Шах и мат. Часть 2

Сделав вид, что плохо себя чувствует, она пожелала матери спокойной ночи и закрылась в своей комнате раньше обычного. После этого Руслана ловко выскочила из окна и под прикрытием магии иллюзии покинула особняк с помощью тайного хода. Отлично понимая, что ей не удастся воспользоваться городским телепортом, и охрана тотчас вызовет мать, стоит лишь девушке показаться на горизонте, она направилась к кое-кому в городе.

Ещё в детстве Руслане никогда не сиделось на месте и поэтому с «нелегальной перевозчицей» по кличке Мышь она была давно знакома. Спустя сорок минут Руслана пришла на одну из точек сбора, откуда её за солидную сумму денег перебросили порталом к городской стене. Там она встретилась уже с самой Мышью. Вместе с ней Руслана, старательно пряча лицо, преодолела городскую стену не без помощи продажного стражника. Ну а уже за пределами антителепортного барьера города Мышь открыла портал прямиком в столицу Алуина. Разумеется, не за бесплатно. С принцессы она содрала втридорога, и Руслане пришлось отдать почти все свои карманные деньги.

В любом случае, в тот момент мысли Русланы были заняты вовсе не беспокойством о её финансовом положении. Девушка переживала, не опасно ли пользоваться столичным городским телепортом. Тем не менее, после недолгих размышлений, она рискнула, решив, что если будет добираться до дворца окольными путями, просто-напросто не успеет вовремя. Столичная стража не отчитывалась перед её матерью, и пока до Анжелы дойдёт новость о том, что Руслана в Тириле, принцесса уже будет далеко. По крайней мере, она очень и очень на это надеялась.

Тем не менее, несмотря на внутреннее беспокойство девушки, оставшийся путь до императорского дворца прошёл без осложнений. Руслана без проблем покинула главное здание телепорта Тирила, взяла карету и направилась прямиком к императору. Вот только… Уже во дворце она вдруг осознала, что за всё это время даже не подумала о том, что следует сказать императору! До этого все её мысли были заняты тем, как не попасться матери и успешно добраться до столицы, а теперь… Что ей делать? Как именно преподнести Григорию Восьмому новость о грозящей ему опасности?

— Его величество согласен уделить вам, ваше высочество, немного своего драгоценного времени, — слова дворецкого Артёма вырвали девушку из размышлений. Находясь в своих мыслях, она даже не заметила его приближения. — Прошу, следуйте за мной.

Руслана вскочила настолько резко, что едва не упала. Тем временем, Артём хоть и бросил в её сторону неодобрительный взгляд, естественно, ничего не сказал. Всё-таки, какими бы вызывающими ни были её поведение и манеры, она оставалась принцессой Алуина. Одного лишь выражения неуважения к особе подобного статуса достаточно, чтобы лишиться головы. Но интересно… Если император отнесётся к её словам как к полному бреду, или ещё хуже, посчитает её участницей заговора, не останется ли сама Руслана без головы? «Пожалуй, это всё же лучше не проверять», — решила девушка, с трудом переставляя ноги.

— Ваше величество, к вам принцесса Алуина — Руслана Сергеевна Шереметьева-Зубова, — доложил Артём после вежливого стука в двери императорских покоев.

— Пусть войдёт, — из-за двери послышался хриплый голос, от звука которого мурашек на теле девушки только прибавилось.

Открыв створки огромной двери, Артём жестом пригласил Руслану войти внутрь. Сглотнув ком в горле, девушка, наконец, сделала несколько неуверенных шагов вперёд. После этого двери за ней закрылись, и Руслана осталась один на один с императором в довольно необычной обстановке. По идее, эта комната являлась гостевой и предназначалась для приёма императором важных гостей, однако мало что в ней напоминало о таком предназначении. Никаких богатых ковров, картин современных художников на стенах или лепнины на потолках. Лишь голые стены, сверкающий паркет, стол и пара кресел. На удивление, в комнате не было даже окна или дополнительных дверей. Зато у дальней стены стоял шахматный столик, на котором сейчас была развёрнута шахматная доска с расставленными на ней фигурами. За столиком и расположился император Григорий Восьмой, в данный момент не сводящий с Русланы пристального взгляда.

— Ваше величество… — взяв себя в руки, начала она, с трудом контролируя собственный голос.

