Шах и мат. Часть 2

— Я думал, что нам и так хватит людей… — неуверенно протянул Гаршей.

— Скорее всего, да, — господин Хито кивнул головой. — Но лучше перестраховаться. Как-никак, у нас есть всего одна попытка. Подготовить все условия для повторного запуска устройство будет в разы сложнее.

— Но почему в таком случае не выпустить на арену нашу подмену? Зачем рисковать оригиналом? — продолжил задавать вопросы Гаршей.

— Вокруг арены будет поставлен барьер, пройти через который смогут только представители правящей семьи, или вернее, обладатели цифр на спине. И если с этим фактом мы ещё могли бы что-то сделать, к примеру, проведя ритуал над подменой или ослабив барьер, мы ничего не сможем сделать с проверкой нумерации. К сожалению, ритуал не предусматривает возможности поставить на двух разных людях одинаковые цифры, — объяснил король духов спокойным тоном.

— В таком случае, возможно, следует запустить устройство до начала соревнования и проверки наследников? — предложил Гаршей, однако поймав на себе полный неодобрения взгляд короля, тотчас напряг память и стал усиленно думать. — Ваше Сияние, вы считаете, что людей к тому моменту всё ещё будет недостаточно? — наконец допустил Гаршей после недолгого молчания.

— Разумеется, — удовлетворенно кивнул головой король духов. — Все желающие не смогут переместиться в столицу в одно мгновение, даже учитывая все те дополнительные портальные точки, которые мы откроем, подключив портальных магов со всей империи. Максимальная наполняемость города по нашим прогнозам будет как раз в перерыве между соревнованием и коронацией.

— Но ведь к тому моменту часть людей может решить отправиться обратно, — задумавшись, заметил Гаршей.

— Вряд ли она будет значительной. К тому же, в самый неудачный момент в работе обратных порталов должен произойти небольшой сбой, — Хито Мория многозначительно взглянул на своего подчинённого.

Гаршей же тем временем мельком посмотрел на письменный стол своего короля. Сейчас там лежали записки участников Ордена Памяти, которые его сияние перечитывал снова и снова на протяжении многих лет. К сожалению, записи дошли до них в неполном виде, и всё еще оставались вопросы насчёт этого устройства, на которые у них не было ответа. Гаршей считал, что король перечитывал записи, надеясь найти там новые подсказки.

К примеру, почему ресурс с жителей этого мира нельзя собирать постепенно, храня его в специальной сфере, как ресурс, собранный с попаданцев? Для открытия портала энергии этого мира нужно в разы больше, чем энергии другого. Получить её можно следующим, самым банальным, образом: убивать разумных недалеко от устройства, когда оно активно. В таком случае оно не позволит энергии души вернуться в естественный поток, а заберёт её себе и переработает для открытия портала. Однако вся проблема в том, что в устройстве нет резервуара для хранения этой энергии, поэтому жертвы должны быть одновременными или близко к тому. В противном случае большая сфера не выдержит и разобьётся. Почему создатели устройства не продумали этот момент — непонятно. У самих же духов не хватило знаний, чтобы столь сильно модернизировать изобретение. Как бы Гаршею не хотелось этого признавать, но те попаданцы из прошлого были настоящими гениями.

Кроме записей Ордена, на столе под защитой духовного барьера лежал артефакт массового уничтожения, который его сияние Шадасид повсюду носил с собой при помощи ручного попаданца. Данный артефакт также датировался временами войны, не потерялся же он за всё это время благодаря Ордену Памяти. Тем не менее, к сожалению, духи едва не упустили его из-за собственных непродуманных действий вначале. Благо, в итоге артефакт всё равно попал к ним. Не зря среди людей ходила поговорка: «чему быть, того не миновать».

— Что такое? — Вопрос его сияния вырвал Гаршея из размышлений.

— Прошу прощения, господин Хито, — он вновь повернулся к своему повелителю. — Я лишь думал о том, как нам повезло раздобыть артефакт в последний момент. В противном случае пришлось бы добывать ресурс из людей вызовом торнадо или землетрясения при помощи вашей уникальной способности управления стихиями. Разумеется, это было бы не так продуктивно, как в случае с артефактом.

