Шахматы дьявола

Глава сорок седьмая

Студенческое общежитие пребывало в своем обычном состоянии — развлекалось. Вечеринка была в самом разгаре. Громкая музыка смолкала только на то время, которое требовалось молодым людям, чтобы прохладительными напитками остудить свои разгоряченные тела. Впрочем, многие предпочитали охлаждаться горячительным.

Сегодня Степан, почему-то не смог влиться в общее веселье. Он любил посещать такие вечеринки, которые его друзья устраивали по поводу, и при отсутствии такового. Студенты умели веселиться и радоваться жизни. Каждый раз, когда у Степана было плохое настроение или одолевала скука, то он приходил сюда. Здесь царила атмосфера свободы, раскованности и веселья. Тут можно было застать горячие словесные баталии на различные темы. Поводом служила интересная информация или спорное высказывание. Никто не давил на тебя своим авторитетом. Хотя бы потому, что признанных авторитетов здесь не было. Химики, физики, медики, инженеры и философы на равных вступали в спор по любому вопросу. Такие диспуты были интересны не только с познавательной точки зрения. Это был одновременно и спектакль, и развлекательное шоу, в котором принимали участие все присутствующие. Даже те, кто за весь вечер не проронил ни одного слова.

Степан сидел на расшатанном с потрепанной обивкой кресле и потягивал коктейль. Он пребывал не то в меланхолии, не то в философской задумчивости. А может и в обоих состояниях сразу. На его отшельничество никто не обращал внимания. Здесь не было принято навязывать человеку что-либо. Каждый мог делать то, что ему больше нравится. Одни под быструю музыку дергали своими телами, а другие, разбившись на пары, вели медленный танец.

— Я не помешаю вашему одиночеству?

К Степану подошла молодая девушка. Ее раскрасневшееся лицо и тяжело вздымающаяся грудь, говорили о том, что она только что покинула танцплощадку.

— Нисколько, — ответил Степан. Эту девушку он видел впервые. Впрочем, в восьмиэтажном общежитии знать всех было невозможно.

Незнакомка плюхнулась в свободное кресло рядом со Степаном. Чтобы охладить пылающее лицо, девушка стала обмахивать себя ладошками.

— Вам принести, что-нибудь выпить? — предложил Степан.

— А, что вы пьете?

— Фирменный напиток, созданный будущим гением химии.

— Какой же его состав? — девушка с подозрением посмотрела на бокал Степана.

— На пятьдесят граммов водки три капли лимонного сока.

— Нет, спасибо. Мне что-нибудь полегче.

— Я пошутил, — улыбнулся Степан. — Водки здесь только одна четвертая. Остальные ингредиенты совершенно безопасны для здоровья.

— После первого высказывания звучит малоубедительно, но я готова рискнуть.

Степан отошел к столу, где из графина налил в высокий стакан, рекламируемый им коктейль. Он с любопытством посмотрел на незнакомую девушку. На вид ей было не больше двадцати лет. Приятные черты лица и стройная фигурка радовали глаз. Черные длинные волосы хорошо гармонировали с ее одеждой. Мини юбка и мини майка позволяли увидеть ее плоский живот со вставленным в пупок пирсингом. Других украшений на ней не было.

— Прошу, — Степан протянул девушке стакан с коктейлем.

— Спасибо. Вы учитесь на химическом факультете?

— Нет, — рассмеялся Степан. — На медицинском.

— Значит мы коллеги.

— Странно, — удивился Степан. — Я вас раньше никогда ни в университете, ни в общежитии не видел.

— Неужели вы знаете всех девушек университета, — лукаво улыбнулась незнакомка.

— Красивых всех. По крайней мере, в лицо.

— В лицо или по их ножкам?

— Зачем вы так? — обиделся Степан.

— Извините, я пошутила.

— Будем считать, что мы квиты, — сразу же принял предложенный мир Степан.

— Я учусь в другом городе. Сюда приехала погостить у подружки.

— Раз мы так много уже друг про друга знаем, то не пора ли нам познакомиться? Меня зовут Степан.

— Наташа.

— В медицину пошли по велению сердца или по стопам родителей?

— За компанию с подругой, — рассмеялась Наташа. — Потом понравилось.

— Уже есть идеи, как избавить человечество от смертельных недугов?

— Не вижу в этом ничего смешного, — серьезно ответила Наташа. — Любое гениальное открытие начинается с мечты. Если человек не ставит перед собой высокие цели в мировом масштабе, то он никогда не станет отличным специалистом. Его ждет судьба подмастерья.

— Интересная теория. А как же быть с инженерами, врачами и людьми других профессий, которые хотят просто хорошо делать свою работу? Изначально они не желают становиться великими учеными, изобретателями и сотрясать мир своими открытиями. Неужели все они никчемные люди?

— Становление хорошего специалиста начинается во время учебы. Когда человек мечтает, то у него появляются идеи. Для их реализации ему необходимы знания, которые выходят за рамки официальной учебной программы. Расширяется кругозор, появляется способность широко мыслить.

— А если идея бредовая?

— Ничего страшного. Отрицательный результат — тоже результат. По крайней мере, человек будет знать, в какую сторону двигаться не стоит.

— Слабое утешение. Потратил много сил и времени, а результат нулевой. Так и сломаться можно.

— Результата нет, а знания останутся на всю жизнь. Такой человек всегда постарается сделать свою работу не просто хорошо, а лучше других. Будет искать новые методы, опираться на последние достижения науки и техники. В уныние впадет слабый человек. Как бы он ни пыжился, но у него ничего не будет получаться. Думаю, что таких аутсайдеров вы в своей жизни встречали в изобилии.

— Как-то безжалостно вы всех разбили на гениев и бездарностей, — озадаченно произнес Степан.

— Хотите сказать, что я страдаю юношеским максимализмом, поделив весь мир на белое и черное?

— Каждый человек имеет право на свое мнение, — корректно ушел от ответа на вопрос Степан.

— Вы очень тактичный человек, — улыбнулась Наташа. — Вам это в повседневной жизни не мешает?

Степан посмотрел в глаза своей собеседницы и смутился. В них была уверенность сильного человека, умудренного жизненным опытом. Было в этом какое-то несоответствие. Не может юность сочетаться с мудростью.

— Если не секрет, о чем вы мечтаете? — Степан сделал вид, что не услышал вопроса.

— Хочу решить вопрос долголетия людей.

— Ого? — Степан иронично улыбнулся. — Над этой проблемой человечество бьется с незапамятных времен. Не боитесь всю жизнь натыкаться на глухую стену?

— Не такая она и глухая, — возразила Наташа. — Ученые уже давно знают о причинах старения.

— Кто же этот враг человечества?

— Свободные радикалы, которые являются побочным продуктом кислорода.

— Только они?

— Еще, потребляемая нами пища.

— Какой же вывод из этого можно сделать? Как спасти человека от преждевременной старости?