Шах и Мат!

– Его светлость, Князь Владислав Славянский!! – пафосно стукнув о пол тростью, провозгласил церемониймейстер. – И его великолепная, ослепительная дочь Марианна!!!

Весь зал склонился в глубоком поклоне, кроме гвардии. София стояла, положив руку на правое бедро, где был спрятан бластер.

Марианна была в шикарном бело-серебристом платье, которое струилось по телу как горный водопад, сходства с водопадом добавлял длинный шлейф, который серебряным потоком стекал по лестнице вслед за девушкой, в темных волосах княжны сверкала брильянтовая диадема, а прекрасное лицо излучало свежесть и красоту.

– Она прекрасна, – тихо прошептал кто-то в микрофон.

Софи скривила недовольную гримасу и закатила глаза.

Князь был в синих брюках, такой же жилетке и белой сорочке. Грива черных волос была аккуратно причесана, а обычно суровое и жесткое лицо, казалось, даже подобрело.

– Я рад приветствовать вас всех на празднике, устроенном в честь дня рождения моей дочери, – баритон князя взрывной волной прокатился по залу. – Долго говорить не буду, уверен, вы уже чертовки проголодались рядом с этими столами. Марианна – прекрасный цветок, взращенный нашей суровой землей, и я надеюсь, что когда-нибудь она займет мое место. Более умной, изысканной и смелой правительницы вам не найти во всей Вселенной. Так поднимем же бокалы в честь Марианны Славянской!!

Гости зашумели в знак приветствия, слуги зашмыгали по залу, подавая напитки и еду.

– С днем рождения! – хором воскликнули придворные, и зал заполнился хрустальным звоном сотни бокалов.

Князь сделал пару глотков шампанского и спустился по лестнице. Музыканты заиграли веселую ненавязчивую музыку и праздник начался.

– Доложить обстановку, – скомандовал Тревиль.

– Софи, Ричард – все чисто, – пробормотала девушка, внимательно наблюдая за служанкой, которая несла на кухню стакан с ее недопитым джином.

Уловив момент, София выхватила с подноса свой напиток, девушка испуганно и удивленно захлопала ресницами.

– Все нормально, это мой стакан просто, – Софи очаровательно улыбнулась, служанка сразу расслабилась и пошла дальше.

– София, не забудь, скоро наша очередь поздравлять Марианну. Постарайся вести себя пристойно, – раздался в наушнике голос де Тревиля – старшего.

– Все будет в шоколаде, – насмешливо отозвалась девушка, залпом осушая бокал до дна.

– Пошли, – через несколько минут скомандовал командор.

– Есть.

София подмигнула, отдала пустой стакан Ричарду, и, покачивая бедрами, направилась к княжеской дочери. Поздравление прошло гладко. Софи сдержанно улыбалась и почти искренне пожелала Марианне всех благ. После чего вернулась на свое место и устало облокотилась о стену.

– Не будешь против, если я на пару минут отойду поздравить именинницу? – осторожно спросил Ричард.

– Ты к ней сейчас не протолкнешься. Подожди, пока все поздравят, к этому времени у нас как раз смена закончится.

Дожидаться пришлось долго, больше часа. Наконец, поздравления прекратились и Марианна, устало вздохнув, направилась к ближайшему столику с едой, Ричард последовал к ней.

– Не желаете вина? – учтиво предложил он, в наушнике раздался смешок Софи.

– Вы очень любезны, – с обаятельной улыбкой отозвалась княжна. – Не откажусь.

– Прелестно выглядите, в этом платье вы просто сияете, – робко заглядывая в глаза девушке, негромко сказал Гизборн.

– Спасибо, – почти шепотом ответила Марианна и немного смущенно улыбнулась.

– Софи, ваша с Ричардом смена на подходе. До конца вечера вы свободны, – сообщал командор.

– Отлично, – София хищно оскалила зубы и направилась в центр зала, ее место занял “мушкетер” в штатском.

Девушка подошла к столу с мясом и принялась придирчиво выбирать куски, параллельно наблюдая за Ричардом, который отключил микрофон и теперь мог свободно общаться с княжной. Наконец, она выбрала подходящий кусок и с наслаждением отправила его целиком в рот.

– Вы сегодня прямо как пламя, – раздался над ухом девушки голос князя.

Тревиль с максимальной скоростью прожевала мясо и, судорожно сглотнув его, развернулась к мужчине.

– Благодарю, ваша светлость, – глядя прямо в глаза правителю ответила она.

– Попробуйте лучше вот это, – обычным спокойным и немного усталым голосом внезапно сказал Владислав, указывая на неприметное блюдо, украшенное зеленью. – Выглядит скромно, но на вкус – пища богов.

София быстро наколола на вилку кусочек белого мяса и помидор, после чего незамедлительно отправила это все в рот.

– Мммм, и правда вкусно, – тщательно прожевав, искренне похвалила блюдо де Тревиль.

– А то, – князь довольно усмехнулся. – Потанцуем?

– Вы сегодня так щедро одариваете меня своим вниманием, что мне даже не по себе, – честно призналась девушка.

– Мне скучно и в качестве клоуна я выбрал вас, – невозмутимо ответил князь, он достаточно хорошо знал Софи, чтобы не боятся быть с ней честным.

– Хм, тогда пошлите танцевать, – согласилась девушка, выпив залпом бокал белого вина.

Командор де Тревиль подобные сборища не любил. Ему было отчаянно скучно на них, учитывая, что даже здесь он был на работе. Мужчина сидел в нише и безразличным взглядом следил за залом. Была уже половина третьего ночи, гости заметно притихли и танцующих пар было не так уж много. В основном гости распределились по залу и парку. Ричард любезничал с княжной, которая явно была не против такой компании, а Софи давно уже исчезла с поля зрения. Внезапно наушник Тревиля ожил.

– Командор, у заднего входа в парк было замечено какое-то движение. Я пока не понял, что это.

– Понял, – капитан переключил микрофон, так чтобы его слышал только Ричард. – Найди Софи, что-то не так, – отрывисто бросил он.

Гизборн сразу же насторожился и тревожно осмотрел зал.

– Извините, Марианна, я вынужден вас покинуть.

Ричард мило улыбнулся.

– Возникли непредвиденные трудности.

– Да, конечно, Ричард, – Марианна вернула ему очаровательную улыбку.

Гизборн быстрым шагом покинул зал, настроил микрофон на Софи, и негромко позвал:

– Софи, ты срочно нужна в зале. Где ты, черт подери?