Шах и Мат!

– Софи, очень рад вас видеть, – затараторил он и принялся трясти и пожимать руку девушки. – Ваше платье уже готово, но я думал вы заедете за ним завтра, наверное, запамятовал.

– Все нормально, я и правда собиралась заехать за ним завтра, но так получилось, что моему другу Ричарду очень нужен костюм на бал. Я уверена, что у вас найдется на него что-нибудь особенное и по вменяемой цене.

На последних словах София очень пристально и строго посмотрела на портного, тот быстро улыбнулся и повернулся к Гизборну.

– Я – Матис, заведую этим “Ателье”. Друзья Софи – мои друзья. Какой костюм вам нужен? – деловито представился портной.

– Ну... эээ... – Ричард растерянно замялся, бросил умоляющий взгляд на Тревиль, но та только насмешливо усмехнулась, закусила губу и хитро прищурилась. – Мне нужен костюм...эээ... на княжеский бал-маскарад.

– Ааа, так вы спутник Софи! – радостно воскликнул Матис. – Я могу подобрать вам чудный костюмчик в тон ее платью.

– Не стоит, – Гизборн беспомощно скривился.

– Ну, что ж, тогда что вас интересует? Фасон? Предпочтение в цветах? Может быть какой-то определенный стиль. Я вижу, вы предпочитаете кожу....

– Фасон, – задумчиво протянул мужчина. – Как бы вам сказать... я ни черта не смыслю в этом всем, мне просто нужен приличный костюм на бал! Что-нибудь не броское и не дорогое.

– Насчет цены не беспокойтесь, – торопливо перебил Ричарда портной. – Пожалуй, у меня есть на примете несколько костюмов по вашим требованиям. Я сейчас вам их все покажу, а вы выберите какой вам по душе. Вы пока отдайте оружие и плащ Софи, костюмы придется мерять.

– Я тебе голову оторву, – прошипел Гизборн, когда портной отошел.

– Не оторвешь, Матис – первоклассный портной, а деньги все равно не твои.

Девушка сгрузила вещи Гизборна на диван рядом с собой, а сама вальяжно развалилась, закинув ногу на ногу. Несколько, в понимании Матиса, оказалось порядка полутора десятков костюмов, и все они были темными. Примерка одежды явно была настоящей мукой для “мушкетера”, каждый новый костюм он надевал все с большим отвращением. Софи внимательно осматривала его в каждом наряде, выдавала едкий комментарий и начинала загадочно улыбаться. К концу Ричард просто озверел и, наверное, они бы так и ушли от портного ничего не купив, если бы Матис вовремя не подсунул Гизборну неброский черный с красным бархатный костюм, стилизованный под старину. Мужчина, раздраженно бурча себе под нос проклятия, натянул на себя черные мягкие штаны и черно-красный с серебряными заклепками камзол с высоким воротником и удивленно уставился на себя в зеркало.

– Ну, как вам? – преданно глядя Гизборну в глаза, поинтересовался портной. – Вот еще шляпа.

Он протянул Ричарду черную фетровую шляпу, украшенную двумя черными же перьями, закрепленными элегантной серебряной брошью.

– Очень... неплохо, – в восхищении протянул “мушкетер”, надевая шляпу. – Софи, зацени.

Он подошел к уже сильно заскучавшей девушке. Та устало подняла глаза и уже открыла было рот, чтобы выдать очередную порцию сарказма, но не проронила ни слова.

– Матис, сколько это будет стоить? – наконец, заговорила она.

– Восемь тысяч, – быстро ответил портной, Софи укоризненно посмотрела на него. – Это вместе с сапогами и подгонкой по фигуре, – добавил после паузы он.

– Что думаешь, Рич? – теперь девушка перевела глаза на “мушкетера”.

– Я согласен.

– Оформляй заказ, и платье мое принеси, я тоже померять хочу, – не очень вежливо распорядилась Тревиль. – Ты переодевайся обратно, костюм еще подогнать по фигуре надо.

Платье Софи Ричард не увидел, она сама примерила его в примерочной. Единственное, что мужчине удалось разглядеть – это синий подол длинной пышной юбки – довольно необычный выбор для леди де Тревиль.

2

Вот и пришла пора новогодних праздников. Год на Марсе был почти вдвое длиннее земного, поэтому там пользовались двойным календарем – земным, для официальных мероприятий и документации, и марсианским, в котором не было месяцев, а просто назывался порядковый номер дня в сезоне. Зимний Новый год всегда праздновался с шиком, а вот летний, как правило, проходил более тихо. К тому же из-за того что марсианский год был все же меньше, чем в два раза длиннее земного, празднование Нового года каждый раз смещалось по отношению к марсианскому календарю на 41, а в високосный – на 42 дня.

Несмотря на то, что само понятие религии изжило себя еще две сотни лет назад, некоторые бывшие религиозные праздники продолжали праздноваться. Церкви же превратились в некое место для раздумий и оказания психологической помощи. Задачей священника было выслушать каждого, кто придет к нему и помочь советом или просто добрым словом, также в церкви можно было просто посидеть и подумать в тишине.

Рождество само по себе уже давно никто не праздновал, но всю неделю новогодних праздников в церквях пели колядки и раздавали запеченных барашков. В городе устраивали грандиозную ярмарку, а все работающие получали выходной.

Софи, как всегда во всеоружии, и Ричард не спеша прогуливались между торговых рядов. Девушка с нескрываемым удовольствием уминала недавно купленный пряник в глазури и довольно щурилась на яркое солнце. Гизборн просто шел рядом и все пытался понять цель их прогулки. София вытащила его из Штаба, заявив, что с сегодняшнего дня у них выходные, а значит, сидеть в душном пыльном помещении поводов нет, и потащила на ярмарку.

– Может, все-таки скажешь, зачем ты меня сюда притащила? – уже не надеясь на успех, спросил Ричард, внимательно осматривая стилет с невероятно ажурной резьбой на рукоятке.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – неожиданно ответила Софи.

– С кем же?

Мужчина принялся крутить оружие в руках, Тревиль загадочно усмехнулась и откусила кусочек пряника.

– Скоро все узнаешь.

Торговые ряды начали редеть и явно приближались к своему концу. Постоянно снующие под ногами дети, начинали изрядно раздражать “мушкетера”. Неожиданно какая-то маленькая худенькая девочка в заляпанной чем-то курточке, подбежала к Софи и схватила ее за руку. Тревиль встрепенулась, но заметив ребенка, улыбнулась и расслабилась.

– Привет, – поздоровалась девушка.

– Привет, Софи! – радостно воскликнула девочка. – Я приготовила для тебя подарок! Вот, смотри! – она протянула ей помятый рисунок.

Тревиль быстро развернула листок и принялась внимательно изучать его. Картинка, надо сказать, была весьма милая и нарисована была совсем не на уровне шестилетнего ребенка.

– Как здорово! – восхищенно всплеснула руками Софи, немного переигрывая, впрочем, девочку это нисколько не смущало.

– А ты мне подарок принесла?