— Верно. Однако мы достигли этого не везением, а всеобщей продуктивной работой, — поправил король духов своего подчинённого.

— Конечно, — согласился Гаршей, после чего задал последний интересующий его вопрос. — И всё-таки. Вы не боитесь, что наш «ключ» умрёт во время соревнования наследников? Как-никак, потенциальные замены, выращенные внутри Мирода, не идут с этим принцем ни в какое сравнение. Вы даже приказали нам не сводить с него глаз ради защиты…

— Это обычная перестраховка, — господин Хито не дал своему собеседнику закончить вопрос. — Меня беспокоит, что эльфы могут что-нибудь предпринять. Пускай мы и сказали их делегации, что нас интересует исключительно месть людям, они явно остались недовольны таким ответом. Хотя прямых угроз они нам не выдвигали, сомневаюсь, что эльфы будут сидеть без дела. Нам лучше подстраховаться и не выпускать ключ из виду, — встав со стула, его сияние подошёл к окну и выглянул наружу. Довольно вздохнув, он вновь взглянул Гаршею в глаза. — Тебе не стоит беспокоиться насчёт соревнования. Во время него на наследниках будут защитные артефакты, чтобы предотвратить смертельный исход

— Вот как? — удивился Гаршей. — Прошу прощения, видимо, я невнимательно изучил вопрос. В следующий раз обещаю приложить больше усилий.

— Нет необходимости, ты и так отлично справляешься. А насчёт защитных артефактов, — лицо господина Хито, или, вернее, его сияния Шадасида приобрело хитрое выражение. — Раньше такого правила и правда не было. Церковь протолкнула его на сегодняшнем собрании, пока ты решал другие проблемы. Всё для защиты нашей пешки. — Король духов довольно кивнул, после чего, заметив, что Гаршей вылупился на него не моргая, спросил: — Хочешь что-то сказать?

— Да. Вы как всегда великолепны, Ваше Сияние, — выпалил Гаршей на одном дыхании. — С вами я готов на всё что угодно.

— Благодарю, — на лице короля духов появилась тень улыбки из прошлого. — Надеюсь, хотя бы в этот раз я смогу оправдать ожидания и надежды своего народа, — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к Гаршею. — Иди, Гаршей. Мы на финишной прямой, но работы ещё немало.

— Разумеется, — дух кивнул головой и направился к двери. Однако перед тем как выйти в коридор, он произнёс: — Вы уже сделали это, Ваше Сияние. Каждый из нас скажет вам то же самое.

Когда дверь за Гаршеем закрылась, на лице короля духов появилась улыбка. Практически такая же искренняя, как много столетий тому назад. Его народ часто говорил, что им повезло с королём, сам же Шадасид считал, что всё с точностью до наоборот.

Глава 7

За шесть дней до катастрофы

Под пристальным взглядом Андрея Павловича я чувствовала себя словно уж на сковороде. Ещё со времён моего пребывания в МГИВ я знала, что этот человек — мастер в подавлении других своим авторитетом, однако полноценно испытывать его умение на себе мне ещё не приходилось. В какой-то момент у меня даже появилось желание сбежать и спрятаться. К сожалению или к счастью, но сбегать из ментального мира было некуда, так что пришлось подавить животные инстинкты и взять себя в руки. Я не могла дать слабину. В этих переговорах я должна (обязана!) показать силу и уверенность.

Выложив перед Андреем Павловичем карты, сейчас я сидела напротив него за искусно вырезанным деревянным столом в небольшом ресторанчике, созданным моим разумом. Несмотря на внутренние опасения, когда я отправила ментальный запрос своему бывшему руководителю, тот довольно быстро на него ответил. Возможно, сказалось наше недавнее плодотворное сотрудничество, а возможно, ему просто стало любопытно. В любом случае, поприветствовал он меня довольно холодно, очевидно ещё не забыв, кто именно выкрал из МГИВ артефакт массового уничтожения. Тем не менее, я всё-таки собралась с мыслями и максимально спокойно поведала ему о текущей ситуации.