Шахматы. Чёрная королева

— Ты бледная. — Коснулся он ее щеки теплыми пальцами и Алена в панике отшатнулась, а после и вовсе шарахнулась в сторону, убедившись, что Бортновский перед ней не обман зрения.

Дыхание затаила, понимая, что не слышит сейчас ничего, кроме бешеной пульсации в груди, в голове. Воздух перехватила и снова замерла. А он только улыбнулся. Коротко и тепло. Это даже на расстоянии чувствовалось. А потом, непонятно откуда, в его руках появилась банковская карточка. Бортновский ее Алене протянул.

— Марта сказала, квартира твоего деда так и не изменилась после его смерти. Это не самая подходящая обстановка для молодой девушки. На карточке достаточно денег, чтобы привести обстановку в порядок.

— Так, это Марта?! Мне ничего не нужно. — Мгновенно удивление сменилось громким отрицанием.

— Ты пойми, милая, хочешь ты того или нет, но решение уже принято. Наняты люди, закуплены строительные материалы. Считай, что я ставлю тебя в известность.

— Насильно мил не будешь. Слышали когда-нибудь такое? Мне ничего от вас не нужно. И от Марты тоже.

— Завтра с утра придут люди, детка. Собери к тому времени свои личные вещи.

— А на время ремонта я могу пожить у вас? — Ядовито уточнила Алена, а Бортновский яд не принял, но взглядом исподлобья наградил.

— Нет. — Коротко ответил и тут же достал связку ключей, конверт. — Там адрес. — Пояснил и втолкнул то и другое в дрожащие от напряжения пальцы.

— Вы с ума сошли.

— Наверно так. Никогда не славился добрыми делами, тут права. Но считай, что ты исключение.

— Даже не знаю, что и сказать…

— Скажи спасибо и в полной мере воспользуйся моей добротой. — Проговорил Бортновский так, будто подобные отношения между ними в порядке вещей.

— Спасибо. Только я все равно не понимаю…

— В твоей семье сейчас сложное время, Алена. Скажу честно, я был в силах его не допустить, но не захотел. В конце концов, я не обещал заботиться обо всех. Вот и считай мое предложение компенсацией.

— Вы говорите загадками.

— Пусть так. Главное, что делаю я все понятно. Ты ведь меня поняла?

— Конечно! Съехать завтра к утру. Освободить жилплощадь. А так же слушать и внимать.

— Вот и умница! — Заключил мужчина и разговор посчитал оконченным.

То, как он эмоционально отстранился, тоже почувствовала сразу. И вот перед ней большой человек, выдающийся политик, а совсем не добрый дядюшка, коим хотел казаться всего несколько минут назад.

Алена из машины вышла и спешным шагом направилась к подъезду, слабо понимая происходящее. И только пройдя два пролета, как мраморное изваяние застыла. Смотрит, а в руках конверт, ключи и золотая карта известного банка. Вдохнула и выдохнула, но легче не стало. Нарастающая теснота в груди распирала изнутри, а голову, наоборот, тиски будто снаружи сдавили.

— Алена? — Послышался женский голос и, обернувшись, она Марту увидела. Губу закусила, чтобы не расплакаться, а потом слабо улыбнулась.

— Привет.

— Привет…

Марта поднялась, минув еще несколько ступенек, и с Аленой поравнялась.

— Что не так? Выглядишь уставшей…

— Я и правда устала.

— Тогда заходи ко мне. Липовый чай на этот случай просто незаменимое средство. — По спине Алену погладила, едва подталкивая вперед и сама решительно шагнула.

Впустила ее в квартиру, помогла справиться с объемным пальто, усадила в гостиной на диване и только тогда отправилась заваривать чай.

— Я слышала, у вас в семье проблемы. Уверяю тебя, это поправимо. — Заявила Марта, выставляя чашечку с ароматным чаем на невысокий стол. Себе приготовила не менее ароматный кофе. — На днях столкнулась с твоей матерью. Лиза выглядит просто чудесно!

— Она всегда чудесно выглядит. — Вздохнула Алена.

— Тебе стоит брать с нее пример. — Заявила и понимающе улыбнулась, поймав взгляд округленных глаз. — Хотя бы в этом. — Развела Марта руками и сделала небольшой глоток. К тому же и Алену подтолкнула.

— Я чувствую себя совершенно несчастной. — Сама не понимая, как сорвалось с губ, проговорила Алена и поняла, что стало легче.

— Ну, примерно так ты и выглядишь. Если честно, то даже не представляю, что у девушки твоего возраста может вызывать подобный упадок.

— Честно говоря, я тоже. Навалилось как-то все… Приступы меланхолии мне обычно не свойственны, но сегодня развезло как-то особенно. И Бортновский еще со своей опекой… Ты совершенно напрасно попросила его заботиться обо мне.

— Я? Да ты шутишь! Я сто лет с ним не разговаривала…

— Даже не знаю, кому в таком случае верить.

— А он сказал, что я его о чем-то просила?

— Он сказал, что вы обсуждали квартиру деда и обстановку в ней.

— Так это же совершенно другое! У нас одна компания и поделать с этим я ничего не могу. Я говорила со своей хорошей знакомой, а он бессовестно воспользовался услышанным. Тебя так долго не было… — Проговорила вдруг. — Только сейчас я поняла, как же скучала. Ну? Обними меня! Уверена, тебе не помешает порция нежности.

Марта протянула руки, а Алена не сразу поняла, чего от нее хотят, но на действие отозвалась и чуть подалась вперед.

— Вот и славно. — Рассмеялась Марта, крепче Алену к себе прижимая. — А ты изменилась… Повзрослела, что ли?..

— Да, наконец-то взялась за дело, а там, хочешь не хочешь, а повзрослеешь. Я занимаюсь репетиторством. Русский язык и литература.

— А откуда так поздно шла?

— Как раз с работы… Устала жутко, а тут Бортновский со своим странным предложением. Он сказал, что с завтрашнего дня в моей квартире начнут делать ремонт и едва ли не в приказном порядке предложил переехать. Вот я и растерялась… Я в его присутствии растерялась в принципе, а как он говорить начал, так и вообще…

— Это дело в возрасте. Думаю, будь он чуть моложе, или, хотя бы, заинтересован в том, чтобы тебя обаять, уверяю, эта неловкость тут же ушла бы. На самом деле, он очень интересный собеседник. И мужчина интересный. Его последняя любовница…

— Да, да, ты говорила, что она моя ровесница.

— Ну вот, даже ты знаешь… — Марта изобразила удивление и негодование.

Она показательно нахмурилась, потом беззаботно рассмеялась, а после стала совершенно серьезной. Пристально в глаза Алены посмотрела и будто на крючок этим поймала.