Шахматы из слоновой кости

ей)' припиской: «Фамилию и свой адрес не указываю, иначе получится – расхвастался».

Я попросил у Коновалова разрешения процитировать одно из писем:

«Старые люди верили приметам и гаданиям (а сколько молодых, современных людей верит им!), и вот как-то в 1918 году к нам во двор зашла цыганка и предложила матери погадать. Время было трудное, жили бедно, я много болел разными болезнями, и мать попросила погадать на меня. Цыганка сказала ей, чтобы я остерегался высоты и воды, в них моя погибель.

Так случилось, что я в тот же день полез на вишню, сук подо мной сломался, я упал на острые концы досок забора. Это случайное падение послужило для моих родителей (да и, конечно, для меня) как бы подтверждением правильности гадания. Отец запретил мне лазать на деревья, близко подходить к воде, а тем более купаться. Лишь много времени спустя, ценою огромных усилий, удалось мне преодолеть в себе страх, поселенный гадалкой.

Я уже не молод. Воду очень люблю. Много плавал. Отлично плаваю и сейчас (не в смысле стиля и скорости, а в смысле легкости и продолжительности). Не раз сам тонул, много раз был свидетелем гибели людей. Лично спас шесть человек. Я сторонник той мысли, что люди гибнут на воде не потому, что природа не наделила человека способностями и возможностями плавать, а главным образом потому, что люди теряются на воде… У каждого, наверное, сидит в душе своя «гадалка», надо найти в себе силы изгнать ее раз и навсегда».

НА ЛЕЗВИИ РИСКА

Фрагменты из будней автоинспектора

Рискую и сознаю, что иду на риск

(Из декларации, которую вслед за Туром Хейердалом подписали перед плаванием все члены экспедиции «РА»)

НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЙ АВТОПРОБЕГ

Сдвоенная лента бетонки огибает укрывшийся в сосняке Академгородок и вдоль берега Обского водохранилища устремляется за пределы Новосибирска. Однако прежде, чем пересечь городскую черту, шоссе «притормаживает» возле аккуратного кирпичного домика, окруженного, как правило, автомобилями, шоферами и людьми в милицейской форме.

Это КПП – контрольно-пропускной пост Госавтоинспекции. Южные ворота миллионного города. Здесь проверяется техническое состояние транспорта – и того, что направляется в Новосибирск (неисправная машина в городской толчее, по определению правил уличного движения, «источник повышенной опасности»), и того, что покидает его (перед дальней дорогой совсем даже не лишнее мероприятие).

Кирпичный домик КПП на самом взгорке, сразу за ним шоссе ныряет в долину широко известной в кругу грибников речки Зырянки. Взгорок обдувался всеми ветрами, особенно пронзительными в осеннюю пору. Собираясь сегодня на дежурство, Виктор не сплоховал – надел под кожанку меховую безрукавку.

Заступил он во вторую смену; поток машин уже пошел на спад, в сгущающейся темноте огненная цепочка фар рвалась то в одном, то в другом местах,

Дежурство началось с тревожной радиограммы, переданной из горотдела милиции:

«Всем, всем, всем! Примерно полчаса назад с проспекта Дзержинского угнан автомобиль марки ГАЗ-51 № 32-99 НСЗ. При обнаружении доложить немедленно!»

– Немедленно, – ворчал негромко Виктор, подходя к обочине шоссе, где толпились дружинники, обступившие старшину милиции Николая Кочетова,- немедленно… Как будто люди сами не догадаются известить, если… Товарищи, прошу внимания!

Виктор огласил радиограмму, добавил от себя:

– Конечно, в наш конец, за три десятка километров, преступник вряд ли кинется, там поближе есть выезды из города, но тем не менее…

– Да мы и так каждую машину проверяем,- наперебой заговорили ребята. – Не проскочит, если что.

– Не проскочит, – заверил Кочетов, – заслон надежный.

