Шах и мат. Часть 2

— Ой-ой-ой, ну хватит. Разнылся тут, как маленькая девочка. Мало ли что тебе обещали? Ты как бы сам виноват, — дворецкий вальяжно умостился на тот стол, под которым пряталась девушка. На автомате она вновь опустила скатерть и с трудом смогла сдержать эмоциональный вскрик. — Мы узнали, что это ты организовал покушение на принцессу Викторию. Ещё и после её возращения повторил попытку, подослав к девчонке служанку. Разве мы не говорили тебе слушаться нас и не доставлять проблем? — театрально вздохнул дворецкий и следом уже веселее добавил: — Вы стали проблемой, ваше величество, а проблемы существуют, чтобы их решать.

— Она отвлекала мой сосуд… Не давала ему становиться сильнее… Где он? Где этот мальчишка? — в панике и ужасе запричитал Григорий Восьмой.

— Принца Ярослава вызвали в церковь, чтобы он не стал случайной жертвой сегодняшней бойни. Но это, разумеется, вас уже не касается. — У Русланы прямо-таки сердце замерло, когда дворецкий вскочил со стола и направился в сторону императора.

— Нет… Я должен… Переместиться… — говорить императору было всё труднее и труднее.

Слегка приподняв скатерть, принцесса увидела, как дворецкий наклонился к императору, приблизив своё довольное лицо максимально близко к перекошенному от страданий лицу Григория Восьмого.

— Хотите напоследок узнать правду, ваше величество? — Руслане пришлось сильно напрячь слух, чтобы расслышать слова дворецкого. — Никакого переселения души не существует. Ты же так охотно верил нашей лжи из-за духовной обработки. Понимаешь? Это мы заставили тебя свято поверить в возможность вечной жизни.

— Что…

— Ментальной магией тебя из-за вечных проверок при дворе не обработаешь, под полный духовный контроль из-за отсутствия силы духа тоже не возьмёшь… — наблюдая за муками императора, продолжал болтать дворецкий страдальческим тоном. — С тобой было так трудно, ваше величество. Пока наш король не предложил дать тебе надежду. Представляешь? Одной лишь надежды жить вечно оказалось достаточно, чтобы из тебя получилась идеальная марионетка, — судя по лицу императора, казалось, что Артём резал его словами. — Ты так жалок, ваше величество.

— Помоги… — прохрипел император вместо ответа. Руслана видела, как он усиленно прикладывал личный артефакт исцеления к своей груди, однако тот почему-то ни капли не помогал.

— Что? Не можешь себя лечить? — поинтересовался дворецкий со злорадной ухмылкой. — Да, у этой комнаты, где ты запираешься при малейшей опасности, есть и обратный эффект. Антимагические камни в её стенах лишают магии не только твоих врагов, но и тебя, — Артём довольно хмыкнул. — Забавно. Магией тебя здесь не убить, зато с помощью духовной силы — проще просто. Насколько же сильно ты поверил в то, что церковь на твоей стороне, а?

— Мер… за… ве… — по голосу императора было понятно, что он стоял на грани жизни и смерти. Однако Руслана всё так же не могла двинуться, чтобы помочь ему. Куда там? По правде говоря, она забыла, как нужно дышать.

— Надежда, верно? — впервые за долгое время Артём оторвал взгляд от Григория Восьмого и перевёл его на стену поблизости. — Кажется, ту гениальную девчонку звали именно так. Учёную при дворе, рассчитавшую формулу антимагического вещества и похитившую сердце странствующего по миру людей наследника эльфийского лорда. Хотя, конечно, он уже давно и сам стал лордом, — дворецкий вновь повернулся к императору. — Вместо того, чтобы поделиться наработками Надежды со своим народом и завершить её исследования, императорская семья присвоила их себе, скрыв от других. В этом и есть все вы, люди. Думаете только о себе.

