Шахматы дьявола

— Вампиров часто в литературе называют живыми мертвецами, — сообщил Григорий. — Я себя чувствую именно таким.

— Такого просто не может быть, — бормотал себе под нос Степан. — Просто не может быть.

— Ты опять этот феномен пытаешься втиснуть в рамки официальной науки, — усмехнулся Григорий. — Выкинь эти мысли из головы.

— Вы же своим существованием опровергаете все основы биологии и медицины, — ужаснулся Степан.

— Может, не опровергаю, а дополняю? — парировал Григорий.

— Неужели, чтобы жить, вам необходимо пить человеческую кровь? — спросил Степан. Сейчас в вопросе чувствовался не страх, а любопытство медика.

— Обычное заблуждение людей, начитавшихся мистики. Мне подходит кровь любого животного.

— Ужас, — поежился Степан. — Все время быть, как наркоман на игле.

— Ничего ужасного я в этом не вижу. Обычные люди во все времена были озабочены точно такой же проблемой. Любому человеку каждый день требуется вода и пища. Ради этого он убивает братьев своих меньших и пожирает их.

— Это разные вещи, — возмутился Степан. — Мы не употребляем себе подобных в пищу.

— Не смеши. Каннибалы с большим удовольствием лакомятся человечиной. У многих народов бытовало убеждение, что если высосешь глаз своего врага, то будешь таким же зорким. Если съешь сердце, то храбрость этого человека перейдет к тебе. Поэтому ели и печень, и селезенку и другие органы своих жертв. На Тибете существует обряд, когда покойник своим телом кормит страдающих от голода.

— Каннибалы являются исключением из правил, — возразил Степан. — Я же говорю о нормальных людях, которые не станут пить кровь даже животных.

— Опять ты заблуждаешься. Пьют кровушку люди. Оленеводы употребляют ее в качестве лекарства от различных болезней, когда устают, чтобы восстановить силы. Я знал одного человека, который употреблял кровь животных с раннего детства. Силы он был неимоверной.

— Думаю, что это обычные суеверия. Люди себе внушили, что кровь придает силы и обладает лечебными свойствами.

— Я так не считаю. Есть в крови некая, пока неразгаданная тайна.

— Вы не пробовали в научном институте исследовать этот феномен?

— Я похож на сумасшедшего? Провести всю свою жизнь в качестве подопытной мышки? Нет уж, увольте.

— Но ведь с вашей помощью человечество, может быть, сможет приобрести бессмертие!

— Сомнительная ценность, — скептически заметил Григорий.

— Почему? — удивился Степан.

— Появится много проблем социального плана. Кто будет решать, кому давать бессмертие? Кучка дельцов, находящаяся в это время у власти? Не трудно догадаться, что «пилюлю бессмертия» первым делом начнут продавать за баснословные деньги, которых у простых людей нет. Из-за этой несправедливости начнутся волнения, революции и войны. Допустим, что всем людям подарили бессмертие. Тогда случится перенаселение Земного шара. Пищи, в виде крови, может на всех не хватить. Тогда начнется мировая война за ресурсы.

— Рождаемость можно регулировать, — не согласился Степан.

— С этой проблемой никто до сих пор не справился. Население нашего шарика по-прежнему растет. Возможно, что вскоре появится проблема продовольственной катастрофы.

— По-моему вы сгущаете краски. Люди найдут разумное решение этих проблем.

— На протяжении многих веков люди повторяют одни и те же ужасные злодеяния. После первой мировой войны многие думали, что это последняя война, что такого кошмара больше не повторится. Повторился и еще более страшный. Люди еще не готовы к кардинальному изменению мира, а многие и не хотят.

— Кто вы такой, чтобы решать за всех людей планеты о том, что им надо или не надо? — возмутился Степан.

— Тот, кто прожил девять столетий, и многое повидал, — спокойно ответил Григорий. — Поверь мне, что бессмертие не является панацеей от всех бед.

— А, что является панацеей?

— Если бы я это знал, то был бы Господом Богом, — вздохнул Григорий.

— Чем вы все это время занимались? — поинтересовался Степан.

— Воевал, учился, старался выжить.

— Бессмертный старался выжить? — не поверил Степан.

— Странно звучит, — согласился Григорий. — Но это так. Если бы обо мне узнали в средние века, то сожгли бы на костре, как порождение ада. Я не мог долго жить в одном месте. Вечная молодость вызвала бы много вопросов и меня, в конечном счете, заперли бы в какой-нибудь исследовательской лаборатории в качестве подопытного кролика. Когда появилась фотография, и люди поняли, что отпечатки пальцев у всех разные, проблем прибавилось. На каждый период жизни нужен был новый паспорт.

— Как же вы решали эти проблемы?

— Учился всему, что может пригодиться для выживания. Я закончил около сотни различных учебных заведений, получил множество профессий. Это позволило мне путешествовать по всему миру и везде быть при деле.

— Не утомительно столько времени находиться в бегах?

— Наоборот. Очень даже интересно. Процесс познания мира очень увлекателен. А когда идет постоянное противоборство, то скучать некогда.

— С кем же вы воюете?

— Об этом я расскажу тебе в следующий раз, — пообещал Григорий. — Сейчас мне срочно надо уладить некоторые дела, а потом я тебя обязательно навещу.

— У меня есть к вам один вопрос.

— Спрашивай.

— Почему вы сразу не дали отпор хулиганам, а позволили себя избивать?

— Они застали меня во время голода. Я был слаб и медлителен. Твое появление в подворотне отвлекло их. Это позволило мне напиться крови и восстановить силы. Возможно, что ты спас мою жизнь. Так, что я твой должник.

— Спасти бессмертного — это что-то, — рассмеялся Степан.

— У меня к тебе есть просьба.

— Какая?

— Спрячь куда-нибудь хрустальный череп, и до моего появления не ночуй дома. Будь все время в окружении своих друзей и не общайся с незнакомыми людьми.

— Это еще зачем? — удивился Степан.

— У меня нехорошее предчувствие, что скоро начнется охота за черепами.

Григорий подхватил свою сумку и вышел из комнаты. Степан некоторое время смотрел в дверной проем, в котором скрылся его странный гость. Он слышал его шаги в коридоре, щелчок замка входной двери. Потом наступила тишина. Степан налил полную рюмку водки и залпом выпил. Его взгляд обратился в сторону черепа. Сейчас он выглядел очень загадочным, а глазные впадины казались бездонными, как космос. Степан лег на тахту. Он продолжал смотреть на череп, пытаясь найти ответы на свои вопросы в этом артефакте мудрости. Сон незаметно подкрался к нему и сомкнул веки.