Шах и мат. Часть 2

— Ваше высочество? — после недолгого ожидания послышалось из запасного артефакта связи.

— Да, это я, — уверенно ответил дух.

— Мы не ожидали от вас звонка столь рано. Всё в порядке? — неуверенно спросил главарь посланных к императору Александром убийц.

— Конечно. Однако в последний момент мною было принято решение внести в операцию несколько изменений, — заявил Гаршей таким же властным и безоговорочным тоном, как это сделал бы сам Александр.

— Она отменяется? — поинтересовался мужчина, как показалось духу, со скрытой надеждой.

— Разумеется, нет, — разочаровал того Гаршей. — Ждите. Я вскоре прибуду и объясню всё лично.

В ответ на решительный тон своего господина, собеседник не решился возражать. Задавать дополнительные вопросы он тоже не стал. Довольный результатом, Гаршей закончил разговор и улыбнулся. «Веселье продолжается», — подумал он, пряча артефакт в карман брюк. — «Подождите ещё немного, Ваше Сияние. Вы определённо сможете мною гордиться».

Глава 2

— Мне нужно увидеть его величество! Это срочно, как вы не понимаете!

— При всём моём уважении к вам, ваше высочество Руслана Сергеевна, — двухметровый дворецкий Артём не сдержал тяжёлого вздоха, наблюдая за стоящей перед ним девушкой с прической из двух фиолетовых хвостиков, — я вынужден сообщить, что даже принцесса не может просто прийти и потребовать встречи с императором. Вам следовало заранее сообщить о своём намерении в резиденцию…

— Да я всё это от вас уже по третьему кругу слушаю! — возразила Руслана, нервно подёргивая ногой и покусывая губу. — И про то, что я нарушаю правила, и про позднее время. Но может вы наконец перестанете трепать языком и просто сообщите императору о моём визите?

— Кхе-кхе, — прокашлялся дворецкий. Услышав столь грубую лексику из уст принцессы Алуина, он аж опешил на пару секунд. Наконец под напором решительного взгляда девушки дворецкий взял себя в руки и произнёс: — Если вы настаиваете, я спрошу его импе…

— Вот и отлично! — грубо перебила его Руслана, раздражённо скрестив руки на груди. — Только не забудьте добавить, что это вопрос жизни и смерти!

— Как пожелаете, — окончательно вернув самообладание, дворецкий придал своему лицу привычную холодность. — Елизавета проводит вас в комнату ожидания и предложит успокаивающие напитки, — он кинул многозначительный взгляд в сторону стоящей неподалеку служанки. — Пожалуйста, подождите там, пока я не вернусь с ответом его императорского величества.

— Поспешите. Это очень важно, — добавила напоследок Руслана, переступая с ноги на ногу.

Руки Русланы дрожали, а сама она нервно оглядывалась по сторонам, опасаясь погони. Ощущение того, что её мать, Анжела Шереметьева, где-то рядом и просто ожидает момента для эффектного появления, не покидало её на протяжении всего пути. И хотя девушка отлично понимала, что такой поворот маловероятен, ничего не могла поделать с внутренним страхом. Всё-таки год жизни в вечном стрессе и бесконечной тревоге определённо сказался на ней не в лучшую сторону.

Проследовав за служанкой в гостевую комнату, Руслана с непередаваемым чувством облегчения опустилась на изысканный бархатный диван. Ещё немного, и она точно свалилась бы на пол без сознания из-за собственной нервозности. В ответ на предложение Елизаветы чего-нибудь перекусить или выпить девушка лишь отрицательно покачала головой. Ну а когда служанка наконец вышла в коридор, Руслана не сдержалась и обвила себя трясущимися руками. Хотела унять дрожь в теле, но тщетно. С каждой новой секундой ожидания она всё сильнее ощущала себя словно в западне, и ничего не могла с этим поделать.

Может, не стоило приходить? Всё-таки это не её дело. Руслана слишком слаба и труслива для всего этого, к тому же… Нет, нельзя сомневаться. Она уже всё решила, и повернуть назад сейчас определённо не выход. Руслана во что бы то ни стало доведёт дело до конца. Ради любимого отца и памяти о нём она должна положить конец злодеяниям этой женщины. Больше просто некому.

Последний год жизни Русланы не сильно отличался от её жизни годом ранее. Она всё так же ходила в академию, изучала магию, принимала участие в семейных приёмах и званых ужинах. В общем, обычные мирные деньки. Пожалуй, сторонний наблюдатель даже мог бы сказать, что единственная дочь графа Зубова наконец взялась за голову и стала куда больше походить на благородную юную леди. Однако так было только на первый взгляд. На самом деле Руслана не прекращала прокручивать в голове события той злополучной ночи. Каждый день она как будто жила в безумном и непрекращающемся кошмаре.

К счастью, мать не догадалась о том, что Руслана подслушала их с Александром разговор. Своё отсутствие девушка объяснила желанием полюбоваться ночным небом, и на этом, не считая небольшого наказания, тема была закрыта. Вот только проблема от этого никуда не делась. Её мать — убийца. Она убила отца Русланы, а затем, вместе с Александром — Виктора, его семью и её хорошую подругу Викторию. Девушка не переставала думать об этом снова и снова. Более того, она боялась, что в какой-то момент мать может добавить и её в свой чёрный список. Боялась, что в какой-то момент она, принцесса Руслана, станет следующей.

Именно из-за этого страха девушка и старалась изображать перед матерью послушную и добропорядочную дочь. Разумеется, насколько это было возможно, учитывая бунтарский характер. Вот почему когда Анжела узнала о лёгкой простуде принцессы и настояла на её возращении домой для полноценного лечения, Руслана, как и любая другая послушная дочь, не стала сопротивляться авторитету матери. Однако она и подумать не могла, что её приезд в родовую резиденцию на выходные в итоге обернётся чем-то подобным.

Трудно сказать, что именно вновь потащило Руслану в потайную комнату: нервозность матери или общая тяжелая атмосфера вокруг. С другой стороны, это уже и не важно. Главное заключалось в том, что когда мать решила уединиться в своём кабинете, чтобы по артефакту связи побеседовать с кем-то важным, Руслана подслушала её, как и год назад. Вот только в этот раз Анжела разговаривала не с Александром, а со своими людьми во дворце императора. Обсуждали же они… Они говорили о…

При воспоминании об их разговоре дрожь в руках Русланы только усилилась. Пытаясь вернуть самоконтроль, девушка сделала несколько глубоких вдохов. Самочувствие улучшилось, но ненамного. Тем не менее, ей нужно было ещё раз прокрутить последние события в голове, чтобы решить, что именно она скажет его величеству. Ведь… Её мать говорила об убийстве Григория Восьмого. Ещё раз. Она говорила об убийстве императора — самом страшном преступлении из всех возможных! До сих пор в голове не укладывалось! И как только Анжела Шереметьева могла решиться на нечто подобное?!

Когда Руслана примерно поняла, что именно задумали мать с Александром, у неё просто опора из-под ног пропала. С другой стороны, чего тут странного? Конечно, император по сравнению с убийством мужа и брата — совсем другой уровень, тем не менее, пропасть не слишком велика. Иначе говоря, её мать уже давным-давно стала настоящим чудовищем. Пора принять это как неоспоримый факт. Кроме того, в тот момент Руслана предстала перед выбором: продолжать жить на цепи этого чудовища или попробовать оказать ему сопротивление. Пусть и после определённых сомнений, девушка всё-таки выбрала второе.