Закончив свой монолог, Артём… плюнул! Он действительно плюнул прямо в лицо его величества! Вот только Григорий Восьмой на это никак не отреагировал. Более того, он как будто смотрел не на Артёма, а сквозь него. Грудь императора перестала вздыматься, а артефакт исцеления выпал из его руки. Неужели он…?

— Ваше Сияние, — внезапно со стороны двери послышался незнакомый голос, Руслана же в очередной раз отпустила скатерть. — Как вы и приказывали, мы подложили погибшим убийцам улики, ведущие к Александру. Ждём дальнейших распоряжений.

— С дворцовой охраной тоже закончили? — поинтересовался дворецкий куда более холодным тоном, чем раньше.

— Уверяю вас, завтра не найдётся ни одного свидетеля, способного сболтнуть лишнего, — не сдержавшись, Руслана в очередной раз выглянула из укрытия. Но к сожалению, говоривший находился в слепой для неё зоне.

— А стражники, которых этот, — Артём пренебрежительно пнул лежащего у его ног и не подающего признаков жизни императора, — послал схватить Александра в непосредственный момент совершения преступления?

— Все мертвы. Как вы и приказали, — заявил незнакомый голос с необычайным спокойствием.

— Убийцы Александра? — продолжил расспрашивать дворецкий, словно учитель ученика на уроке.

— Трупы разложены на указанных вами позициях. Благодаря вашему чудесному устройству отслеживания, никто не смог скрыться, — доложил новоприбывший чересчур уж восторженно.

— Хорошая работа, Мирут. Продолжай в том же духе, — кажется, сказав это, Артём вновь нагнулся к императору, чтобы проверить его жизненные показатели. После этого он расслабленно продолжил. — Император Алуина смог в одиночку перебить присланных за ним убийц, однако в итоге умер от раны, оставленной одним из них. Прячась в антимагической комнате, он не сумел вылечить себя или связаться с кем-нибудь с помощью артефакта. Как тебе легенда, Мирут? — спросил дворецкий, явно довольный собой.

— Как всегда, гениально, Ваше Сияние. Вот только, если позволите, у меня вопрос… — Внезапно сердце Русланы забилось так быстро, как никогда прежде. Кто-то схватил скатерть и сорвал её в сторону, разбив стоящую на столе вазу. — Что делать с этой? — Незнакомый мужчина указывал на неё. — Боюсь, она слышала и видела слишком много.

— Я… Я не… — лежа под столом, Руслана пыталась произнести хоть что-то путное, однако безрезультатно.

— Убить её, подстроив всё под несчастный случай? — поинтересовался Мирут у своего лидера, отчего у Русланы прямо-таки кровь застыла в жилах.

— Что за глупости? Кто придёт на шоу, в котором совсем не будет участников? — спросил Артём непонятно к чему. Более того, от его слов Руслана почувствовала вовсе не облегчение, а настоящий ужас. — Мне плевать, сколько она знает. Я с самого начала решил, что до назначенного времени уважаемая принцесса погостит во дворце под вашим чутким присмотром. Бедняжка. Увидев столько ужасов сегодня ночью, она не выдержала. Её психика не справилась и пошатнулась. Без лечения теперь никуда, — несмотря на притворную заботу в словах убийцы императора, его голос оставался жестоким, а взгляд холодным и оценивающим. — Уверен, чтобы спасти любимую дочурка, её мамочка сделает всё, о чём бы мы ни попросили.

Руслана не сопротивлялась, когда так называемый Мирут вытащил девушку из-под стола и приказал следовать за ним, отлично понимая, что ни к чему хорошему её борьба не приведёт. Однако перед тем как её вывели из гостиной, принцесса увидела, что Артём подошёл к шахматной доске. С довольной улыбкой тот толкнул фигуры сразу двух королей. «Шах и мат». После этого… его внешность стала меняться прямо на глазах! Вот только, к сожалению, Руслана не смогла рассмотреть ничего конкретного: двери закрылись, а её увели в неизвестном направлении.