Виктор оставил Кочетову текст радиограммы, где был обведен карандашом номер угнанной автомашины, а сам отправился осматривать только что задержанный самосвал, который кренился на правый борт: видимо, не в порядке были рессоры. Самосвал уже распростер залепленное грязью днище над смотровой ямой. Спускаясь в нее с фонарем в руках, Виктор все возвращался мыслью к радиограмме из горотдела:

– Немедленно, – повторял с неудовольствием, – немедленно… Да уж сами как-нибудь… Водитель, где вы?

– Я следом за вами, товарищ лейтенант, тут я.

– Младший лейтенант, – поправил Виктор, ощупывая фонарем днище. – Ничего себе грязи поднакопили.

– Да все как-то этак со дня на день откладываешь, откладываешь, а оно…

– Ну вот, так я и думал: как же в рейс с такой рессорой?

Водитель, пожилой человек, молча потупил голову: на неопытность не сошлешься, а больше оправдать халатность нечем. Виктор осуждающе вздохнул, перекинул луч к заднему мосту. Однако осмотреть его как следует не успел: над шоссе взвилась трель милицейского свистка, раздался характерный визг резко прижатых тормозов, а следом по-звериному взрыкнул пришпоренный газом мотор. Подтянувшись па руках, Виктор увидел на шоссе – па той его полосе, что вела из города,- контуры затормозившего было грузовика, который тут же снова. рванулся вперед, прямо на преградивших путь дружинников. В свете фар Виктор узнал Валерия Баранова и Евгения Чепурного.

– В сторону! – крикнул он им, но парни и сами, поняв, что сидящий за рулем не посчитается ни с чем, метнулись с проезжей части на обочину. Грузовик пронесся мимо, сиганул под уклон, к мосту через Зырянку.

Виктор выбрался наверх, кинулся к желтевшей в темноте служебной «Волге». Кочетов уже был тут, держал руки на баранке. Захлопывая дверцу, Виктор ухватил краем глаза худощавую фигуру Валерия Баранова – дружинник выкатывал из-за домика КПП свой «Иж».

«Этот в подсказках не нуждается, – с одобрением подумал Виктор, – сам ситуацию улавливает. Только не полез бы со своим мотоциклом в пекло поперед батьки…»

– Номер не углядел? – спросил у Кочетова, когда «Волга», слегка присев, как львица перед прыжком, рванулась с места. – Может, тот самый, с проспекта Дзержинского?

– Все заляпано грязью. Боюсь, умышленно.

Виктор присвистнул: учитывая поведение водителя, и

в самом деле напрашивается вывод, что номерной знак на убегающей машине забрызган неслучайно.

«Волга» миновала мост, дальше начинался подъем – она взяла его без особого напряжения, и, как только вынырнула на гребень, Виктор увидел высвеченный

фарами встречных машин грузовик: он оторвался метров на двести.

– У Нового поселка достанем, – пообещал Кочетов, до предела утопив педаль газа.

Виктор глянул в заднее окно: Баранов шел на мотоцикле почти впритык за ними.

Вот и Новый поселок. Кочетов сдержал слово: до мчащегося впереди грузовика два десятка метров, не больше. Сноп света упирается в его задний борт; белые буквы и цифры на нем, дублирующие номерной знак, почти полностью замазаны, а вот на металлической табличке, что ниже борта, подсохшая грязь пообилась от тряски, и номер проступает достаточно явственно: 32-99.

– Видишь? – толкнул локтем Кочетова Виктор.

– Он, я сразу так и подумал.

Виктор повернул рычажок громкоговорящей установки, поднес ко рту микрофон:

– Водитель автомашины 32-99, приказываю остановиться!

Голос разнесся на добрый километр, можно было не сомневаться, что приказ услышал и водитель, тем не менее грузовик продолжал мчаться с прежней скоростью. Встречные машины опасливо жались к самой обочине на противоположной стороне дороги. Дождавшись, когда поток их прервался, Кочетов включил сирену и пошел па обгон, однако грузовик тотчас подался влево, перекрыл «Волге» путь.