Шалость судьбы

– Чуть не забыла, – Айлин снова отошла к столу, схватив уже другой конверт, – тебе еще одно письмо пришло.

Забрав у нее второй конверт, уже простой, я вскрыла и достала письмо.

«Дочка, король был так любезен, что пригласил нашу семью на праздник пяти стихий. Мы высылаем тебе денег, на случай, если ты не сможешь к нам приехать в выходные. Купи себе наряд на прием и не смей отнекиваться! Мы все должны прийти, раз нам оказана такая честь.

Любим тебя, мама и папа».

Я заглянула внутрь и удивленно пересчитала деньги. Целое состояние. Мать явно решила не экономить на нарядах.

– Вот и ответ! – Я помахала письмом перед Айлин. – Король пригласил всю мою семью, не думала, что он настолько ценит своих флористов.

– Ого, здорово-то как! Погоди, праздник уже через два дня! Тебе нужна одежда!

– Да, мне выслали деньги.

– Тогда идем! – Айлин тут же начала переодеваться. – Как удачно, что сейчас выходной и еще не слишком поздно. Успеем уехать в город и пройтись по магазинам. Осмотримся, а завтра еще раз поедем, чтобы окончательно все выбрать.

Все бы ничего, но была маленькая загвоздка.

– Мне ректор запретил покидать академию.

– Да брось, – энтузиазм Айлин не утихал, – это ведь приглашение от самого короля! Что он сделает? Конечно, отпустит! Просто сходи к нему и все расскажи.

Вот в этом я сомневалась. Ректор скорее сделает все возможное, чтобы не пустить меня во дворец. Он же считает, что я ходячая катастрофа, а учитывая, что еще и связана теперь с духом огня, и шагу за пределы академии ступить не позволит. Но выхода не было, пришлось набираться мужества и иди в кабинет к ректору, сжимая в руке приглашение на праздник пяти стихий. Чем ближе я подходила, тем быстрее таяла моя уверенность. А что, если не отпустит? Посадит под замок, чтобы избежать проблем? Это все же королевский прием и мои родители наверняка очень польщены, получив письмо из королевского дворца, а если я проигнорирую приглашение, это их огорчит. Когда я замерла перед кабинетом ректора, не решаясь постучать, до меня донесся странный звук.

– Псс, псс!..

Я огляделась и увидела, что со стороны башни торчат два красных уха. Призывные звуки повторились, и я решила, что визит к ректору может и подождать.

Подкравшись к башне, я скользнула внутрь.

– Ты что это к нему пошла? – прищурился дракончик, изучая меня.

– Просить разрешения выйти из академии, мне платье нужно купить.

И я показала Шете карточку с приглашением.

– Это…

– А! Праздник пяти стихий! Раньше его устраивали, чтобы поклоняться духам стихий, а теперь что? Ни-че-го! Никакого уважения, – проворчал дракончик.

– Но мне нужно туда явиться, а чтобы туда пойти, мне нужно платье. А ректор запретил мне покидать академию… Гутор меня не выпустит, а на стенах магия, мне не удрать.

Шета внезапно весь подобрался и довольно оскалился:

– Если только ты не дружишь с древним духом, который с легкостью может удрать через защиту, поставленную этим простофилей.

Что бы вы выбрали? Удрать тайком с древним духом или пойти просить разрешения у ректора, которому вы успели не раз насолить? Вот и я не рискнула. Подталкиваемая Шетой, вышла на улицу и осмотрела территорию. Обогнув академию так, чтобы нас нельзя было увидеть из окна кабинета ректора, мы остановились прямо перед стеной.

– Засечет, – с сомнением протянула я, оглядывая преграду.

– Не засечет, – не согласился со мной дракончик, тоже разглядывая стену.

– И убьет, – добавила я, уже представляя исход.

– Только если поймает. – Тут дракончик спорить не стал.

– И как ты это сделаешь? – Я повернулась к прохвосту, который все еще изучал стену.

– Перелетим: сядешь на меня, и я тебя переброшу. Только вот пойму как.

– Ты же сказал, что можешь!

– Могу, если захочу, но я еще не пробовал. Что мне там за стеной делать-то? Тут с вами веселее.

Похоже, это был комплимент, после чего дракоша повернулся ко мне спиной.

– Карабкайся!

Поскольку идти на попятную было глупо, я ухватилась за чешую и обняла дракончика на шею.

– А ты меня не уронишь? – робко поинтересовалась я.

– Ты вроде не толстая, – застыл дракончик, явно прислушиваясь к себе.

– Ну спасибо.

– Эх, была не была!

И не предупредив, он разогнался и неожиданно распахнул крылья, взлетая вверх, а я испуганно взвизгнула. Позволять ветру поднять себя в воздух – это одно, но когда в воздух тебя поднимает пусть и маленький, но дракон, это совсем другое.

Шета внезапно дыхнул огнем, который обволок нас словно в кокон, и перелетел через защиту. Я не почувствовала даже малейшего колебания магии, кроме той, которую создал он.

Приземление было не таким удачным. Шета спикировал вниз, поспешно притормозил и, не удержавшись, я перелетела через его голову, кубарем упав в грязь.

– О-ох… – простонала я, поднимаясь на ноги.

– Юху! – Шета радостно летал вокруг меня. – Мы сделали это! Мы совершили побег!

– Кричи еще громче, и ректор тоже об этом узнает и поздравить прибежит, после чего нам светит пожизненное заключение в башне.

Шета тут же утих, не переставая радостно кружить вокруг. Ворча о том, что кое-какие ушастые драконы сказали, что не уронят меня, я отряхнулась, критически оценив свою внешность. Вид потрепанный, помятый, но жить можно.

Пешком до ближайшего городка около получаса, и за это время Шета меня извел. Он болтал без умолку о придворном этикете и танцах, рассуждал, какое платье стоит мне надеть, и тяжко вздыхал, когда я напоминала, что не смогу взять его с собой.

Когда мы приблизились к городу, я вспомнила еще об одной проблеме. Драконы очень приметны, а значит, появление Шеты среди людей не могло остаться незамеченным.

– Шета, – осторожно начала я, когда впереди появилось очертание городских ворот, – у нас проблема, ты очень приметный.

– Разве? – раздался за моей спиной знакомый мне голос, и я испуганно обернулась. Передо мной застыл ректор Дакар собственной персоной. Я испуганно охнула и попятилась, оглядываясь в поисках Шеты. Неужели он снова меня бросил? Выбирая путь максимально далекий от грозного ректора, я все равно угодила прямо в его руки. Ждать нам неминуемой расплаты! Хотя почему это нам? Шеты как не было, так и нет, смылся бесследно.

– Юна, приглядись ко мне, – неожиданно слишком весело велел мне ректор Дакар, и я замерла, озаренная смутным сомнением. Уж больно тон был не похож на ректорский, да и слова подозрительны для человека, который только что догнал и застукал адептку, злостно нарушившую правила.

Я прищурилась, уставившись прямо на ректора, и смотрела, не отводя глаз и не моргая, пока его образ не поплыл передо мной и не изменился, явив крайне довольную моську наглого дракончика.

Но любой другой без должного усилия иллюзии бы не заметил. Стоило мне моргнуть, как передо мной вновь предстал ректор Дакар. Единственное, что отличало его от оригинала, это озорной блеск в глазах.