас нет доказательств, что мы могли бы им предъявить, помимо твоих слов. По крайней мере, веских и неоспоримых доказательств.

— Кроме того, — продолжила его мысль Кассандра, — в записях тысячелетней давности короля духов описывают, как готового пойти на всё ради защиты своего народа. По правде говоря, мне до сих пор трудно поверить в то, что он решил пожертвовать духами Ланкаста ради мести. Что уже говорить о других? — она опустила тяжёлый взгляд. — Слово попаданки против рассказов их предков.

— То есть другие кланы совсем не собираются сражаться с духами? И плевать на то, что вот-вот умрут тысячи невинных? — хотя я и понимала, что мой гнев никак не поможет, просто не могла сдержаться.

— Все кланы осознают, что война с духами не будет бескровной, — тяжело вздохнув, лорд Эдарн начал говорить тихо и спокойно. — Сейчас мы практически ничего не знаем о духах и их уникальных способностях, в то время как они за это время наверняка собрали о нас всю возможную информацию. Положение эльфов в этой войне будет слишком невыгодным. — Увидев, что я собралась возражать, он поднял руку, останавливая меня. — Конечно, другие кланы возмущены тем, что духи вмешались во внутренние дела эльфов при помощи лорда Рикена. Но подозреваю, что открытого противостояния с духами они будут избегать до последнего. Само собой, большинству эльфов неприятна мысль об убийстве невиновных людей, однако рисковать своими жизнями ради них они вряд ли станут.

— И что же другие кланы собираются делать в такой ситуации? — спросила Кассандра у лорда Эдарна.

— Как я понял, на следующем собрании будет обсуждаться вопрос новой дипломатической миссии. Совет хочет попытаться принудить духов к мирному сосуществованию. Кроме того, они планируют найти среди политической верхушки ньюби тех, кто не находится под влиянием духов, и тайно переговорить с ними, — лорд Эдарн медленно и устало закрыл глаза на пару секунд. — Честно говоря, я не особо вникал в их планы, так как у нас сейчас есть более серьёзные проблемы, — добавил он, подняв веки и окинув многозначительным взглядом присутствующих.

— Нужно постараться убедить их, что катастрофа затронет не только людей… — я всё ещё не сдавалась.

— Действительно ли следует тратить на это время и силы, которых нам и так не хватает? — Ибрагим вдруг выступил против моей настойчивости. — До крайнего срока осталось лишь несколько дней. Если в итоге другие кланы всё равно откажутся нам помогать, мы просто останемся ни с чем.

— Должен сказать, что я согласен с Ибрагимом, — кивнул головой лорд Эдарн. — Кроме того, я не вижу способа, которым мы могли бы убедить остальных. Разве только сам король Шадасид явится на собрание с повинной, — он иронически хмыкнул. — Лучше сосредоточиться на том, что мы действительно можем изменить.