— Дитя, не составишь ли мне компании в небольшой партии? — перебив её, «попросил» император, взглядом намекая на стоящие перед ним шахматы. Несмотря на дружелюбность фразы, тон императора определённо был требовательным и властным. — Расскажешь мне о своём важном деле во время игры.

— К-конечно… — под давлением авторитета Григория Восьмого девушка не смогла сказать «нет». Она даже не попыталась объяснить ему, что её дело не требует отлагательств. Вместо этого Руслана просто подчинилась и уселась на стул напротив императора.

— Ты ведь умеешь играть в шахматы, правда? — После скромного кивка Русланы он продолжил. — Тогда вперёд. Белые ходят первыми.

— Д-да… Простите, — сглотнув слюну, Руслана переставила пешку на свободную клетку.

— Итак, что же привело тебя ко мне в столь позднее время, дитя? — спросил император, делая свой ход.

— Дело в том, что я узнала кое-что очень важное. Это касается вас и… — пока в голове Русланы крутились десятки слов и формулировок, император её вновь перебил.

— Рассказывай, но не забывай об игре, хорошо? — прекрасно понимая, что слова императора — совсем не просьба, девушка кивнула, сделала ход и продолжила говорить, отлично ощущая, как седоволосый дедушка, сидящий напротив наблюдает за каждым её взглядом и жестом.

К удивлению Русланы, как далеко она не заходила бы в своём рассказе, их игра так и не прекратилась. Принцесса поведала императору о готовящемся заговоре, а тот даже ухом не повёл. Её слова о том, что вскоре сюда нагрянут убийцы, которых тайными путями проведут подкупленные Александром и Анжелой Шереметьевыми слуги, он слушал, но как будто не понимал. Григорий Восьмой не объявил тревогу, не поспешил эвакуироваться или хотя бы вызвать дополнительную охрану. Вместо тревоги император выслушал её совершенно спокойно, изредка то ли задумчиво, то ли удовлетворённо кивая головой. Ну а когда Руслана закончила, в комнате повисла напряжённая тишина. Был ход императора, и он, уставившись на доску, усиленно просчитывал варианты, стремясь выбрать лучший из них.

— Дитя, ты понимаешь, что только что сдала собственную мать? — внезапный вопрос императора поверг Руслану в настоящий шок, из-за чего она даже слегка подскочила на стуле. Тем временем Григорий Восьмой скучающе сделал ход. — Теперь я имею полное право казнить Анжелу Шереметьеву за измену. Как и всех членов её семьи, — он многозначительно взглянул на принцессу.

— Я… Я не имею к этому никакого отношения! — поспешила заверить девушка, уже на автомате переставляя фигуру. — А моя мать, — невольно она отвела глаза в сторону, — честно говоря, мне уже всё равно, что с ней будет.

— Винишь Анжелу в смерти графа Зубова? — спросил император, как будто прочитав её мысли.

— Откуда вы… — вначале Руслана не смогла сдержать удивления, однако вспомнив, с кем именно говорит, прикусила язык на полуслове. С чего вдруг императору отвечать на её вопросы?

— Это была не Анжела, — ни с того ни с сего заявил он, после того как передвинул ферзя. — Граф Зубов и вправду умер не из-за несчастного случая. Вот только виной тому была вовсе не твоя мать. Скажу так, — он загадочно улыбнулся, — сильный глава Лумара был невыгоден одному из соседних регионов.

— Что вы такое говорите?! — на этом момент Руслана окончательно забыла о придворном этикете и даже вскочила на ноги, оперевшись руками о стол. — Я сама слышала, как… — внезапно девушка вспомнила, что в том подслушанном разговоре мать не соглашалась с обвинениями Александра в её сторону. Она против них просто не возражала.

— Твой ход, дитя, — император никак не отреагировал на эмоциональную вспышку принцессы. Она же, смахнув с себя лёгкое наваждение, снова уселась и сделала ход первой попавшейся под руку пешкой, даже не посмотрев на позицию. — Анжела знала о том, как и почему погиб её муж, но ничего не могла с этим сделать. Думая о том, как сохранить твою жизнь и титул главы Лумара, она решила не мешать грязным слухам, а лишь поощрять их. Анжела хотела, чтобы её боялись и уважали. И надо признать: она добилась своего. Конечно, святой это твою мать не делает. За её плечами множество других преступлений, и рано или поздно ей в любом случае придётся за них платить, — довольный смятением и непониманием на лице Русланы, император впервые за всю игру сделал ход королём.