Шалость судьбы

– Может, ты лучше другую иллюзию создашь? – с сомнением протянула я.

Ректор приблизился, по-деловому запихнул руки в карманы своих брюк и покачал головой.

– Я с ним столько времени провел, создать его иллюзию легко. Я не могу слепить внешность из пустоты.

Я вновь с сомнением оглядела стоящего передо мной ректора.

– Ну же, не трусь! – Шета схватил меня за руку и потянул к воротам. – Быстренько зайдем в город и найдем салон с платьями. Делов-то! Никто даже не поймет, что это ректор.

– Только попробуй что-нибудь учудить, – зашептала я ему, поскольку мы уже прошли через ворота и, одобренные беглым взглядом городской стражи, двинулись вперед по улице. – Если мы тут спалимся, он нам не то что голову снимет, живьем закопает.

– Да не бойся ты, я умею быть лордом, – заявил дракончик, отпуская мою руку и игриво подмигивая какой-то кухарке, спешащей с огромной корзиной овощей. Женщина покраснела и стыдливо опустила глаза. Я же от души дала Шете подзатыльник, тут же почувствовав себя виноватой, когда на меня посмотрели глаза ректора Дакара.

– Ради бога! Думаешь, наш ректор подмигивал бы женщинам на улице? – зашипела я на него.

– Ревнуешь? – вдруг деловито поинтересовался дракончик.

– Чего? – возмутилась я слишком громко, но опомнившись, ответила уже тише: – И ты туда же! Сил на вас нет.

И, отвернувшись, я пошла вперед, окидывая взглядом улицу. Насколько я помнила, неплохой салон портнихи был дальше по улице за поворотом.

Лавка имела стеклянную витрину, обитую внутри бархатом, на котором, как экспозиция, располагалось несколько манекенов с изысканными нарядами, а значит, тут должно быть что-то подходящее и для королевского бала. Колокольчик звякнул, когда я вошла внутрь, а спустя несколько секунд повторно возвестил прибытие следовавшего за мной Шеты. Я обернулась, чтобы посмотреть на дракончика, но тот вел себя скромно, остановившись у входа и оглядываясь. Здесь были наряды не только для женщин, но и для мужчин. Из задней комнаты появилась пухлая женщина низенького роста.

– Добро пожаловать, что вам угодно? – Она окинула нас взглядом, вероятно пытаясь понять, пришли ли мы вместе или случайно оказались здесь вдвоем.

– Вам нужны костюм и платье? – мягко улыбнулась она нам.

– Нет-нет! – Я даже не успела открыть рот, как ответил Шета. Он поравнялся со мной и приобнял за плечи. – Нужно платье моей невесте для королевского приема в честь праздника пяти стихий.

– Прекрасно, – цепкий взгляд женщины словно ощупал мою фигуру, не без интереса коснувшись и иллюзии ректора Дакара, – можете посмотреть готовые платья в задней комнате. Боюсь, шить наряд на заказ уже поздно, осталось слишком мало времени. Идите за мной, а ваш жених может подождать здесь, вон там есть креслице.

Женщина пошла в сторону двери, а я укоризненно посмотрела на дракончика.

– Невеста? Не мог ничего лучше придумать? – зашептала я.

– Ты не выглядишь как аристократка, а при наличии у тебя жениха-лорда она подберет тебе достойное платье. Сомневаюсь, что наш ректор здесь себе костюмы шьет, ничего страшного.

В словах дракончика было здравое зерно, но на всякий случай пригрозив ему пальцем, я пошла в сторону задней комнаты, где скрылась хозяйка. Отодвинув штору и переступив порог, я пораженно замерла, оглядываясь. Комната была огромной, и вся она была наполнена платьями.

– Ваши размеры вот здесь.

Я испуганно вздрогнула, не услышав, как женщина подкралась ко мне, а затем пошла за ней к вешалкам, перебирая платья.

– У вас лишь недавно проявился огонь, – подметила она еще не исчезнувшие пряди в моих волосах, – у меня много красных платьев. На королевском балу любят подчеркивать цвета своих стихий, хотя в обществе и считается дурным тоном спрашивать об их наличии.

После этих слов она начала доставать платья одно за другим, вывешивая их передо мной. Я трогала ткань и изучала их, чувствуя себя неуютно. Мне еще никогда не приходилось носить таких шикарных платьев, и стоили они, вероятно, немало. Но учитывая деньги, присланные матерью, должно было хватить.

– Нужно мерить, если понравится, небольшие огрехи я могу убрать всего за час. Где-то ушить, где-то укоротить.

Я остановила свой выбор на трех платьях. Первое было ярко-алое и прямое, возможно, чересчур простое для королевского бала и сделанное из летящей ткани, но мне хотелось его примерить. Два других были более нарядными, с пышной юбкой и корсажем, одно светлое, а другое очень яркое. Все они были разными, и я совершенно не представляла, какое из них будет уместно на королевском балу и красиво на мне смотреться.

– Я примерю эти, – указала я портнихе на выбранные наряды.

– Прекрасно, пройдемте со мной.

Ловко подхватив все три платья, она двинулась вправо и толкнула почти незаметную дверь. Следом за ней я протиснулась в небольшую комнату со скамейкой и зеркалами.

– Здесь вы можете примерить их, а потом выйти и показаться своему жениху.

Я хотела поправить ее, что Шета мне не жених, но вовремя прикусила язык. Это только вызвало бы куда больше вопросов, пусть уж лучше будет как есть.

– Ну же, – велела женщина, развешивая платье, – раздевайтесь. Я помогу вам одеться, одна вы с этими нарядами не справитесь.

Стесняясь, я начала стаскивать с себя одежду. Поначалу мне хотелось отказаться от помощи, но когда я увидела количество крючков и завязок на спине у первого платья, тут же передумала. Пока я боролась со стеснительностью, портниха учтиво отвела глаза, хотя по мне так в комнате с зеркалами это был скорее жест вежливости, поскольку отовсюду на меня смотрело собственное отражение. Я влезла в первое платье и, придерживая руками корсаж, повернулась к женщине спиной. Ее пальцы ловко стали застегивать и зашнуровывать платье. Когда дело было сделано, я посмотрела на себя в зеркало.

– Покрутитесь, – посоветовала мне хозяйка, – это сочетание цветов похоже на пламя. По-моему, прекрасный выбор.

– Не знаю… – протянула я, чуть поворачиваясь.

Платье было красивым, но я чувствовала себя в нем не очень уютно. Подол переливал оранжевым и красным, он был неровный, отчего казался даже еще шире, ну а видеть себя во всем этом было просто дико. Нужно было третье мнение, и я выскользнула из примерочной, чтобы показаться Шете.

Дракончик скучал, сидя на диванчике и изучая потолок. Оставалось надеяться, что в его голове, пока я выбираю платье, не созреет какая-нибудь новая шалость.

– Как тебе? – поинтересовалась я и немного повертелась, позволяя дракончику, выглядевшему сейчас как ректор Дакар, посмотреть на меня. Он задумчиво склонил голову набок, окидывая меня взглядом с ног до головы.

– Подходит какой-нибудь вычурной и напыщенной аристократке, но не тебе, – вынес дракончик вердикт.

– Но оно прекрасно подходит для приема, – вставила свое слово портниха, стоявшая у входа во вторую комнату.

– Я померяю следующее, – вынесла я вердикт, возвращаясь. Это мне тоже не особо нравилось, но я сомневалась, что и в других смогу чувствовать себя уютно.